Астрид закатила глаза. Сценка, конечно, забавная. Вот только, учитывая ситуацию, веселиться не слишком хотелось.

— Корабль, стоял в порту примерно месяц или чуть больше, — она вышла вперед, встав прямо напротив Фредди и посмотрела на него сверху вниз. Регистратор тут же затрясся пуще прежнего, то ли от её тона, то ли просто прикинув, что спорить с двумя рослыми боевиками опасно не только для карьеры. — Не торговый, ничего крупногабаритного не загружал и не выгружал, но какие-то люди на него шастали. Скорее чей-то частный, небольшой, — Астрид припомнила свой визит в «Эдельвейс», — наверняка красивый и вычурный. Ну, припоминаешь?

— Дык каждый второй имперский такой! — он махнул в сторону стройного рядка иленгардских кораблей, для которых по обыкновению полагались лучшие места.

— А не имперский?

Фредди, отступив на шаг, уткнулся в свои бумажки. Перелистнул несколько страниц, что-то бормоча себе под нос. Когда Астрид была уже готова вырвать эти каракули у него из рук, ее вдруг дернули за рукав, а сбоку раздался звонкий мальчишеский голос:

— Я знаю такой, тетенька. Расскажу, если дашь монетку, — мальчишка-оборванец, о котором они уже давным-давно позабыли, протянул руку.

— А не врешь? — ухмыльнулась Астрид, но к карману, в котором гремело несколько серебрушек, всё же потянулась. Присела на корточки напротив мальчишки и продемонстрировала раскрытую ладонь с тремя монетами. но сжала в кулак в последний момент, прежде чем он успел их схватить и сбежать.

— Не вру, тетенька. Правда видел. Вон там стоял, — он махнул рукой в сторону дальней пристани. — Паруса белые, на носу какая-то баба носатая. Туда всё какие-то типы таскались.

— И почему ты решил нам рассказать об этом? — с подозрением поинтересовался Гуннар.

— Один из них меня толкнул, — мальчишка продемонстрировал разбитые колени. — И сказал, что в следующий раз сожрет. А я не люблю когда меня толкают и угрожают. Так дадите монетку?

Астрид протянула мальчишке все три серебрушки, которые он тут же спрятал в карман. Информация того стоила.

Если то и впрямь были люди Хельты, удивительно, как они не исполнили свою угрозу на месте. Никак испугались воровской гильдии? Таких вот мальчишек там берегут как зеницу ока — и пролезет куда надо, и услышит что-нибудь интересное, благо взрослые не слишком обращают внимания на то, кто кружится у них под ногами.

— Чей это корабль? — обратился Гуннар к вмиг побледневшему регистратору. Тот замотал головой и затрясся пуще прежнего. — Фредди?

— Н-не знаю… Честно слово, не знаю, начальник. Мне платили, я не спрашивал… — Астрид, с трудом сдерживая желания как следует тряхнуть этого незнающего, неосознанно сжала в ладони эфес меча. — А что?..

— Хельта, — повернулась она к коммандеру. И нет, доказательств снова никаких, но какие ещё могут быть варианты?

— И где он сейчас? — оборвал Гуннар скулеж Фредди.

— Отплыл. Около получаса назад… Марти, клянусь, я ничего не… Они только пару мешков туда приносили…

Наверное, стоило растащить регистратора и коммандера, схватившего его за грудки. Но в мозгу сама собой всплыла мысль о том, что за слепоту в отношении хельтиного судна ему прилично заплатили. Ну или припугнули. Что никак не оправдывало государственного служащего, которому и так позволяют неплохо подзаработать.

— В тех «мешках» были дети, ублюдок! — Гуннар с силой встряхнул Фредди, только чудом не приложив его башкой о береговой фонарь. — Сколько она тебе заплатила, м-м? На домик в Кресте наскреб?

— Но я не…

Когда Астрид была готова бросится к ним, чтобы то ли разнять, то ли лично скинуть Фредди в реку, завибрировал амулет связи. И не только у неё — коммандер потянулся к своему карману, продолжая, впрочем, удерживать регистратора-недоделка за воротник.

Сообщение было от Рамоны.

«Коррин пропал. Нора в больнице, сильно ранена. Дерека нигде нет».

С нервами определенно нужно что-то делать — не подобает капитану полиции выходить из себя настолько, чтобы пинать ни в чём не повинный фонарь. Коммандер оказался не намного сдержаннее.

— Да твою же мать! — выругался он, отпустив-таки Фредди окончательно. Удивительно, что не прикончил прямо на месте. — Дерек, сука, как знал!

Что Кэрта всегда изумляло в боевых магах, так это их патологическая неспособность держать рот на замке. Стоило только пару часов поваляться на крыше полицейского корпуса, чтобы получить уйму разной информации; часть её он явно не должен был знать, а еще часть — попросту не хотел.

«Лежу тут, стало быть, и прям мечтаю узнать, сколько денег лорд-генерал профукал в игорном доме, да чья женушка сцепилась со шлюхами в “Желтом тюльпане”», — саркастично подумал Кэрт. Повозившись на чуть теплых каменных плитах — день выдался облачный, неприятно-душный, — он подпихнул под голову сумку. Та была набита непривычно туго: стопка одежды, пространственный ларчик с кое-каким полезным барахлом и два зачарованных кошеля — один на сотню золотых, другой на три сотни серебром.

Спасибо магам, что здорово облегчили способы и пути к бегству. Жаль только, бежать некуда.

Сумка давала ощущение мнимого спокойствия, как и непривычная на ощупь рукоять нового меча. Не кармирского, но всё же сделанного на заказ лучшим столичным артефактором-оружейником. Хороший вышел клинок. Хоть Кэрт и недолюбливал артефактное оружие… прежде.

Да, прежде. Когда мог позволить себе надеяться лишь на собственные силы.

На грудь ему уселась толстая рыжая кошка в нарядном зеленом ошейнике. Разумеется, не прошло и часа, как на крыше вместе с Кэртом уже толклись с полдюжины хвостатых друзей, включая вездесущего Гарри и пушистого собственника Фердинанда (он упорно отказывался звать своего нового братишку как-то иначе). Кэрт рассеянно погладил кошку здоровой рукой, ненадолго отняв ладонь от рукояти.

— Привет, дорогуша, — пробормотал он лениво. Имя для курносой красавицы никак не хотелось придумываться, да и смысл теперь?.. — Пожалей меня хоть ты, ибо видит Владычица — я нынче в такой заднице, что и не знаю, куда деться.

«Ас-стрид», — принялся канючить его извечный четвероногий компаньон.

— Плохая идея.

Кошаку идея казалась очень даже неплохой, однако Кэрту малодушно не хотелось объясняться насчет всего, что он умудрился натворить за последнее время. Ни с кем — и особенно с Астрид.

Нет, Кэрт и без всяких мохнатых советчиков был крепко уверен, что именно рядом с Астрид ему самое место. Но ещё очевиднее было то, что ей не место рядом с таким, как он. Не здесь и не сейчас. Уж лучше родить бородатому пижону Рашиду маленького Абдельджаффарчика, чем помирать в этой душной дыре, сцепившись с фейкой-истеричкой за его, Кэрта, линялую шкуру.

«С-сам ты! — обиделся кошак, и уж тут было на что — шкура у него не линялая, а вовсе даже наоборот. — М-моё!»