щит некоторое время выдержит, но старался не попадать под выстрелы и выписывал знатные виражи.

Попал под замес не только я. В образовавшейся свалке мы убили еще десяток игроков, что пытались прошмыгнуть к планете. Отхватили все. Никто не ушёл обиженным.

Вы убили игрока Серго.

Вы убили игрока Роуз.

Вы убили игрока ТехноАнгел.

Ее-е-ес! Достал гада! ТехноАнгелом, оказывается, кличут того слишком умного Нави на «стрекозе». Остальные двое были не из их компашки, просто мимо пытались прошмыгнуть. Но порадоваться как следует я не успел…

Третий маяк забрал игрок — Тан! Координаты четвёртого маяка отправлены.

Чёрт! И опять Тан! Нет, это не случайный игрок… Похоже, эти гады договорились: пока все отвлекают меня, кто-то один собирает маяки. И выиграет. Ни себе, ни людям. Они готовы проиграть, лишь бы не выиграл я! Вот уроды!

Если этот Тан соберёт три маяка, ИИ прекратит игру, потому что победитель уже понятен. Всего их пять. Но если победитель не определяется, то ИИ добавляет их по своему усмотрению. Три маяка — это победа, три из пяти.

Скрипя зубами, повернул корабль по следующему маршруту, к Сайберии. Мне нужен этот маяк. Когда у нас будет по два, то ИИ закинет ещё, чтобы определить победителя.

Маяк располагался на сей раз не на планете, а на станции контроля полётов, что висела на низкой орбите над Сайберией. Оставшиеся в живых после свары у луны противники пытались затесаться между мной и станцией, чтобы навязать бой и отрезать меня.

Каково же было наше дружное удивление, когда станция влупила со всех орудий по сунувшемуся близко Дюку. ИИ явно решил усложнить игрокам задачу. Видимо, в отместку за луну. Знатно мы её разнесли.

И не сказать, что против правил такая подлянка от ИИ. Правил тут просто нет. От неожиданности я даже зеванул, не добил Дюка в момент, когда станция снесла ему щиты. Мне нужно брать маяк, а не в драку с ними вступать. Но как? Станция отстреливалась крупногабаритными орудиями. Это всё равно, что из пушки по воробьям лупить, но мощно.

Вообще корабли класса «здоровенная бандура» часто этим и берут, сонмом мелких корабликов, что уворачиваются от выстрелов и подлетают близко, выходя из зоны обстрела крупногабариток. Тут только есть одно «но»… Кораблики при штурме действуют заодно, мы же бьемся каждый за себя. Поэтому в данной ситуации такая тактика не очень уместна. Конечно, она сработает, когда возле станции соберётся достаточно участников, чтобы отвлечь часть пушек. Тогда кто-то проскочит.

Противники тоже поменяли тактику, они разлетелись полукругом в недосягаемости для станции и стали ждать. Полезу с ними в драку — хорошо, тут они меня и задержат. Полезу к станции, они начнут стрелять в меня под огнем её орудий. Патовая ситуация.

— Урсулла, перенаправь энергию с орудий на щиты. Отключай орудия совсем!

Сейчас у Урсуллы энергия реакторов идёт на три вещи: движки, орудия и щиты. Если я усилю щит, то восстанавливаться он будет быстрее, чем мне его будут сбивать. Он и так некоторое время держится под перекрёстным огнём, и даже движки Дюка его прожгли не сразу. Но без пушек я не смогу ответить… А и ладно. Главное — взять маяк. Схватил и беги, как говорится.

Подождав, когда Урсулла перенаправит энергопотоки, и наш щит засияет сильней, переполненный энергией под завязку, рванул к станции. Обстрел был, но я его не замечал, нацеленный, как ракета, на конечную точку виртуальной линии, куда показывал маршрут. К маяку.

Подлетев, я увидел его, небольшую штуку размером с чемодан. Видимо, на магнитах она крепилась к поверхности станции.

То, что меня обхитрили, заметил не сразу. Дюк сориентировался быстро. Сообразив, что я сделал, он на полной скорости влупил к маяку, полетел за мной след в след. Залпы орудий станции я собрал на себя, так как летел первым. У поверхности я затормозил, чтобы схватить маяк, а он и не подумал тормозить. Катер Дюка влепился в меня на полном ходу.

Маяк оторвался от креплений и улетел в космос прямо у меня под носом. Мы с жестким скрежетом металла и воем вырвавшегося наружу воздуха провалились внутрь станции, пробив корпус и снося переборки.

Понять, что происходит, было сложно, в нас вместе с вырывающимся наружу воздухом полетело всё, что было внутри станции. По щиту лупило какими-то железяками, а по контуру горой скапливалась мебель и прочее барахло. Воздух щит пропускал, предметы нет.

Я, подключившись к кораблю, напрямую пытался щупальцами вытолкнуть Дюка из пролома. Сам Дюк этого удара, кажется, не пережил. На планете он врезался в меня не сильно, скорее, придавил. Сейчас скорость была очень высокой. Его щит не выдержал, разноцветные штуки по всему кораблю не светились, показывали, что корабль лишён энергии.

Давай же, двигайся! У меня ещё есть шанс забрать маяк!

Хотя у Урсуллы хватало силы щупальцами сдвинуть корабль с места в пролом, он выталкиваться отказывался, застрял напрочь.

А потом в пролом начало врываться пламя. Станция падала…

Четвёртый маяк забрал игрок Тан!

Поздравляем победителя Гонок!!!

Опустив руки, я сидел в горящей и падающей на планету станции. Жаль, что выживу в падении. Щит выдержит и это, но сейчас мне как никогда хотелось просто сдохнуть…

Будьте вы прокляты! ТехноАнгел, Тан, Дюк и прочая компашка! Будьте прокляты!

* * *

Отключившись, некоторое время даже не мог пошевелиться. Потом уснул. Хотя скорее потерял сознание, чем уснул. Нервное перенапряжение ударило по мне ещё сильней, чем лишние часы, проведенные в Игре. Последнее время я почти не вылезал из капсулы. Подготовка, как и сами гонки, были очень напряжёнными.

Очнувшись, попытался сходить в магазин за бутылкой, чтобы нажраться вконец и забыться хоть на время. Потом мне надо собраться, надо встать и идти к Анечке, сказать, что всё будет хорошо…

Но дошёл я только до коридора, где грохнулся на пол. С трудом приподнялся и сел, прислонившись к стене.

Это что-то новенькое. Никогда мне ещё так плохо не было. Вспышки плазмы словно отпечатались на сетчатке глаза, а гарь сгоревшей станции — на рецепторах в носу. Хотя дома ничем не пахло… Я даже принюхался, неужели в квартире что-то горит⁈ Нет. Только запах елового леса… Интересно, откуда?

Отвлёк меня ключ, поворачивающийся в замке. У кого, интересно, ключи от моей квартиры⁈ А если это воры, а я лежу тут… Смогу их только матом покрыть.

К моему удивлению, в квартиру зашли Тимур, Владислав с медроботом и ещё несколько незнакомых мужчин в форме. Не понял… Они, что, не