вокруг гонок и участников был слишком велик, раз некоторые решались на безумные выходки. В изобретательности нападающим не откажешь…

Урсуллу в Игре усиленно кормили мясом, чтобы она смогла заново отрастить органы. Я интегрировал детали корабля, а это и есть органы левиафана. Предполагаю, что среди мяса были аватары нападающих, уж больно быстро Рейнджеры их вычислили и повязали. Спрашивать не стал. Меньше знаешь — крепче спишь. Да и пофиг на останки, по сути, игровых аватаров. Игроки относились к такому весьма цинично.

При испытательном полёте нас сопровождал весь клановый флот. Урсулла проабгрейдила кабину. Она сделала больше экранов на стенах, чтобы был лучший обзор и больше данных давалось пилоту, а мы с ребятами создали пилотское кресло, почти идентичное настоящему — с круглыми джойстиками и системой смарт-управления. Я лично предложил интегрировать его из технологий Нави. Очень удобное оказалось управление. И, конечно, система контроля — типа кресла — у нас тоже теперь Легендарная деталь. Жаль, только ремни остались прежними — шевелящимися щупальцами.

Система управления едва не самое важное в моём случае. У меня нет встроенного режима, я не Гиг-Пилот, нет также слияния сознаний, как у Контроллёра высокого уровня — поэтому не смогу слиться сознанием и стать самому Урсуллой. Вот и пришлось решать обходным путём, фактически с нуля придумывая систему управления живым кораблем и встраивая Слияние в кресло.

Над чертежами кабины и составлением генов работал знакомый Ксен, имени которого я так и не спросил. Парень понимал в системах управления, а значит, явно имел хорошее техническое образование. И чего только за Ксена играть начал?

— Готов? — ментально спросила Урсулла, когда мы с сопровождающим флотом отлетели подальше в космос.

— Да! А ты? — всё-таки добровольно отдать персонажа под контроль и быть сторонним наблюдателем не очень приятно. На себе испытал.

— Давай посмотрим, чему там тебя в твоей лётной школе учили, — передала ощущение улыбки Урсулла.

Иконка скилла Контроля маячила в углу зрения снизу. Я специально убрал лишнее. Пирокинез мне не понадобится в гонках, потому оставил только Контроль и «Песню сирен». Череп сказал, что этот навык может сработать даже по связи, там нет псионики, только звук.

Немного помедлив, я нажал на скил Контроля. Он у меня апгрейженный с Удачей и Свободой, так что должен сработать.

Вы взяли под контроль игрока Урсулла. Контроль продлится 5 часов.

Чему меня учили в лётном — вопрос интересный. Настоящий космический полёт состоит в основном из расчётов траекторий и аккуратного маневрирования возле объектов, больше похожего на брачные игры китов. Почему такое странное сравнение? Корабли большие и, как правило, неповоротливые. Попробуй аккуратно подведи такую бандуру шлюзом к станции. Красивых маневров и виражей, что показывают в кино, и в помине нет. Во-первых — скорость, а во-вторых — в них нет смысла на космических расстояниях. Кому нужна твоя бочка, если между кораблями расстояние около триста тысяч километров, а соседний корабль — маленькая точка в небе. До него даже твои матюки дойдут через минут пять, когда болван, перепутавший швартовочные узлы, уже занял твое место и присобачился к станции.

Но Игра — другое. Игра должна быть зрелищной, не через пень колоду, тут всё это реализовано. Да и космические катера, скорее, конечный продукт эволюции челноков, чем полноценных космических кораблей. Они так же ловко летают в атмосфере. Челнок больше нужен для практических целей — перевозка грузов, пассажиров. Катер — для удовольствия: полетать по системе, что-то быстро доставить внутрь. У него, как правило, нет прыжковых двигателей. Видимо, такой была изначальная задумка, когда классы кораблей создавались в игре. В итоге, имея технологии, игроки всё равно извращаются кто во что горазд, выходя за все рамки. Как и мы с Урсуллой, приспособив её под гоночный катер.

Положив руки на джойстики, покрутил корабль на месте, кувыркаясь в безвоздушном пространстве, сделал что-то вроде «бочки», но боком. Космос — это тебе не атмосфера, где летать желательно мордой вперёд из-за сопротивления воздуха. В космосе всё равно — хоть задом. Хотя кораблям на антигравах и в атмосфере тоже всё равно, мешает только сопротивление воздуха, а так, в принципе… Поэтому Ксены самые маневренные. Реально, как НЛО.

Проверил управление, полетал вокруг остальных кораблей нашего флота. Думаю, проблем у меня не будет.

Лучше бы слетать для тренировки в какой-нибудь густой пояс астероидов. Но Череп всерьёз опасался, что на нас нападут. То, что в гонке участвую я, стало широко известно. И, естественно, суперигрока попытаются не допустить. Банально убить, желательно с кораблём, чтобы выпал лут из наших заготовок. Да в принципе любого участника попытаются, поэтому и готовятся тайно. Но желающих убить меня — больше. Не только потому, что от суперигрока ожидают нестандартных плюшек на корабль и наживы, но ещё и потому, что Череп зарабатывал деньги, раскручивая меня как медийную личность, и теперь я, как участник гонок, под его патронажем. Вот она — обратная сторона славы…

Поэтому нас с Урсуллой сейчас так усиленно охраняли. Мы, можно сказать, участвуем всем кланом, я — ставленник Черепа, а не самостоятельный игрок. С другой стороны, разве я справился бы со всем этим один? Да ни в жизнь. А если вдруг и справился, то не выиграл бы точно. Поддержка клана рулит. У меня есть шанс…

Я не стал искушать судьбу и нервировать нашу охрану, полетал между кораблями и связался с одним из них, чтобы взял меня на борт и доставил обратно в док.

9.3

Регистрация на гонки — тоже отдельный квест. Хотя всю систему Хорс усилённо патрулируют военные корабли Либерии, дойти до регистрационной станции живым сложно. Казалось бы, корабли маленькие, а космос большой, всем места хватит, но не тут то было. Игроки умудрились создать толкучку и тут, пригнав для охраны сопровождение. Судя по количеству кораблей возле станции, складывалось ощущение, что все, которые есть на сервере, летали сейчас здесь.

Система была набита ими так, что приходилось совершать сложные маневры, чтобы развернуться. То тут, то там вспыхивали конфликты и разборки кланов. Кто-то кого-то зацепил, кто-то не то сказал. В эфире стоял сплошной ор, а в космическом пространстве — суматоха и неразбериха.

Слушал я разборки игроков и удивлялся, такой бардак в эфире учудить…

Мы с Урсуллой пришвартовались внутри нашего линкора на привычное место для шаттла и спокойно ожидали своей очереди. Сама Урсулла молчала, но фонила восторженно-испуганным чувством, кажется, она была в шоке от того, в чём мы подписались участвовать.