а я, как дурень, стою тут и любуюсь ею. Тьфу, ну ты, Крэн, и.. — в который раз обругал себя. — Ну что за мысли у тебя в голове — сплошной бардак.

Первым отмер Куори: — Кто за вами гонится, человек или зверь? — Отчеканивая каждое слово, спросил Куори у нашей внезапной гостьи. — Люди из клана «Кровавые камни», — отдышавшись, произнесла она. — Эти чудовища — враги моего отца, и они хотят меня убить, чтобы он страдал.

— А кто твой отец? — задал закономерный вопрос Куори.

— Глава клана «Лесного ветра». Помогите, и он отблагодарит вас за спасение своей единственной дочери.

Более поговорить нам не дали. Со стороны, откуда прибежала девушка, вновь послышались звуки ломаемых веток. Правда, в этот раз гостей явно будет больше.

Наша незваная гостья сделала несколько быстрых шагов, оказавшись за нашими спинами. Очевидно, намеревается бежать, если мы их не остановим. Мы опять-таки развернулись в сторону, откуда приближались люди, преследующие её.

— Сколько их? — задал я ей вопрос.

— Пятеро воинов, все из клана «Кровавые камни». С ними один шаман.

— Девушка, вы поймите, мы не воины, а простые путники. Нам не с руки встревать в разборки между вашими кланами. Вам лучше бежать дальше, — Куори не желал вступать в бой, тем более непонятно за кого и за что, а может, он опасался за жизни своих путников.

— Крэн, помни, у нас энергии на один выстрел, её максимум на белую стрелу, — напомнил мне Юси. Он собран и готов вступить в бой в любую секунду.

— Помню, но всё равно спасибо, — ответил я, покрепче сжимая рукоять меча.

Через несколько секунд на поляне стало немного тесновато. Из-за деревьев показались пятеро крепких мужчин, одетых, как и девушка, в кожаные штаны. В отличие от неё, на головах мужчин волосы отсутствовали, а их лица раскрашены красной краской, впрочем, как и тела. Лица кровожадные, глаза налиты кровью, все пятеро выглядели устрашающе, но вот в бой не бросались. В руках каждый из них держал топор, но не железный, а каменный, к моему глубочайшему удивлению.

«Караваны грабят. Славятся грозными войнами на всю западную империю. Но при этом не могут позволить себе железные топоры?! Что за...».

— Крэн, хватит отвлекаться, соберись! — прикрикнул на меня Юси. Сначала хотел огрызнуться, но вовремя остановил себя. Юси прав, опять чушь всякая в голову лезет.

Спустя ещё минуту на поляну вышел мужчина, именно вышел, а не выбежал.

«Он что, постоял, отдышался и решил чинно выйти, мол, посмотрите, какой я важный».

— Крэн! — гаркнул Юси. — Может, хватит нервничать.

— Всё-всё, понял, исправлюсь.

Мужчина отличался от воинов тем, что был выше их всех как минимум на голову, но какой-то он исхудалый, будто не ел много недель. Лицо морщинистое, щёки впалые, глазки мелкие, так и бегают с нас на девушку и обратно. От обилия разных бус, висевших на шее незнакомца, у меня зарябило в глазах. Присмотревшись к ним, меня чуть не вывернуло. Бусы были изготовлены из зубов, ушей и пальцев, принадлежавших некогда людям. В руке он держал посох, вверх которого венчал человеческий череп.

— Кто вы такие и по какому праву укрываете предательницу наших лесов? — Голос шамана никак не вязался с его внешностью. Ему бы подошло что-то низкое с басом, а у него высокий, будто отрезали чего-то.

Шаман не стал прятаться за спинами, а, наоборот, вышел вперёд. Теперь мои спутники, разглядев бусы на шее шамана, позеленели лицом.

— Мы простые путники. Направляемся в столицу, а эту девушку видим впервые. — Куори нервничал. Он всё же доктор, а не воин, его дело — лечить, а не убивать. Вот и старался оправдаться, дабы не ввязываться в неприятности. Впрочем, не мне судить.

— Отойдите в сторону, с вами мы потом разберёмся.

Шаман указал на девушку посохом и проговорил: — Паджеда, приведи её ко мне. От группы отделился воин и направился к месту, где стояла девушка.

Мужчина, сделав несколько шагов, остановился, заметив, как я сделал шаг ему наперерез. Он недобро бросил на меня взгляд, а на его лице заиграла кровожадная улыбка.

— Я не знаю, как у вас тут в Медонии принято, но вот у нас, если девушка не желает с кем-то идти, заставлять её нельзя. — спокойным голосом сообщил я, показательно перехватывая поудобнее меч. После небольшой паузы добавил:

— И, судя по её выражению, идти куда-либо с вами девушка не имеет никакого желания. — Хрустнув шеей и расправив плечи, я прямо дал понять: — Просто так они её не получат.

Куори злостно на меня зыркнул, а Ёнки, наоборот, с одобрением, лиц Шима и Кина я не увидел. — Ты думаешь, нас остановить... щенок, — сквозь зубы прошипел шаман.

— Нервный он какой-то. Ему бы дыхательную гимнастику поделать, да, Юси? — проговорил про себя, а сам оскалился шаману.

— Рука лицо, — было мне ответом от Юси.

— Не только остановить, но... — сделал я многозначительную паузу. — Если вы сделаете хотя бы ещё один шаг, я вас всех убью. — Медленно проговорил я. От моего спокойствия в данной ситуации, как я полагал, будет шаман раздражаться. Ан нет, напротив, успокоился и стал более внимательно меня рассматривать.

А я спешно думал, как из этого мне выпутаться и не потерять своих спутников в битве.

— Может, ты «великий воин»? Назови мне своё имя, возможно, я слышал о тебе. Шаман надо мной глумится или и вправду спрашивает? Дружный смех воинов прояснил, что именно значат слова шамана.

— Он угадал, — рассмеялся Юси. — Ты же сам себя так называл, когда освобождал гриллов. — Вновь смех Юси.

— Отвали, моя деревня. Не до тебя сейчас.

— Меня зовут Крэн, и я предлагаю вам поединок чести. Любой из вас против меня, на кону девушка и этот меч. — Повертел я перед ними своим мечом. Ответом был ещё более громкий смех, а вот лица моих спутников выражали недоумение. Девушка за моей спиной явно была недовольна столь наглым предложением с моей стороны.

— Да кем ты себя возомнил? — прошипела она мне в спину.

—