– Я правильно понял сравнение? Теперь скорость развития моего Дара увеличится? – уточнил я. – Насколько?

– Согласно данным, – генерал кивнул на документы в моих руках, – такого размера ядра Дара ты смог бы достичь путем естественного развития приблизительно через сто тридцать лет. Сейчас же, чтобы достичь этого уровня, понадобится всего четыре с половиной года.

– Ого! – Я ударился в расчеты. – А еще лет через пятьдесят снова удвоение…

– А вот это вряд ли. – Лорд Вартон улыбнулся. – Дальше придется развиваться как все, халявы не будет.

– Жаль, – расстроился я, увидев крушение своих только-только сданных под ключ воздушных замков. – Но и так неплохо.

– Неплохо? Да большинство магов могут только мечтать о такой силе! К тому же спешу вас обрадовать, лейтенант. – Генерал снова перешел на официоз. – Вы теперь первый кандидат на получение сателлита. Решением самого императора.

– О-о, спасибо! Я…

– Конечно, отработаете… И начнете уже завтра, в городской страже Нижнего города.

– Страже? – Я приподнялся от удивления в кресле. – Но я же…

– Мой племянник временно не может выполнять свою работу, а давать вам другого напарника нецелесообразно.

– Племянник? – туповато переспросил я, не сразу и поняв, что генерал говорит о Кассие. Родственники? Интересно… – С ним все в порядке?

– Да. Просто некоторое время ему не стоит покидать Валор, – несколько туманно объяснил лорд.

– Хорошо. И кем же я буду в городской страже? Надеюсь, не рядовым стражником?

– Нет, конечно… скажем, армейским полусотником из штабных, выгнанным поганой метлой из легиона в городскую стражу за провинности. Это поможет вам лучше влиться в коллектив и облегчит выполнение задания.

– Задания, лэр? – Я не стал говорить командиру, что для шпионской работы не подхожу (у меня и справка есть). Надо – значит, надо, начальству виднее.

– С ним вас ознакомят позже. – Судя по интонации, с которой была произнесена последняя фраза, на этом разговор был окончен.

– Разрешите идти? – Я поднялся на ноги.

– Идите.

Я развернулся и направился к двери.

– Кстати, – окликнул меня лорд, – библиотека службы в вашем полном распоряжении, лейтенант. Я распоряжусь.

Я молча поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь… И едва не столкнулся лоб в лоб с рванувшим мне навстречу парнем лет двадцати.

– Лэр Бледный? – с поклоном спросил человек.

– Да.

– Позвольте, я вас провожу.

– Кто вы такой? – отстранился я.

– Мастер Урвиш просил вам кое-что передать… – Парень, не совсем ловко уведя разговор в сторону, почему-то не назвался.

Я встрепенулся: так звали лекаря, занимавшегося лечением Эльвиры.

– Идем.

– У-а-а-ум, – чуть не вывихнув челюсть, зевнул я, опуская ноги с кровати на пол и растирая лицо ладонями.

Всего два часа сна – и уже рассвет, ужас! Я поплелся умываться к тазу с водой, стоящему на табурете у стены, предусмотрительно подготовленному перед сном. Жаль, но в казармах городской стражи прислуги нет, даже для офицеров.

Вяло умывшись одной рукой, второй опираясь о стену, чтобы не упасть, я добрел до окна и, распахнув его настежь, уселся на пол в центре комнаты (а если точнее, то примостился на купленный вчера на рынке коврик для медитации), приготовившись ловить кожей первые, самые чистые лучи Мистеля. Впереди меня ждала полноценная шестичасовая медитация (редкость в последнее время), а потом учеба – благо Форма для изучения у меня была. Кассий обеспечил, да и учебниками я вчера запасся. Единственной проблемой оставалась необходимость работать… Ну ничего, горячее для стражи время наступает ближе к ночи, а мне, все еще находящемуся в подвешенном состоянии, и вовсе не ясно, что вменяется в обязанности. Никто не удосужился объяснить…

Как и планировалось, спустя шесть с небольшим часов я закончил медитацию и подошел к окну. Оказывается, стража здесь не только живет, но и тренируется, если можно назвать тренировкой то, что сейчас происходило под моим окном на огороженной и засыпанной песком площадке среднего размера. Я поморщился. Лучше бы они норкцев наняли, не такая уж это и плохая идея, оказывается. Недаром стража Нижнего города, хоть и самая многочисленная, считается худшей из всех. Причина этого очень проста: всех более-менее приличных воинов тут же переводили из Нижнего города в Белый.

Несколько секунд я задумчиво смотрел вниз со второго этажа, обдумывая, не спуститься ли мне и не погонять ли, пользуясь званием лейтенанта, полудохлых «собак» (так прозвали городскую стражу сперва их природные враги, а затем и простой народ) как следует. А заодно и самому размяться… Пусть после медитации разминка мне и не требовалась, но привычка есть привычка.

Тяга к знаниям оказалась сильнее: до вечера будем учиться, а потом можно сходить, навести шороху по глухим подворотням (обычно стража туда не суется, но я-то – до крайности наглая, скучающая авантюристская морда, и море мне по колено). Я взял со стола первую книгу, со счастливым вздохом умастился на кровати и открыл первую страницу, с головой погружаясь в чтение…

Оторвал меня от книги стук в дверь и наглое требование явиться к капитану стражи (на которое я разразился громкими проклятьями) – его принес субтильный паренек – пародия на воина. Придется идти.

– Разрешите, лэр? – Я постучал в дверь капитана Рура и, дождавшись булькающего рыка, означавшего согласие, вошел. – Вызывали?

Капитан окинул меня подозрительным взглядом. Я ему определенно не нравился. Да и какому полновластному хозяину, почти богу в своем затхлом, но очень уютном и теплом уголке, может понравиться навязанный сверху неизвестно кто? А вдруг ревизор? Или шпион? При наличии рядом потенциального шпиона проворачивать тайные и не совсем законные дела слишком рискованно… Все эти мысли я легко прочитал на недовольно скривившемся при виде меня лице капитана.

– Вызывал, – буркнул главный стражник Нижнего города. – Послушай, парень, я не знаю, кто и за какие ниточки дергал, чтобы выбить тебе звание лейтенанта, – меня это мало интересует. – Система званий в городской страже отличалась от армейской: главой района, в моем случае Нижнего города, считался капитан, немного ниже стояли лейтенанты, возглавлявшие участки, а еще ниже – сержанты и рядовые. – Так же, как и то, почему тебя вышвырнули к нам. Но если ты оказался здесь – будешь выполнять мои приказы! Понял? – Ганс Рур начал строить из себя образцового и честного стража закона. И я бы ему даже поверил, если бы предварительно не ознакомился в архиве службы с собранным на него досье – и потому доверия к этому типу не испытывал ни на йоту.

– Так точно! – молодцевато рявкнул я, вытягиваясь в струнку. – Готов выполнить любой ваш приказ, лэр!

Если капитан читал любезно предоставленную тайными легенду, то в мое рвение он не должен был поверить. Но, судя по гримасе, исказившей его и без того не слишком симпатичную рожу, читал. Полусотник Двадцать Шестого Ларнийского легиона Харлаф Блейз – трус, пьяница, подонок и до крайности бездарный офицер доверия у него не вызывал. Так же, как и страха, – судьба не дала мне стать дворянином даже понарошку (пойдя на службу в тайные и отказавшись от обучения в Университете, я тем самым отсрочил и свое дворянство), но и сын купца первой гильдии – неплохо для начала. Жаль только, купца на данный момент разорившегося…