По щекам и подбородку потекло что-то теплое…

– Ублюдок! Как ты посмел? – Зэтр загорелся праведным гневом. До того он стоял за пределами круга и вяло, без интереса, наблюдал, как небольшой, в рост человека, смерч воздушного элементаля гоняется по загону за вопящими в ужасе пленниками и засасывает их в себя, перемалывая в фарш.

– Иди лесом, сволочь! – Я отпрыгнул ко все еще лежавшему на алтаре обездвиженному товарищу по несчастью и активировал Сферу Огня.

«И что дальше?» – тупо спросил я сам у себя, едва оказавшись в относительной безопасности. Если аурное зрение не врет, то магических пут на парне нет, его обездвижили иначе, чем меня.

– А-а, тысяча демонов! – Сфера замерцала, предупреждая хозяина о скорой своей кончине. – Извиняй, если что… – Я прижал ладони к груди незнакомца (хотя догадки о его личности у меня уже были) и начал переливать в него свою жизненную силу. Если не магия – значит, яд. Будем надеяться, что при достаточном количестве топлива организм сам сможет перебороть и вывести отраву прочь.

И я оказался прав – даже более чем.

– Нужно сваливать, – произнес спасенный вместо благодарности, резво спрыгивая с алтаря уже через несколько секунд. – Можешь открыть портал?

– Ты слишком высокого мнения о моих возможностях, – хмыкнул я. – Другие варианты есть? У нас, кстати, не больше десяти секунд. – Сфера начала быстро моргать, любовно сжимаемая ветряными щупальцами.

– Так подзаряди ее.

– Самый умный?! – Я поморщился, вытирая рукавом кровь с левой щеки и подбородка. – Для Сферы такой возможности не предусмотрено…

– Хорошо, но ты можешь с ним справиться?

– Нет.

– Хреново… А разломать алтарь, чтобы они не смогли повторить?

– Если я это сделаю, вокруг на несколько километров не останется ничего живого… А мне нужно спасти сестру. – Я бросил взгляд в сторону загона с пленниками и застонал – элементаль продолжал методично выполнять свою работу, не обращая внимания на изменение обстановки.

Как и после известия о смерти отца, мое сознание затопила ярость, в глазах потемнело, но полностью контроля над Даром в этот раз я не потерял, чудом сумев сконцентрировать и направить вырвавшуюся энергию в нужную сторону. Из моей руки, вытянутой в сторону Зэтра, ударил поток чистой яростной Силы, ополовинивший мои резервы прежде, чем я смог его обуздать. Тьма! Столько Силы впустую!

– Ты думал, что сможешь убить меня этим?! – презрительно процедил Магистр, на которого моя атака желаемого воздействия не оказала, разбившись о защиту. Но по крайней мере, выглядел он теперь изможденным. – Какая несдержанность! Извечная проблема молодых магов – их Дар слишком привязан к эмоциям, которые они толком не умеют контролировать. Как бы много я смог сотворить…

– Уже сотворил!

Не заводя долгих разговоров, решив сохранить оставшуюся Силу впрок, я, за неимением меча, конфискованного сектантами, рывком вытащил жертвенный нож из тела первожреца и, войдя в транс, прыгнул вперед… Чтобы обнаружить себя лежащим на земле за пределами жертвенного круга, с переломанными ударом воздушного кулака ребрами и разбитой о ребро столба головой, а Зэтра – живым и здоровым, но… сосредоточенно отбивающимся от непонятно откуда появившихся новых противников.

– Очнулся? – Я повернул голову направо, откуда и раздался голос иномирянина.

– Долго я так? – прохрипел я, пытаясь приподняться на локте.

– Пару минут. Ты прыгнул, маг тебя саданул, а потом его атаковали эти… – Кивок в сторону водивших стремительный хоровод вокруг Магистра четырех мечников. – Я Антон.

– Харлаф. – Выискивая взглядом свой меч и посох, я пожал протянутую руку. – Ты не видел, куда мои вещи забрали?

– Во-он в тот сарай. – Антон указал пальцем на неказистую постройку, расположенную возле загороди с пленниками. – Там они все вещи пленников хранят… хранили.

– Помоги подняться, – попросил я.

– Куда? Сиди, никуда твои вещи не денутся. Посмотри лучше на это. – Антон уважительно цокнул языком, когда один из мечников наконец смог извернуться и отрубить Зэтру руку в локте.

А вот я обратил внимание вовсе не на удар, а на вспыхнувшие на мече при преодолении магической защиты руны.

– Молот мне в зад! Как они здесь оказались? – Удивление на мгновение даже вытеснило переживания за сестру.

– Ты их знаешь? – заинтересовался Антон. – Никогда не видел такого мастерства.

– Знаю. – Я поморщился.

Зэтр доказал, что его еще рано списывать со счетов – один из мечников прекратил движение, застыв на месте, словно воздух на его пути превратился в клейкую массу, а затем сжался. Но на этом успехи мага закончились – работая на удивление слаженно, воины Ордена атаковали одновременно с трех сторон. Истощенная защита Зэтра этого уже не выдержала, распадаясь и пропуская сталь клинков к телу хозяина. А мгновением позже чародей попал в мясорубку из шести ножей, которая прекратила работу лишь после того, как то, что совсем недавно было Магистром Воздуха и эсхарским графом Адрианом фор Зэтр, упало на землю кучей мелко нашинкованного мяса, вполне пригодного на откорм свиньям, но никак не для занятий магией.

– Сдох, гнида.

– Благодаря тебе, – приложив руки к переломанным ребрам и переливая в меня жизненную энергию, произнес переместившийся вплотную ко мне учитель, хотя узнать его было тяжело: он словно помолодел лет на десять, облачился в свободную белую одежду с золотым символом Ордена на спине, а хромота и вовсе пропала. – Если бы ты не истощил его своей атакой, мы бы вряд ли справились. – Крон кивнул в сторону склонивших головы над погибшим соратником товарищей. – Нужно попрощаться, – произнес наставник, направляясь к остальным.

– Я должен найти сестру! – возразил я, разворачиваясь в противоположную сторону.

– Не стоит…

Мое сердце застыло.

– Что случилось?

Учитель опустил глаза.

– …и да не узришь ты тень, – закончил произносить короткую погребальную речь высокий, жилистый, с посеребренными сединой висками воин, вынимая из кошеля на поясе небольшой темно-зеленый многогранник и укладывая его в сложенные на груди руки мертвеца. – Прощай, брат!

Тело воина мгновенно превратилось в пепел. Похоронный обряд Ордена многим мог показаться странным и даже неправильным, но иным он быть не мог, учитывая род занятий этих людей.

– Хар. – Мастер протянул руку к моему плечу, но остановился на полдороге.

– Не нужно ничего говорить, – устало произнес я. – Я все понимаю, вы поступили правильно – я сам не знаю, что бы сделал, узнав правду… Но вряд ли я смогу вам когда-нибудь полностью доверять.

– Я понимаю, но цена была слишком высока. – Мастер отодвинулся в сторону.

– Подождите! – остановил я наставника. – Посылая меня сюда, Орисса уже знала?..