– Не могла не знать. Отголоски ритуала отдались в храмах Света по всему Эсхару.

– Я должен найти тело… и… похоронить. – Я с трудом выдавил из себя слова.

– Я помогу…

– Нет, – довольно резко отказался я. – Я сам, это мое дело.

– Хорошо, мы подождем.

– Спасибо. – Я тяжело зашагал в сторону сваленных в кучу трупов.

Никогда еще я не выполнял более тяжелой работы – казалось, каждый шаг, каждое движение и даже мысль причиняют боль. Смешавшиеся в клубок страх, чувство вины и отчаянная надежда едва не свели меня с ума… И потому, когда, откинув очередной труп, я увидел до боли знакомое родное лицо, к своему стыду, я испытал облегчение… А потом мой мир сместился.

Я упал на колени и, схватив сестру, крепко прижал ее к себе, окутывая аурой.

– Что ты делаешь?! – Ко мне подбежал учитель и ухватил за плечо. – Прекрати! Она мертва почти сутки!

– Не мешай мне! Я знаю!..

– Ее не оживить! – не сдался Ронгар, мгновенно разобравшийся, что означают мои манипуляции с жизненной и магической энергией. – Ты можешь лишь поднять нежить. Ты же не хочешь для нее такой участи?! – Орденцы придвинулись ближе, положив руки на рукояти мечей.

– Нет, вы не понимаете! – прокричал я в отчаянии, зубами разрывая себе запястье и поливая кровью рану на шее Эльвиры. – Во мне сейчас не просто огромное количество Силы – во мне смешались все Стихии… Я смогу!

– Ее энергетика разрушена, – решил меня увещевать воин, недавно исполнявший функции отрядного жреца. – Не говоря уже об отсутствии души!

– Пусть! – Я яростно мотнул головой. – Она моя сестра, наша энергетика во многом схожа. Я смогу скопировать основу, а с остальным разберутся специалисты.

– Она будет овощем… Своим поступком ты обрекаешь ее на мучения, если любишь – оставь ее. Без души человек просто голем…

– У Эль есть душа! Она там! – Я указал рукой с хлещущей из раны кровью на алтарь Комола. – И я ее верну! Клянусь!!!

– Это невозможно! Комол…

– Не нужно мне говорить о невозможном!!! – бешено заорал я. – Оставить все как есть – вот что невозможно! Или убейте меня сразу, или…

– Хорошо, – неожиданно прервал меня учитель. – Стоит попробовать, но тебе одному не справиться. – Мастер подошел и, положив руку мне на плечо, стал переливать свою жизненную силу. – Надеюсь, так я смогу загладить свою вину.

– Спасибо, – скупо поблагодарил я. – Спасибо, братья. – Остальные орденцы, немного поколебавшись, последовали примеру Ронгара. – Все будет хорошо, родная, – прошептал я, поглаживая Эльвиру по волосам. – Скоро мы поедем домой. Совсем скоро…

– Как это он решил остаться в Ордене?! – орал на меня лорд Вартон, сам глава Тайной стражи. – Вы хоть понимаете, насколько важен иномирянин для империи?! – Орать-то он орал, но до хамства, как большинство начальников, не опускался. Уважаю.

– Конечно, лорд, – прилежно ответил я. – Но что я мог сделать? Это было решение Антона, а Магистр Ордена тут же ухватился за него обеими руками… Я же простой воин, даже не рыцарь, чтобы спорить с…

– Ладно, – устало прервал меня генерал, опадая в кресло. – Вы мне лучше скажите, что нам делать с вашей сестрой? Врачи говорят, что ее состояние стабилизировалось… – Я радостно встрепенулся: с момента прибытия в столицу империи Эльвиру я еще не видел – нас распределили в разные учреждения. Я проходил обследование в специально созданной под меня секретной лаборатории тайных, а Эль отправили в другую лабораторию – не менее секретную. Даже я не знал, где она находится, и не мог навестить. – Но надежд на выздоровление нет. Фактически нам всем повезло, что среди поглощенной вами энергии значительный процент занимали Силы Жизни и Света – иначе вы подняли бы нежить чудовищной силы, а не… это.

– Я не собираюсь сдаваться, – произнес я упрямо. – Шанс еще есть.

– Шанс? – удивленно переспросил генерал. – Ее душа находится вместе с сильнейшим из Темных в его темнице, а тело – нечто непонятное, подобно гигантской помпе выкачивающее жизненную энергию из любого, приблизившегося к нему слишком близко. О каких шансах речь?!

Я угрюмо молчал. С Эль случилось действительно что-то непонятное – все, кроме меня, кто осмеливался к ней подойти, буквально за несколько секунд превращались в иссушенные мумии. Как доктора ухаживают и обследуют такого, мягко говоря, необычного пациента, я не представлял, но работали же как-то…

– Безусловно, лейтенант (ого, видимо, период стажировки закончен! Теперь я лейтенант Тайной стражи, что приравнивается к званию полусотника в регулярных войсках), вы чрезвычайно талантливы. – Лорд Вартон достал из ящика стола папку средней толщины. – А учитывая произошедшие с вами изменения – и вовсе уникальны, но все же нужно реально оценивать свои возможности.

– Простите, лэр… – осторожно начал я. – Изменения? Меня не ознакомили с результатами обследования… Можно? – Я кивнул на папку в руках генерала.

– Ознакомьтесь. – Лорд бросил папку на стол передо мной, а сам достал сигару и закурил.

Я поморщился. Не понимаю этой привычки. Ведь еще несколько лет назад никто и не слышал о табаке, а теперь каждый второй аристократ и богатый купец портит себе здоровье, вдыхая эту дрянь. Хорошо еще, что цены на табак высоки, все же путь от Южных островов до Валора не близкий.

Карточку я изучал минут десять, и чем дальше, тем больше вытягивалось мое лицо. Откровенно говоря, из написанного я понял далеко не все – сказывался недостаток образования, но и того, что понял, мне хватило. Судьба в очередной раз решила компенсировать потери подарками…

– Лэр… – Я деликатно привлек к себе внимание сосредоточенно вдыхавшего дым высокого начальства. – Еще раз прощу прощения, но моего образования не хватает, чтобы…

– Слишком заумно написано? – Генерал понимающе усмехнулся. – Понимаю. Далеко не каждый выпускник Университета способен разобраться в этой зауми. Если вкратце, то Дар мага – как эльфийский надувной шарик: с виду маленький и неказистый, но стоит его надуть – и он раскроет перед тобой весь замысел художника.

– Э-э… надувной шарик?

– Довольно дорогая штука, ее делают из сока одного эльфийского дерева, используется для украшения… – отмахнулся лорд. – Так вот, медитируя и развивая свой Дар, маг постепенно его надувает, как шарик… Кто-то дует слабее, кто-то, как ты, сильнее. – Лорд все же перестал «выкать». Ну и ладно, будем считать это признаком улучшения отношений. – В случае же с поглощенной тобой Силой ты одномоментно раздул свое ядро до невероятных размеров, едва не уничтожил, но это же и сделало тебя сильнее… Совсем новый, ни разу еще не надувавшийся шарик довольно сложно надуть, приходится напрягать легкие, но если постараться и сделать, то в следующий раз ты сможешь его надуть намного быстрее и легче.