сур-ганской фирмы (я не силён в брендах). Когда я вскрыл одну, самым неприметным образом, то понял, почему символика принадлежала Сур-Гану: в каждой коробке был упакован чай. Много-много керамических банок отборного чая, чуть ли не самого дорогого из всех мне известных. Что же получается, парни занимаются контрабандой чая?

Нет, было бы глупо так думать; я достал одну банку на божий свет, раскрыл и, к своему удивлению, обнаружил там вместо чая крупный свёрток с неопределённым содержимым. Бумажный, полностью перемотанный скотчем. Вот это уже «по мне». За дальнейшим дело не стало, и вскоре я понял, что эти «братья по оружию» так тщательно скрывали. Кокаин – самый настоящий! И много: если учесть, что в каждой коробке по двадцать таких вот банок, то в общей сумме этот «чай» стоит… как минимум сто тысяч фунтов.

Нда… За такую сумму можно неплохой самолётик себе купить; с запасом горючего аж до западного побережья. Неплохо устроились ребята. Я, как парень «самых честных правил», хотел всего-навсего спасти бедную девушку от каких-нибудь хулиганов, а тут… И Шейна тоже хороша – связалась непонятно с кем!

В этот момент рядом с дверью послышались шаги, и я затаился среди… да, тех самых коробок. На моё счастье, незваный гость прошёл мимо складского помещения и направился дальше по коридору – туда, куда следовало идти и мне. Стараясь не оставлять после себя заметных следов, я вернул банку на место и закрыл коробку как можно незаметнее; попутно взвешивая и перевешивая в голове дюжину ошеломляющих фактов, свалившихся на голову. Теперь картина выстраивалась куда более цельная, чем раньше, однако понимал я в ней не всё. Ник и его братец вряд ли тут всем заправляли, так что вполне следовало ожидать встречи с шишками куда крупнее. А вот какими – неизвестно. Разве что только Филиппа Чаттерджи следовало отмести: если бы он знал, чем приторговывают за стенами его магазина, точно не рассказал бы мне о Нике и его «бригаде».

Следом за складом мне встретилось ещё несколько комнат, часть из которых приспособили под склеивание коробок, свалку ненужного чая и складирование прочего материала. После – большая железная дверь, прятавшая за собой пять-шесть крупных брикетов наркотика, ещё не рассортированного по банкам. Ценности для меня это место не представляло; по эмблеме на наклейке я понял лишь, что имею дело с одной из наркомафий Эт-Смарагдуса, и двинулся дальше. Сколько же слухов ходит о том, на что готова эта страна ради жизненно-важной прибыли! Один «Кокаиновый конфликт» чего стоит!..

Наконец, спустя долгие полчаса тишины, глухоту подземелья развеяла едва слышимая человеческая речь. Что самое главное, среди голосов отчётливо слышался женский.

Контролируя каждый шаг, почти не дыша, я неслышно спустился по лестнице на «пол-этажа» и оказался возле деревянной двери, слегка приоткрытой. Кажется, тот, кто недавно прошёл мимо склада, сейчас находился именно там. Что интересно, вёл с кем-то весьма щепетильную беседу.

– Я понимаю твоё состояние. Но ты сама виновата. И если станешь артачиться, будет только хуже.

Мужской голос, как мне показалось, принадлежал человеку весьма статному. Он говорил уверенно, даже в каком-то смысле вежливо – по крайней мере, без грубости.

– Идите вы все знаете куда! Я не собираюсь это терпеть! Если вы немедленно меня не выпустите, то пожалеете! Я клянусь!..

А вот это точно была Шейна. Без тени сомнений: с таким напором и бьющей через край силой воли могла послать только она одна.

– Андерсен, ты хоть понимаешь, в каком ты положении? Или до сих пор считаешь всё происходящее глупыми игрульками? Ты украла у нас диск с графиком перевозок, едва всех не подставив. Думала, тебе это сойдёт с рук?

– Нет. Так же, как и вам! Деканы, нищие работники, темнокожие маньяки – мне плевать, кто вы! Я вас ненавижу! Всех!

– Шейна.

– Пошёл ты!

Послышался вздох, затем какой-то удар, кажется, ногой по чему-то крупному и железному, и собеседник «узницы» вышел наружу. Оказавшись Айзеком Нотсом! Тем самым деканом из университета Шейны, которого я опрашивал в прошлом году! Интересный у них контингент, в мафиях Северной Иллиосии…

Мысленно отругав себя за неуместную шутку, я дождался, пока мужчина скроется из виду, и тихим шагом подошёл к двери. Он закрыл её, но всего лишь на засов; проникнуть внутрь будет ещё легче. Прислушавшись ещё разок к звукам подвального коридора, я раскрыл дверь и медленно вошёл внутрь, надеясь застать бедную пленницу связанной или прикованной к чему-то. Однако вместо этого чуть не был пришиблен толстенной книгой, полетевшей в лицо от той самой «украденной девушки».

– Дейв???!!!!

– Ты опять за своё, – рассмеялся я, нисколько не удивившись столь опрометчивой выходке.

Шейна не была связана или закована в кандалы: однако комната вокруг представляла собой полностью изолированное помещение, и кроме двери, стула и стола с электрическим чайником тут больше ничего не наблюдалось.

– К… как ты меня нашёл??? – ошеломлённо спросила она, всё ещё не решаясь подойти.

– Не поверишь, но этот действительно долгая история…

Ещё мгновение, и на лице девушки засияла такая улыбка, которой я, наверное, никогда в жизни и не видел. Она подскочила, кинулась на меня и обняла так крепко, что я взаправду испугался за целостность своих костей. Неожиданный поступок, тем более от Шейны Андерсен…

– Я… я не верила, что кто-то меня найдёт… – произносила она, то ли плача, то ли всхлипывая. – Они говорили, что отпустят, если я буду молчать. Но я их не слушала. Они… твари…

Когда Шейна это говорила, её бронзовые глаза горели пламенем. Самая обычная одежда, лицо, светлые волосы – но на секунду мне показалось, будто передо мной настоящий воин. Солдат, спасшийся из плена, а не хрупкая девушка.

– Всё хорошо. Всё в порядке, – попытался я утихомирить её. Правда, до сих пор не понимаю, что в таких случаях надо говорить; у нас дома с пострадавшими работают исключительно психологи. – Только теперь надо валить отсюда, и быстро.

Шейна тотчас кивнула и, подняв из-под стола ещё одну книжку, встала напротив.

– Хочу хоть как-то помочь. Если что пойдёт не так, – пояснила она.

Да уж – в храбрости ей не откажешь. Только вот и в глупости тоже…

Я понимал, что самая сложная часть ещё впереди: вряд ли сумасбродная девица будет вести себя тихо, не привлекая внимания. Но иначе отсюда мы уйти не могли. Выйдя в коридор, я заставил её замереть, и высунулся вперёд. Никого… Отлично, теперь можно двигаться дальше. Мы шли в полумраке, стараясь не высовываться на самые видные места, однако действовать нужно было слажено – а этого нашей