боль. Он всё-таки достал меня… К счастью, пуля задела всего-навсего левое плечо. Хотя – какое нафиг «к счастью»? Такая рана могла убить меня в ближайшие несколько минут… если вдруг повредило артерию. Или кость… А болевой… шок… мог вывести меня из игры ещё раньше…

Нет-нет-нет, я уже начал мыслить обрывками. Надо было что-то делать, и срочно. Как только уличный воздух и мороз встретили нас своей живительной прохладой, я закрыл дверь и попытался запереть её снаружи. Но рука теперь слушалась с трудом – понятия не имею, много ли вытекло крови, но работа пальцами казалась настоящей пыткой.

– Шейна, нужна твоя помощь.

Она уже убегала, но, услышав меня, оглянулась и заметила на моей руке следы крови. Подступающий шок, мой крик «Шейна!», и девушка сумела взять себя в руки.

– Помоги мне закрыть замок, я сам не могу.

Однако даже общие усилия не помогли: голоса за дверью затихли сами собой, и в голове возникли другие, куда более тревожные мысли.

Они пошли к другому выходу! Значит…

– Всё, бросай замок! Побежали к машине, живо!

Руку жгло, внутри всё болело, и шевелить ею я уже не мог. Не дай бог повреждение серьёзное – тогда я завалюсь прямо тут и уже ничего сделаю. Машина стояла недалеко, совсем рядом и тут – о, ужас! – я увидел рядом с ней чей-то силуэт. В такой момент я бы всё отдал, чтобы неизвестной личностью оказался тот занудный, чокнутый на всю голову старикашка. Но нет: этим «некто» был человек прямо противоположных взглядов – декан Айзек…

– Вот чёрт! – выкрикнули мы с Шейной в голос.

Надо было срочно решать, что предпринять. Нет, скорее – куда бежать??? Район я не знал, идей не было никаких, и вся надежда оставалась на девушку – почему-то мне казалось, что она знает тут каждую подворотню и забегаловку.

– Здесь рядом башня Звёздная, – после секундного замешательства сказала она. – Там обсерватория и охранники. Можно туда!

Обсерватория? А я ещё что-то говорил про подворотни… До башни в самом деле бежать пришлось минуты три. Увы, там дороги освещались не в пример ярче, чем у малой библиотеки; издалека нас было видно как на параде, и «конвой» преследователей уже принял свою эстафету…

Рука перестала сводить с ума: наверняка сказывались адреналин и спешка. Что ж, это только на руку (простите за каламбур). Да и Шейна бегала чуть ли не быстрее меня, и шанс уйти невредимыми показался мне вполне реальным.

Но тут как назло мы тупанули! Обсерватория, башня, охрана – как же это заманчиво. Но не в три часа ночи! Конечно, у входа не оказалось ни души. И поблизости – куда ни глянь, лишь пара кочующих машин, вернувшихся из загорода.

– Дейв, прости, я…

– Стоп. Из загорода? – прервал я её тираду, вслух продолжая свои мысли.

– Ты о чём?

– Из загорода! Это ведь башня Звёздная, так?

Девушка кивнула, и я предложил ей бежать на север. В сторону пары домов, над которыми, в черном небе, поблёскивало едва заметное северное сияние. Не вдаваясь в подробности, мы бросились туда: обогнули башню по правой стороне, прошли мимо зданий и вышли к берегу реки Ритты. Именно в том месте, где она последний раз соприкасалась с Агелидингом.

– Это и есть твой план? Утопиться?!

– Иди ты! Мой план вон там, – и я указал ей на железнодорожный мост, проходивший прямо над ледяной поверхностью реки. Освещение оставляло желать лучшего – именно это я решил использовать как преимущество.

Спрятаться под мостом? В его перекрытиях, там, где тебя запросто может раздавить проезжающий поезд? Почему бы и нет.

Мы спустились по крутому берегу к самой кромке; сзади уже слышались голоса треклятых наркоторговцев, когда я подвёл спутницу по несчастью к железнодорожному полотну, ничем не отгороженному от окружающего пустыря. Взобравшись на рельсы и помолившись, чтобы ближайший поезд задержался где-нибудь подольше, я буквально «протащил» Шейну вслед за собой (надо сказать, она всячески противилась моей безумной идее) и, наконец оказавшись над самой водой, полез вниз.

– Ты с ума сошёл? Мы же разобьёмся!

– Слушай меня! Там есть перекрытия, в которых можно спрятаться. Не бойся, я лазил так с друзьями, когда учился в школе. В пятом классе! Живо за мной!

Кое-как, но мне удалось подействовать на неё отрезвляюще, и через минуту мы оба оказались под полотном. Рука снова дала о себе знать – на счастье, я сумел удержаться на правой и не соскользнуть в ледяную воду.

Преследователи появились почти сразу. Мы затаились, погрузившись в полное молчание. Трое человек обошли берег, освещая его уличными фонариками, пару раз спустились к кромке воды… Но когда над нами с грохотом проехал «долгожданный» поезд, едва не доведя Шейну до паники, преступники оставили попытки нас найти и отправились восвояси.

Слава Господу. Я старался быть начеку и не расслабляться заранее, но всё же вздохнул облегчённо и сел наконец на металлической балке поудобнее.

– Ты в порядке?

Я едва видел её в темноте. Пришлось зажечь зажигалку – фонарика у мен с собой не наблюдалось.

Шейна кивнула, всё ещё трясясь и тяжело дыша. Мы сидели между перекрытиями, над белыми льдинами реки Ритты. На лютом морозе, в полной темноте, под железной дорогой «Септентум-Эфлесский закат». Только что убегавшие от наркомафии. И, несмотря на это, девушка не выглядела напуганной. Нисколько. Шейна Андерсен не боялась – она злилась. В её глазах горела готовность убить любого, кто захочет причинить ей зло. И вот это действительно страшно…

– Я видела, как тебя ранили.

Наконец, она включилась в реальность и подползла ко мне, чтобы взглянуть на руку. Колыхавшийся огонёк зажигалки едва позволял что-то разглядеть, однако даже так я понял: самое неприятное удалось избежать.

– Порядок. Если бы задели артерию, я бы уже истёк кровью. Да и кость цела – пуля прошла навылет. Повезло – и это ещё мягко сказано. Думаю, даже жгут не потребуется. Наверное.

Но всё-таки… Я не мог позволить нам тут долго просиживать. Аккуратно ступая по скользким балкам, мы покинули ненадёжное укрытие, оставив холодное течение северной реки в его гордом одиночестве. Я сделал своё дело – нашёл пропавшую девушку и вытащил её из плена. Только… почему-то казалось, будто она и сама бы справилась с такой сложной задачей. Шейна поразила меня, как никогда раньше; её сила духа, храбрость, напор, бесстрашие. И что-то ещё, что пугало до глубины души. Я видел это в её глазах – готовность идти до конца, умереть, но забрать с собой других. И в темноте она