Тамина пожевала нижнюю губу, ее брови жалобно взметнулись вверх. Затем она снова посмотрела на меня – и на мгновение мне показалось, что за блестящей влажной пеленой карие глаза смотрят на меня решительно.

– Скучаю, – тихо сказала Тамина, продолжая обнимать себя за плечи, как будто на лестничной клетке ей было холодно. – По маме – я так хотела бы обнять ее хотя бы еще раз. По отцу – добрее человека я не встречала. Он всегда так переживал за меня, когда я была в рейде… Моя сестра… мы не всегда ладили, но разлука с ней – последнее, что мне хотелось бы пережить.

– Ты думала, что у тебя нет выбора. – Я осторожно, стараясь не спугнуть, положила руку Тамине на плечо. – С тобой произошло нечто ужасное, и очнулась ты уже здесь. Но это не значит, что Хенкан – то место, где ты обязана провести всю свою жизнь.

– Я… – Тамина запнулась и взяла паузу на то, чтобы кончиком рукава промокнуть слезящиеся глаза. – Я понимаю.

– Никто не будет тянуть тебя силой, Тамина. Ты должна сама решить.

Несколько минут мы молчали.

Я приканчивала протеиновый батончик, сходя с ума от его изумительного вкуса (и как я могла не переваривать его раньше?), Тамина сидела рядом, пряча лицо в скрещенных на коленях руках. Ее теплый бок находился так близко ко мне, что это невольно дарило надежду: она не настроена ко мне враждебно, она доверяет мне, она может прислушаться к моим словам.

– Хорошо, Сионна. – Когда Тамина наконец подняла голову, в глазах ее больше не было слез. – Возможно, возвращение домой – не такая уж плохая идея. Просто… давай постараемся больше никому из ирриданцев не навредить.

Внутри меня все возликовало.

Я тут же принялась заверять ее, что конечно же, мы хотим просто выбраться, а не причинить кому-либо вред. Я готова была следить, чтобы ненароком никого не пришиб Лиам. Я готова была вцепиться в Тамину и просто не позволять ей увидеть, что он, возможно, кого-то пришиб.

И только одно не давало мне покоя.

Не будут ли эти усилия бесплодными?

* * *

– …не впервые встречаешь ирриданца? – хриплый голос Марко вернул меня в реальность.

Я проснулась чуть раньше, чем должна была заступать на смену, и сразу же глянула на таймер. Суперматерия за семь часов ожидания лишь стала рябить немного сильнее; никаких сдвигов в сторону открытия выходов на этажи не наблюдалось, и мы с Лиамом договорились по очереди караулить. Тамине и Марко ни я, ни он полностью доверять пока не могли.

Раньше я считала, что нет ничего хуже неизвестности. Но я жестоко ошибалась. Неизвестность – пустяк в сравнении с затянувшимся ожиданием.

Мне с трудом удалось уснуть на пыльных ступенях: я кое-как улеглась и положила голову на скрещенные руки. Это было самое удобное положение с учетом того, что в данной ситуации они все были неудобными. Но и сон получился под стать – зыбкий, некрепкий. Мне постоянно казалось, что верта стабилизировалась и сейчас на лестничную клетку придут ирриданцы. Снилась какая-то муть: блестящая обшивка многоэтажек терраполиса, станции, летающие так низко, что их искаженные куполом, продолговатые тени исполосовали весь город. В этом сне я находилась внизу, на площади перед башней, и каждый раз, засматриваясь на проплывающие станции, обнаруживала, что почвы под тонкими подошвами моих серых ботинок больше нет. Из-за этого я периодически дергалась, возвращаясь из фазы быстрого сна в тревожную полудрему. Тамина мерно дышала, обосновавшись на площадке сверху и невольно заставляя меня завидовать ее беззаботному сну.

А потом я услышала это «…не впервые встречаешь ирриданца?». И вся обратилась в слух.

– Заметно? – Лиам хмыкнул. – Да. В мое поселение приходили ваши ребята. Пытались звать нас в свои свободные города.

Они с Марко сидели у основания ступеней. Я лежала с закрытыми глазами повыше и старалась не пропустить ни одного слова. Ирриданцы в поселении? Свободные города? Лиам даже сейчас оставался для меня полнейшей загадкой, но с Марко говорил так, как будто не имел никаких секретов. Не знаю, почему это меня так задело.

– И… как?

– Сам понимаешь, мало кто с вашим братом церемонился. – Судя по паузе, Лиам здесь развел руками. – Наш старейшина поселил делегатов в пристройку, взяв время на то, чтобы все обдумать. Но четверо местных идиотов ночью сожгли их вместе с пристройкой. И даже наказать их формально было не за что. Ирриданцы всегда считались врагами.

– Глупо полагать, что годы ненависти так просто сотрутся из памяти поколений, – грустно заключил Марко.

– Глупо. А эти твои объединенные города. У вас война с терраполисами?

– Они считают, мы подаем дурной пример. Формально мы союзники, но Правительство Терраполисов и наша Директория преследуют разные цели, и так уж сложилось, что цели эти – несовместимы.

– Поэтому тебя схватили? Сионна рассказала, как впервые тебя встретила.

– Я поступил опрометчиво… Попытался провернуть кое-что, но не особо в этом преуспел. Моя делегация сделала вид, что не в курсе об этой моей инициативе.

Значит, Марко был кем-то вроде посла этих свободных городов здесь, в Хенкане. Посла-рецидивиста.

– Негодяи, – емко прокомментировал Лиам.

– Почему же? Я сам отдал им этот… – Марко вздохнул, словно поймав себя на слове-паразите, от которого ему очень хотелось бы избавиться. – Я сам их об этом попросил. Незачем рисковать. Тем более я полагал, что с нижних уровней найду способ сбежать, раз уж ирриданское население терраполиса взобралось так высоко и не особо показывается среди человеческого. Вот только власти натравили на меня своих мутантов.

– Что за мутанты?

– Ирриданцы, которым в кровь ввели особенный состав на основе верты. Верта в этом составе принимает приказы из мозга носителя. Весь этот процесс требует достаточно… – Марко пощелкал пальцами в поисках нужного слова, – притупившегося сознания, иначе он бывает совершенно непредсказуем. Поэтому ирриданцам-добровольцам, проходящим верта-преобразование, искусственно понижают работоспособность части мозга, отвечающей за абстрактное мышление…

– Погоди-ка… Ты хочешь сказать, – со смешком начал Лиам после недолгой паузы, – что Всплеск… Всплеск, который случился вскоре после того, как вы прибыли на Землю… Массовое сумасшествие, воплощение извращенных фантазий в жизнь… Когда люди убивали друг друга, просто подумав о чем-то эдаком… Это тоже произошло из-за верты?

– Официальная версия – упавший на Землю метеорит. По вине ваших ученых, допустивших ошибку в расчетах. Но первые волны населения действительно вытравили верта-сывороткой. Это получилось случайно, просто авария при транспортировке… но плоды этой случайности не заставили себя долго ждать. Разрозненное человечество было проще разогнать по терраполисам.

– А твои объединенные города? Не участвовали в этом? – В голосе Лиама слышалась явная издевка.

– Участвовали. – Марко не сделал паузу, не взял несколько секунд, чтобы собраться с духом. – Но наша философия всегда отличалась. Мы хотели сосуществовать с населением Земли на равных. Мы предложили свою помощь в борьбе с катаклизмами. Мы должны были объединить наш опыт и знания, чтобы больше не допускать ошибок прошлого – и ирриданских, и человеческих.