Пользуясь поводом – реплику «убирайся» по-настоящему испуганный человек непременно бы отнес на свой счет, – Роне отступил к двери, натягивая эмоциональную нить. И с чувством глубокого удовлетворения услышал:

– Бастерхази! – в смысле – куда же вы, пресмыкайтесь дальше, мне мало!

– Ваше императорское высочество… – с почтительной дрожью в голосе подал голос Роне и посмотрел на Люкреса, словно на Хисса Карающего, с ужасом и благоговением.

Переиграл? Да ни шиса! Плевать Люкресу на достоверность балагана, ему сейчас надо эмоций, эмоций и еще эмоций. Если б не Саламандра и Диен, можно было бы брать тепленьким и вить веревки.

Люкрес отреагировал на его реплику молчаливым похлопыванием ладони по подлокотнику кресла, вариация команды «к ноге». И Роне послушался с должной долей опаски и восторга. А тошноту от происходящего постарался запихать в самый дальний угол сознания и никогда, ни за что не показывать этого момента ни Дайму, ни Шуалейде.

– Ваше великодушное высочество… – приблизившись к «трону» на пару шагов, Роне вытянул остатки августейшего гнева и опустился-таки на одно колено, чем вызвал вздох неподдельного наслаждения у Люкреса. – Моя вина, я не сумел предотвратить… но сейчас мой долг – спасти ваше высочество!

– Бастерхази! – прошипела Саламандра, до которой наконец-то дошло, что именно он делает. Но поздно, дорогуша, поздно.

Люкрес жестом велел ей заткнуться, завороженный мнимой покорностью темного шера и отчаянной потребностью узнать какую-нибудь гадость про ближнего своего.

– Прошу, ваше высочество, посмотрите вокруг, ведь вас окружают предатели! – зачастил Роне, одновременно выставляя мощнейший щит против Саламандры: вовремя, она атаковала тут же, не озаботясь возможными пятнами крови и неэстетичным трупом у ног патрона. Но, разумеется, щит из собственной ярости ей пробить не удалось: дохлый номер воевать против себя самой. – Вас не предупредили! Никто, никто не дорожит вашей бесценной жизнью! Они соврали вам, они хотят вашей смерти, ваше милостивое высочество! Вы слишком благородны и добры… прошу, умоляю вас, не позвольте им… Вам грозит опасность, в любую минуту… они не представляют, что здесь происходит, ваше высочество!..

Где-то за окном особенно громко и матерно завыл лич, ему с трех сторон отозвались феи-пересмешники.

Люкрес, завороженный собственной обидой на весь мир, вздрогнул и подался к Роне, готовый пить и пить желанную отраву. Саламандра, еще не понявшая всю бессмысленность нападения, усилила атаку, лишь напитывая щит – незаметный для Люкреса и Диена ментальный щит высшего уровня.

– Вас обманывают, вами манипулируют, от вас ей нужна лишь корона империи. Не верьте никому, особенно ей, мой светлый принц!

– Кому ей?.. – с горящими глазами спросил Люкрес.

И тут Роне изменил структуру щита, так что направленная на него атака частично отрикошетила в Люкреса. А невинную жертву и пламенного защитника в лице самого Роне подняло в воздух, закружило и вышвырнуло в окно – разумеется, с грохотом и фейерверком.

Звенело осыпающееся стекло. Выли активированные амулеты защиты кронпринца. Сам кронпринц матерился. Панически топали сбегающиеся на шум гвардейцы. Саламандра испуганно визжала, как какая-то простолюдинка.

– Вы арестованы за нападение на августейшую особу, – поверх всего этого бедлама раздался равнодушный голос лейтенанта Диена.

О «невинной жертве и пламенном защитнике престола» все, разумеется, забыли. И его довольной улыбки, разумеется, не видели. Ибо воистину добрые дела творятся в тишине и без надежды на благодарность потомков.

До земли стратегически отступивший в окно Роне не долетел, переместился прямиком на крышу башни Рассвета. Еще не хватало, чтобы всполошившиеся гвардейцы попытались его задержать. Нет уж. Его роль сыграна, клин между Люкресом и Саламандрой вбит. Конечно, если бы лейтенант Диен убил ее на месте, Роне бы аплодировал себе стоя, но и так неплохо. Саламандра наверняка выкрутится, менталистка она или где, но вот Люкрес станет шарахаться от каждой тени, они оба наделают ошибок – и Роне останется лишь собрать урожай. Как истинно темному шеру.

Хм. Может быть, и стоит рассказать обо всем Дайму. Не то чтобы в надежде на благодарность потомков, нет, все куда скромнее. Вдруг, когда Роне надоест быть полпредом в Валанте, для него найдется должность в Магбезопасности? Кажется, у него неплохо получается в плане охраны безопасности империи. Ведь его главная цель – чтобы их императорское высочество вернулись домой целыми и невредимыми. И, что немаловажно, неженатыми.

Об уважении к закону, протоколе и балконе

1 день Каштанового цвета, Риль Суардис

Дайм шер Дюбрайн

Зеркало связи зазвенело через полчаса после того, как Дайм сбежал из башни Рассвета в свои покои, прихватив перепуганную гоблинскую нежить, и через пять минут после того, как Роне туда вернулся. Целый, невредимый и довольный по самые уши.

Разумеется, на вызов Дайм не ответил. Если его хочет видеть Светлейший – активация связи не требуется, Светлейший сам все прекрасно сделает. Роне может его позвать и безо всякого зеркала. А для всех остальных его нет дома.

– Полковник Дюбрайн не может выйти на связь по причине нахождения на секретной операции. Оставьте ваше сообщение, полковник Дюбрайн свяжется с вами при первой же возможности, – механическим голосом заявил привязанный к зеркалу джинн, и душераздирающе заскрипел, подавая сигнал к началу голосовой записи.

– Шеф, катастрофа! – послышался из мерцающего мутного стекла трагический голос капитана Герашана. – Все пропало, шеф!

– Что ты несешь, идиот? – раздался сердитый голос Люкреса. – Убирайся от зеркала… где связь?! Что это за шисов дысс?!

– Новейшее изобретение гномов, вашимпер-раторскосочство, называется автоматический отвечатель, – тоном тупейшего на свете служаки ответил Герашан.

Дайм хмыкнул. Гномов, говоришь? Отличный у тебя навык, капитан, врать и не краснеть. Гномы и магия, ха-ха. На самом деле сажать джиннов в зеркала связи, чтобы принимали первый удар жалобщиков на себя, придумал Светлейший еще лет сто назад. Так и проштрафившиеся джинны при деле, и нервы личного состава МБ целее.

– Автома… Проклятье, мне срочно нужен Дюбрайн!

– Так точно, вашсочство!

– Заткнись, идиот.

– Есть заткнуться, вашсочство!

– Где его носит, когда он мне нужен?!. Что ты таращишься, отвечай!

– Никак не могу отвечать, вашсочство! Приказано заткнуться!

– Приказываю: вызови Дюбрайна сюда. Немедленно! Головой отвечаешь, идиот.

– Так точно, вашсочство! Есть вызвать полковника Дюбрайна! Позвольте исполнять?

– Исполняй.

Представив, какую презрительную и страдальческую мину скроил августейший брат, Дайм расплылся в улыбке. И мысленно пообещал выдать капитану премию, раз уж отпуск ему в ближайшие годы не светит.