— Эй! С каких пор здесь разрешено ездить на машинах?! Я думал, что добраться сюда своими силами — это часть испытания!

— Не то чтобы мы вообще собирались проводить какие-либо испытания, — ответил Йогири.

— Ха! Простите за беспокойство, но, похоже, вы все провалились! Хреново быть вами!

Йогири не нашлось, что ответить на явное презрение этого человека к ним. Он не видел смысла беспокоиться из-за того, что его вообще не волновало.

Но голос все же ответил. Старик, стоявший позади Йогири, заговорил, проталкиваясь в центр толпы. — Ты не можешь потерпеть неудачу, пока испытание еще не началось. Хотя я полагаю, что попасть сюда — уже само по себе испытание. — Глубокие морщины на его лице говорили о его преклонном возрасте, но в его походке не было никаких признаков этого возраста.

[Хм… значит, это мастер меча,] размышляла Мокомоко, и в голосе ее уже звучало восхищение, словно она чувствовала его мастерство просто по тому, как он себя вел.

Хотя на нем была одежда в восточном стиле, меча при нем не было. Дойдя до центра толпы, старик огляделся. — Здесь много людей, не правда ли? — пробормотал он про себя. Казалось, он размышлял над этим некоторое время, затем продолжил. — Начинайте убивать друг друга, пока я не скажу остановиться. Тот, кто выживет, начнет испытание.

— Уф. Всего минуту назад я думала: "Эй, может, этот парень лучше, чем другие люди, которых мы встречали до сих пор!". Боже, я чувствую себя глупо, что поверила в это хоть на секунду, — с отвращением сказала Томочика.

Через несколько мгновений вся поляна вокруг них была переполнена убийственным намерением.

Том 2 Глава 4 Он кажется приличным человеком… Но я не буду ему так легко доверять!

Толпа, заполнившая поляну вокруг Мастера меча, состояла из самых разных людей. Йогири и Томочика стояли на внешнем краю толпы, и хотя вокруг все было наполнено намерением убить, никто пока не делал ни шагу. Некоторые из них, вероятно, ждали, что произойдет дальше, а другие ждали, не скажет ли Мастер меча что-нибудь еще.

— Могу я задать вопрос? — Несмотря на нервозную атмосферу, раздался уверенный голос. — Если я убью всех остальных, значит ли это, что я автоматически пройду?

Говоривший был тем самым человеком, который их преследовал. Он был одет в черную рубашку, черные штаны и черный плащ. Ножны на его спине тоже были черными, как и рукоятка оружия, торчащая из них.

— Без комментариев. Но если бы это был тест на характер, то ты бы его уже провалил.

— Что?! — Мужчина застыл от неожиданного ответа.

— Ну же, ты не можешь спрашивать все, что приходит в голову. Думайте, прежде чем говорить. Вполне возможно, что любые вопросы могут дисквалифицировать тебя сразу же, не так ли? — сказал Мастер меча, не пытаясь скрыть своего презрения. При этих словах толпа вокруг него неуклонно становилась все более настороженной.

— Хм, неужели он все-таки добрее, чем кажется? — задалась вопросом Томочика, хотя у Йогири сложилось противоположное впечатление.

— Если бы он был добрым, он бы не говорил людям убивать друг друга. Простите, можно мне тоже задать вопрос? — Йогири обратился к Мастеру меча, подняв руку. Взгляды толпы тут же переместились на него.

— Что на этот раз? Ты вообще слушал? — Мастер звучал все более раздраженно.

— Меня не волнует, если я потерплю неудачу. Мы здесь только проездом, и мне не хочется убивать кучу людей, так что мы можем просто уйти?

Они отправились туда только для того, чтобы собрать информацию, но Йогири, конечно же, не был заинтересован в том, чтобы пройти через битву, чтобы добраться до нее.

— Что?! — Атила заикалась, прежде чем Мастер меча успел ответить.

— Ну, теперь мы познакомились с этим удивительным Мастером Меча, не так ли? Теперь твоя очередь. Ты должна вести нас в столицу, — ответил он, а затем повернулся к старшему мужчине. — Ну что, мы можем идти?

— О? Ты проделал этот путь по чистой случайности? Не похоже, что ты трус, но если я просто отпущу тебя, все может пойти наперекосяк. Так что давай сделаем так: если кто-то сбежит с этой поляны, все потерпят неудачу. Подумай над этим.

— Ах, как это раздражает, — проворчал Йогири. Теперь они были полностью согласны участвовать в испытании, так или иначе.

— Поторопитесь и начинайте. Рыцарь должен быть более кровожадным. Я пришел сюда не для того, чтобы смотреть, как вы все стоите и болтаете. Мне тоже нужно установить лимит времени? У вас есть десять минут. Если к тому времени вас останется больше половины, вы все провалитесь.

С этими словами напряженная атмосфера разрядилась. Человек в черном достал из-за спины меч. Возможно, он был настолько быстр, но, несмотря на то, что все вокруг были начеку, человек рядом с ним едва успел среагировать, как клинок пронзил его насквозь. Одним ударом он был разрублен надвое, верхняя половина его тела взлетела в воздух. Его туловище покатилось в сторону Томочики, которая ловко отступила назад, чтобы избежать удара.

[Похоже, ты уже привыкла к этому,] заметила Мокомоко.

— После всего, что мы пережили, это не так уж странно, — ответила Томочика, когда поляну заполнил гневный рев.

Бой начался всерьез.

— Вау! — Йогири внезапно повысил голос от удивления.

— Что случилось?!

— Даже лезвие меча того парня черное.

— О, верно. Какая разница?!

— Что нам теперь делать? Убежать было бы просто, я думаю…

Но если бы они побежали, некоторые из окружающих непременно попытались бы их остановить. Не успел Йогири облечь эту мысль в слова, как она стала реальностью. Небольшая толпа начала двигаться в их сторону. Либо они выглядели как легкая добыча, либо их считали наиболее вероятными беглецами. Похоже, Йогири придется использовать свою силу.

В этот момент перед ними появился мечник. Несмотря на серебряные доспехи, он двигался так, словно они совсем ничего не весили. Каждая деталь казалась настолько тонкой и легкой, насколько это было возможно. Отсутствие шлема только усиливало это впечатление.

— Пожалуйста, будьте уверены, я обеспечу вашу безопасность! — Одарив их яркой улыбкой, он повернулся лицом к приближающейся толпе. — Вы глупцы! Неужели вы совсем не понимаете намерений Мастера Меча?! Он никогда не признает тех, кто убивает без разбора! Это испытание, чтобы определить, кто будет действовать достойно рыцаря Божественного Короля!

— Он кажется вполне приличным парнем… но я не собираюсь снова быть одураченной. — Учитывая ее опыт до сих пор, Томочика, естественно, была подозрительной.

[Впечатляет. Чтобы попасть сюда, нужно обладать определенной силой, но, похоже, этот человек на голову выше всех остальных.]

Серебряный мечник встретил