А в переулке Кэмпбелла, где когда-то находилась скотобойня (коров, которые являются священными животными для индусов, разрешалось забивать только мусульманам), теперь находятся самые оригинальные во всем Сингапуре мебельные магазины. Мебель здесь покрывают специальным лаком, который держится при любой погоде по 40–50 лет, а кроме изделий из розового дерева местные умельцы делают столики, резные полки, кровати и элегантные этажерки из черного дерева, азиатской сосны и редких сортов пальмы.

По вторникам и пятницам Маленькая Индия погружается в море экзотических цветов. Народ берет всевозможные венки, гирлянды и подвески для украшения домашних изображений Будды, портретов родителей и дедов-прадедов, входа в свое жилище. Только вдовам по индийским традициям не разрешается использовать цветочные украшения — считается, будто они тем самым оскверняют память о скончавшемся супруге.

Интересно, что само искусство изготовления гирлянд и украшения-одаривания ими других связано с верой в то, что подобный знак демонстрирует уважение и любовь между людьми. Однако в Сингапуре мужчина может надевать цветочную гирлянду только мужчине, а женщина — только женщине (за исключением супругов: на мужа может такую гирлянду надеть только его жена, и наоборот).

По соседству с цветочными кварталами Маленькой Индии находится несколько салонов, где любой желающий может нанести себе на лоб знаменитую точку — потту, которая, вообще-то, является прерогативой замужних женщин.

Ну, а после этого можно смело заходить в любой из десятков расположенных вдоль улицы Кафф вегетарианских ресторанов, каждый их которых — своего рода символ религиозной чистоты и веры выходцев из Индии в ценность всего живого, что есть на нашей планете.

Поэтому здесь не найдешь ни говядины, ни свинины с бараниной, а только сотни видов карри с тысячами экзотических приправ, которыми обильно поливают желтый, бурый, красный, черный, оранжевый и светло-зеленый рис. Имеет смысл отведать чапати — тонкий индийский хлеб, досай — тончайшие рисовые блинчики или пури — блин с соусом карри внутри.

Поскольку в Маленькой Индии находится немало индуистских храмов, стоит заранее учесть все те правила и традиции, которые необходимо соблюдать при посещении службы. Можно будет увидеть своими глазами тех самых индусов, которые, как поется в песне Высоцкого, придумали «хорошую религию: что мы, отдав концы, не умираем насовсем».

На входе в храм сверху всегда располагается гопурам — башенка с изображениями божеств и мифологических зверей. Эта башенка видна верующим издали, поэтому на нее можно молиться, даже не входя в храм. Над дверями храма всегда висят связки манго и кокосов, которые символизируют у индусов чистоту и гостеприимство.

Перед входом в храм полагается снять обувь, омыть руки и ноги (очищая себя тем самым от всяческих невзгод) и побрызгать голову водой. Внутри храма положено ходить только по часовой стрелке, и делать только четное число кругов вокруг храма (исключительно для обретения собственного счастья). Особенно символично украшение каждого храма в Маленькой Индии цветками лотоса. Они всегда стремятся к солнцу, а корни лотоса уходят глубоко во влажную почву, олицетворяя процесс человеческой жизни.

В Маленькой Индии находится и еще одно уникальное место, в котором хранится самая большая во всей Азии коллекция вееров. Самый старый веер датируется 1886 годом, также есть веер под названием «Томас Эдисон», который считается самым дорогостоящим в мире. Он был специально изготовлен в знак благодарности Томасу Эдисону за изобретение им электричества и подарен ему одной нью-йоркской компанией.

А чтобы посещение Маленькой Индии запомнилось надолго, каждому гостю предлагается сначала зайти в бесконечную галерею магазинов «Мустафа», где продается все на свете — даже то, чего нигде в мире больше не встретишь, — а затем в храм Сакия Муни Будда. И уже там крутануть магическое колесо удачи. Стоит это удовольствие всего 50 центов, но, как говорят завсегдатаи этого храма, почти в 90 % случаев то, что «чудо-колесико» нагадает посетителю, обязательно сбудется в самом ближайшем будущем…

Ну и? И что теперь прикажете, любезные, нам делать? Всем разумным существам на нашей планете рядиться-подстраиваться под Сингапур? Четко следовать урокам-наставлениям дядюшки Ю? А может быть, вполне достаточно наведываться раз в пару лет в эту экзотическую точку, расположенную посреди бурлящего азиатского мира, чтобы просто освежить впечатления и сверить «часы» — магазинные, туристические и отчасти философские — своей страны и Сингапура? Хотя с какой, собственно говоря, стати все это делать?

Думаю, что ни для чего подобного Сингапур не годится ни при каких обстоятельствах. А вот серьезнейшим образом задуматься о том, что ждет нашу планету в ближайшем будущем, визит в это островное чудо-государство наверняка заставит. На мой взгляд, в непонятно куда летящем мире-корабле сегодня почти не осталось городов, регионов и стран, которые заставляли бы думать и размышлять приезжающего туда за новыми открытиями-впечатлениями человека. И уж тем более — задуматься в некоем глобальном измерении, от которого нынче при всем желании никуда не денешься.

Сингапур — чуть ли не единственное, на мой взгляд, место, где даже самому разленивому туристу или проезжающему из Австралии в Европу бизнесмену думать все-таки не просто приходится, но и прямо-таки жизненно необходимо. Но о чем именно надо горевать или чему радоваться под ярким тропическим солнцем в этом самом Сингапуре?

И вообще: с чего бы это вдруг маленький перевалочный азиатский пункт-транзит превратился вдруг в столь важную философско-познавательную «вещь в себе», которую ни в коем случае нельзя познать с набегу, а обязательно надо присмотреться повнимательнее. И зачем стараться выискивать здесь такое, чего в любой другой части нашей многоликой планеты не разглядеть даже при самом пристальном взгляде?

Так сложилось, что посещать другие страны «проездом», в качестве туриста у меня не получалось раньше и не удается до сих пор. Это я так, совсем не в качестве жалобы и недовольства, а просто ради банальной констатации фактов признаюсь: каждый раз — будь то бразильские джунгли, африканские пустыни, североамериканские «политические дебри» или австралийские «мировые задворки» — у меня всегда возникало желание рассмотреть все эти страны-континенты «изнутри». Так, чтобы было понятно (ну хотя бы относительно), чем все-таки и страны эти, и населяющие их народы живут, чем дышат и к чему стремятся.

Сформировать для самого себя такой вот «мировой путеводитель» — задача на первый взгляд несложная, но на деле абсолютно неразрешимая даже для самого большого знатока мировых политических и экономических процессов. Но тем не менее интересная и любопытная, потому как мне всегда хотелось в деталях разобраться, почему в той или иной стране люди ведут себя именно так, а не иначе, какова их система ценностей? Что они вкладывают в понятия добра и зла, да и как, в конце концов, они могут подсобить своим опытом, накопленным поколениями, другим народам.