— Пошли.

Бравада капитана не произвела впечатления на Руслана. Он каждую секунду, каждый шаг, каждый вздох ожидал пули. Ведь то, что они не увидели снайперов, не означало, что их нет. Но, к его удивлению и облегчению, добрались до центрального входа совершенно спокойно.

В вестибюле, освещаемом масляными светильниками, сидели два охранника. Завидев вооруженных людей, они перегородили дорогу. Потом узнали Губанова.

— Капитан?

— Так точно. Полковник у себя?

— Да, но к нему нельзя…

— Хотите за него сдохнуть? — просто и открыто спросил Губанов.

Охранники потупили взгляды.

— Нет, — пожал один плечами.

— В сторону. И ждать дальнейших распоряжений! — приказал капитан и направился к лестнице.

— На пятом пулеметчик. У него приказ расстреливать всех без исключения, — сказал вдогонку второй охранник.

Двое спецназовцев забрали у полицейских оружие и остались в вестибюле.

Руслан последовал за Губановым, не выпуская из рук автомат.

Поднявшись на пятый этаж, капитан прислонился к стене у входа, спросил «горючку» и крикнул в коридор:

— Это капитан Губанов, у меня в руке «коктейль Молотова». Даю десять секунд, чтобы выйти, или сгоришь заживо. Десять, девять, восемь…

— Не надо, — раздался из коридора молодой голос. — Я выхожу.

Послышались шаги, а вслед за этим стук распахнутых дверей. Возглас Юрасова: «Трусливая тварь!» Выстрелы, звук упавшего тела.

Губанов ринулся в коридор — с бутылкой в одной руке и пистолетом в другой. Руслан не отставал. Стрелять начали одновременно. Вспышки осветили полковника, почти поднявшего пулемет. Пули отбросили его назад. Оружие выпало из рук и загремело по полу.

Капитан подошел к Юрасову, проверил пульс, потом поднялся.

— Руслан, приступай, — сказал он. — Я свое дело сделал.

Быстро спустились вниз, отправили одного из охранников в сопровождении спецназовца к диагностическому центру с приказом прекратить огонь, а второго к пулеметчикам, охраняющим подступы к площади и к переправе.

* * *

— Как пообщались? — спросила Наташа, складывая вещи в один из раскрытых чемоданов.

Подобным были заняты почти все обитатели торгового центра: разошлись по своим отделам и собирали вещи.

— Неплохо вроде, — неуверенно ответил Руслан. — Нормальные и вполне адекватные мужики. Слушали сначала с недоверием, настороженно. С властью трудно расставаться, я понимаю, но в зале казаки с шашками были, а снаружи бойцы Губанова, так что никто особо не дергался. Возмущались, конечно, сначала: мол, кто такой, откуда взялся? Но притихли, когда атаман Коньков вручил флаг Пензенской области и сказал, что губернатор перед смертью передал мне свои полномочия.

— А он действительно передал?

— Коньков поклялся, и еще несколько казаков были свидетелями.

— Значит, ты, можно сказать, официально назначен. А то не очень хотелось бы общаться с узурпатором.

Руслан засмеялся.

— Да, официально. Кстати, театр, в котором заседали, очень красивый и сохранился хорошо. Не довелось побывать?

— Нет.

— Может, из актеров кто уцелел, надо будет выяснить. Я бы тебя на спектакль пригласил, — он улыбнулся.

Наташа распрямилась и с лукавой улыбкой подошла к нему.

— Ты меня на свидание приглашаешь?

— А ты пойдешь?

— Я подумаю. — Наташа потянулась к нему губами, но как только он сделал ответное движение, сказала: — Созвонимся.

Засмеялась и вернулась к чемоданам.

— Руслан, — позвал из коридора Алексей.

— Да, Лёш, — он вышел к бывшему тренеру.

— Слушай, что с пленником делать будем?

— Ах ты! Я уже и забыл про него.

— Я так и понял, — сказал Алексей.

— Я разберусь, занимайся своими делами. Толяна не видел?

— Да где-то внизу шлялся.

Руслан спустился по эскалатору, нашел парня и попросил помочь. Потом пошел на склады, вывел оттуда пленника и проводил на улицу.

Тот шел, не сопротивляясь, жмурясь от дневного света.

— Что со мной будет? — спросил пленный.

Руслан не ответил, продолжая вести его к стене из машин. Прошел через открытые ворота, потом на дорогу, где стоял с велосипедом и рюкзаком Толян.

Спросил пленника:

— Тебя как зовут?

— Евгений.

Руслан молчал, показывая, что ожидает продолжения.

— Евгений Щербаков.

— Теперь послушай меня внимательно, Евгений Щербаков. Ты солдат и должен защищать свой народ, а не воевать против него. Ты давал присягу, и что бы ни произошло, как бы ни сложились обстоятельства, обязан придерживаться ее. Посмотри на меня. Пусть без формы, но я тоже военный, подполковник ВВС. Я служил и буду служить своему народу. Так случилось, что судьба забросила меня именно сюда, в Пензу. И пусть я не местный, но собираюсь сделать для этого города и его жителей все, что в моих силах. И хочу, чтобы ты вернулся в Саратов и поступил так, как должен, в соответствии со своим долгом и честью. Я не знаю и даже представить не могу, с какими трудностями тебе придется столкнуться, как и что ты сможешь сделать, но, если ты попытаешься, и у тебя получится, то в будущем можешь твердо рассчитывать на мою помощь и поддержку.

Он посмотрел парню в глаза. Евгений поморгал, не вполне уверенный, что понимает происходящее, задумался на какое-то время, а потом поднял голову и ответил на его взгляд.

Руслан кивнул, выражая одобрение той решимости, что увидел в глазах парня.

— На велосипеде ты доберешься до Саратова за несколько дней. В рюкзаке еды на неделю.

Толян передал вещи Евгению.

Парень молча принял дары, посмотрел на пензенца, потом снова на Руслана. Сел на велосипед и поехал по трассе.

— Мне кажется, никуда он не поедет, — фыркнул Толян, — только продукты зря перевели.

— Возможно, ты и прав, Толя, возможно… Но не зря говорят: что посеешь, то и пожнешь. Будем надеяться, что эти ростки дадут всходы. Идем, у нас еще много дел.

Руслан не знал почему, но то, что он лично руководил эвакуацией торгового центра, имело для него огромное значение. Он словно прощался с одним из самых значимых этапов своей жизни. Ну и помимо всего прочего, помогал Наташе. Как оказалось, она совершенно не представляла себе жизни без огромного количества вещей и, чтобы собраться, ей потребовалось несколько часов. В итоге набралось четыре огромных чемодана.

— Точно больше нельзя? — спросила она, осматривая груду вещей, которые в эти чемоданы не поместились.