– Обязательно, – кивнул Сергей Михайлович. – И все же вы так и не ответили на мой вопрос.

– Я слышала, что мои так называемые любимые родственники завалили вас прошениями о лишении меня титула в связи с моей несостоятельностью продолжить род, – заметила Ирина, отставляя в сторону чашку.

– Тебя так беспокоят всякие глупости? – удивился наместник. – Не вижу необходимости что-то менять, – заявил он.

– Благодарю, – Ирина изобразила легкий поклон. – Но именно об этом я вас и хочу попросить: содействовать передаче моего титула другому.

Романов очень внимательно взглянул на девушку напротив себя. Надо признать, ей удалось его удивить. Очень сильно удивить.

– Я весь внимание, – проявил он интерес к её просьбе. – Так кто этот счастливец, которого вы выбрали себе на замену?

– Мой младший брат, – последовало неожиданное для него заявление.

– Ваш… брат? Но… – князь замолчал, сделал глубокий вдох и взглянул на своего главу СИБ. – Видимо, произошло что-то, чего я не знаю. И когда ваш брат успел воскреснуть? – уточнил он.

– Почти два месяца назад, – поделилась Ирина информацией.

– А это… – князь снова глянул на Вадима и вздохнул. – Ну что за глупости я несу. Все сомнения, видимо, уже давно отброшены? В таких случаях обычно принято говорить: поздравляю! Если это правда, то я действительно рад за вас.

– Это правда, – подтвердил князь Аланов. – Я лично заказал экспертизу ДНК. Да и без этого нет сомнений в подлинности личности.

– Хорошо, – князь снова вздохнул. – Я могу теперь узнать подробности счастливого воссоединения семьи? Как вы его нашли?

– Нашли не мы, нашелся считавшийся погибшим младший брат папы, мой дядя. – Ещё одна неожиданная новость. – В тот день, когда погибла мама, он был поблизости. Спасти её не сумел, а вот брата спас.

– Почему же он тогда инсценировал свою смерть и не вернулся… с ребенком? – но задавая этот вопрос, наместник смотрел не на Ирину, а на Вадима. Лицо его было нахмуренным и задумчивым.

– Мама… – Вадим глянул на Ирину и положил свою ладонь поверх её, чуть сжав. – Официальная версия смерти несколько не соответствует действительности. Её убили не твари, рождённые в тумане, а обычные люди. Денис Сонин нашел её ещё живой, но уже на пороге смерти. Она умерла у него на руках, успев сказать, что его брата тоже убили те люди, и даже успела назвать ему имя человека, который за всем этим стоял. А потом уже ему пришлось спасаться с ребенком на руках… – он вкратце рассказал ту историю, что сам услышал от Дениса. Причину, почему тот был вынужден скрыть и спрятать ребенка, и о том, как тот жил дальше. При этом он ни на секунду не отпускал руку Ирины и постоянно поглядывал на неё. Но та на всем протяжении разговора сохраняла буквально непробиваемое спокойствие.

– Ну, знаете… – наместник был человеком, много в жизни повидавшим, но даже его пронял услышанный рассказ. – У меня на территории незаконно действуют люди, убивающие выдающихся людей моего города, преследуя свои цели. А я узнаю об этом среди последних. Спрашивается, чем занимаются мои правоохранительные органы, и как они такое вообще допускают?.. А этот, блин, мститель… он что, возомнил себя ковбоем на Диком Западе?.. А ты, Вадим, – напустился князь на главу Службы имперской безопасности, – почему мне раньше об этом не доложил? Или тоже решил попробовать себя в шкуре мстителя? Есть ли ещё что-то такое, что ты забыл мне сообщить?

– Есть, – спокойно и неожиданно подтвердил князь Аланов. – Поступила кое-какая информация о наших французских друзьях. Сейчас она проверяется, но…

– Хорошо, позже расскажешь, что там у вас произошло, – понял озвученный намек Романов. – Графиня, – он серьезно глянул на Ирину, – я хочу, чтобы ваш дядя прекратил свои игры. А ещё лучше: передайте ему мое приглашение посетить мою резиденцию. Вадим, – князь снова перевел взгляд на Аланова, – выдели толкового следователя из своих людей, пусть стряхнут пыль с этого дела. По результатам доложишь мне лично. Графиня, я рассмотрю ваше прошение со всей тщательностью, и в ближайшие дни вы получите мой ответ. Если все так, как вы мне сказали, то ожидайте положительного решения. Вашу родню я тоже приструню. Распоясались! – И предложил задумчиво: – Может, вам выделить дополнительную охрану?

– Благодарю, но не стоит, – возразила Ирина. – Своей охране я доверяю.

– Я так понимаю, ваш брат теперь проживает здесь? – уточнил наместник.

– Да, конечно. Учится вместе с сестрой Вадима.

– Так он со способностями? – и сразу же одернул себя: – Боже! О чем я спрашиваю… Этого и следовало ожидать. Тоже швыряется молниями, как и вы?

– Он владеет темпо, – качнула головой ректор Академии.

– Тоже неплохо! – одобрительно кивнул великий князь. – Полезное умение… И более безопасное.

Хоть город, по сравнению с Артуром, был не такой уж и большой, но натолкнуться в нем на знакомого – то ещё везение. И конечно, по закону вероятности, этот знакомый оказался не то чтобы неприятной личностью, но тем, с кем встречи Ким предпочел бы избежать.

Они встретили знакомого Глеба и его противника в баскетбольном матче – Артура. И судя по выражению его лица, этой встрече он и сам особо не обрадовался.

Повисла неловкая пауза, которую нарушил Глеб.

– Привет! – сказал вполне дружелюбно. – С подработки?

– А… ну да… Привет… – чувствовалась некоторая неуверенность в голосе Артура. – А вы…

Судя по его поведению, устраивать скандал он был не намерен. К тому же видел, что его бывший соперник по команде не один. С тем парнем, с которым приходил к ним в корпус, с Серебровласой Эльфийкой и ещё с одной девушкой с необычным цветом волос. Но так как она находилась за их спинами, то он не мог разглядеть её лица. Он подумал, что они, возможно, четверо на свидании, но постеснялся об этом спросить. Ну не мог он знать, что маленькая девочка, что сейчас выделывает круги вокруг бронзовой скульптуры собаки, сидящей на задних лапах в центре небольшой площади, где они столкнулись, тоже с ними. Как и то, что сначала их было несколько больше. И что две девушки так и остались развлекать детей в том торговом центре, пообещав, что встретятся с ними позже.

– Ваш друг? – вылезла вперед Кармен, которой надоело находиться на задворках.

Опешили все, но больше всего Артур. Он так и застыл своим взглядом на Кармен. А потом покраснел.

– А… – он не сразу нашелся с ответом. Врать парень был не приучен, поэтому честно ответил: – Нет, наверное. Мы с Глебом были в одной команде, но друзьями нас назвать сложно.

– Соперники по команде, – пришел на выручку Глеб. – Но Артур хороший парень, поэтому заслуживает моего уважения.

Он заметил реакцию парня на девушку и решил чуть ему помочь.

– Это Кармен. Со следующей недели она участница программы совместного обучения, – пояснил Макаров. – И она хорошая знакомая Юры.