Четыреста шагов…

– Приготовиться!

Среди стрелков послышались смешки: ребята разглядели противника. Кто-то шепотом предложил подождать, пока девчонки подойдут поближе, и тогда…

Триста пятьдесят шагов…

– Целься!

Ружья встали на упоры. Стволы зашевелились в поисках цели. Кто-то продолжал шутить.

Триста шагов…

– Огонь!

Загрохотали выстрелы, поле заволокло белым дымом, постепенно разгоняемым ветром.

– Ну, что там?

Ричард напряженно вглядывался в редкие просветы в мутной пелене дыма. Ну же, рассеивайся! У гвардейца было нехорошее ощущение… Вот они!

Ричард, не веря своим глазам, покачал головой:

– Они невредимы.

– Мы промахнулись? Все?!

– Боюсь, что нет… Заряжай! Целься! Огонь!

Дружный залп. Гвардеец опустил трубу:

– Они неуязвимы.

– Что значит неуязвимы? – не выдержал кто-то из шеренги.

– Вы не мазали, – размеренно произнес глава корпуса. – Я сам видел, как пули попадали в них…

– И?

– Они отскакивали. – Ричард помедлил. – От клинков. От доспехов. От животов. Они неуязвимы.

– А я говорил, – Рудольф не укорял, он напоминал, – что против нас опасная ведьма.

Девушки приближались. Никто уже не смеялся. Двуручные мечи – это не смешно. Все здесь были достаточно опытны, чтобы это понимать.

– Ведьмы! – выкрикнул один из гвардейцев. – Командир! Ведьмы!

– Что? – Ричард почувствовал надежду.

– Ведьму или колдуна можно убить только золотой пулей!

– Как жаль, что нам уже давно не привозили таких пуль… – печально пошутил Ричард.

Девушки приближались.

– Вот! Командир, вот! – еще один гвардеец, известный щеголь, срывал с мундира золотые пуговицы. – Попробуем вот это!

– Заряжай! Целься! Огонь!

Дым медленно развеялся. Развеялись надежды.

Девушки приближались.

Все тридцать.

Неуязвимые.

Никто из стрелявших не знал, но вызванные Фукс девушки не были ведьмами. Порождения волшебных четок и людьми-то не были.

– Хорошо… – Ричард медленно вытащил шпагу из ножен. – Значит, будем надеяться, что хорошая сталь их убьет вернее, чем свинец и золото.

– Никогда не думал, – пробормотал один из гвардейцев, – что умру, убитый девчонкой.

– Эй, парень! Ты куда?

К медленно приближавшимся воительницам так же медленно шел Якоб. Забытая лядунка и пистолет качались на поясе.

– Фукс!

Якоб приставил ладони рупором:

– Фукс! Фу-укс!

– Что тебе нужно, крестьянин? – прогремело над полем.

– Остановись! Я хочу поговорить!

– Мне не о чем говорить!

Гвардейцы напряженно следили за странным разговором.

– Я хочу договориться!

Небольшая пауза.

– Хорошо! Иди ко мне!

– Якоб, не глупи! – не выдержал Рудольф. – Она тебя убьет!

– Останови своих воинов!

Девушки остановились в ста шагах от неровной шеренги гвардейцев.

– Иди! Если принесешь святой образ, девочки тебя убьют!

Якоб тяжело вздохнул, наклонился и положил на землю образок святого Элигия. Парень очень на него рассчитывал…

Ничего не поделаешь.

Якоб зашагал к виднеющейся вдалеке ведьме.

Прошел мимо застывших воительниц. Их обнаженность не казалась ни призывной, ни возбуждающей, ни даже смешной. В глаза бросались мелкие детали.

Золотые пряжки на высоких сапогах…

Выгравированные узоры на блистающих клинках…

Веревки мускулов на загорелых предплечьях…

Кожаные ремни с золотыми накладками, поддерживающие стальные нагрудники…

Пустые глаза, казалось, сделанные из синего потертого стекла…

Якоб подошел к Фукс.

– Ну, – покосилась она на парня, – что ты хотел мне сказать?

– Фукс… Прекрати это.

– С какой стати? – Ведьма повернулась к Якобу.

Они стояли друг напротив друга – крестьянский парень и рыжая ведьма.

– Фукс… Ты же сама говорила, что не хочешь вредить королю.

– Смеешься?! Я такого не говорила.

– Ты же сказала, что не знаешь, зачем тебе свергать короля Вальтера.

– Я и сейчас этого не знаю. Но девчонку вы мне отдадите.

– Фукс, ну зачем?! Зачем тебе помогать врагам короля? Что тебе до него?

Ведьма пожала плечами:

– Да ничего. Просто я так хочу.

– Фукс, хочешь чего?

Рыжая колдунья отвернулась от парня:

– Чего, чего… Я не знаю, чего хочу. Но вы, вы все меня запомните! Я сделаю то, что хочу! И меня будут помнить, как Фукс, которая свергла Темного Властителя. Меня а не этого карамельного мальчонку!

Якоб ухватился за голову. Ребенок… Она ведет себя как ребенок, капризный, жестокий.

– У тебя все? – Фукс не смотрела на парня. – Если не хочешь смертей – скажи своим друзьям, чтобы отдали девчонку. Иначе мои девочки изрубят их на куски.

Она махнула рукой, и воительницы продолжили смертельное приближение к ощетинившимся шпагами гвардейцам.

– Фукс! – Якоб бросился к ведьме и отлетел в сторону. Казалось, между ним и Фукс находится стена из прозрачного стекла.

– Фукс! – Якоб еще раз ударился о невидимую стену. Еще раз бросился на нее и замолотил кулаками: – Не смей!

Ну как можно быть такой дурой! Убивать людей, свергать короля, вмешиваться в жизнь целой страны – просто потому, что тебе захотелось славы!

– Фукс, прекрати!

Девушки шли и шли. Мечи блестели на солнце.

Якоб замер. Убить ведьму можно только золотой пулей. Пуговица…

Золотая пуговица, которую Подмастерье заставил его подобрать. Она до сих пор лежала в поясе.

– Фукс. – Якоб стал серьезен. – Отзови своих воинов!

– А то что? – Ведьма не обернулась.

– Я тебя убью!

– Три ха-ха.

Якоб упал на колени и выхватил пистолет. Парень всего лишь раз видел, как заряжают оружие и боялся, что не сможет сделать этого правильно.

Мерка пороха…