жизни. Станислав, — Вельден обратился к художнику. — Прикажите, э-э-э… Люциферу, чтобы в дальнейшем он больше не подчинялся приказам хозяина черного камня.

Взгляды всех присутствующих скрестились на художнике. Близнец убрал руку, и Стас медленно поднялся с колен. Выпрямившись, посмотрел сначала на Вельдена, потом на Азазеля. Последний смотрел спокойно, но с долей презрения во взгляде. Вельден тоже выглядел спокойным, но в отличие от Азазеля в его взгляде присутствовала только усталость. Стас глубоко вздохнул, стиснул зубы и обратился к Вельдену:

— А с чего вы взяли, что я буду выполнять ваши приказы?

Тот только неопределенно пожал плечами.

— Знаете, — Стас неторопливо оглядел всех присутствующих, на секунду останавливая взгляд на лице каждого. — Я никогда не думал, что все это на самом деле выглядит… так. Я думал… — по его лицу прошла усмешка, — есть какие-то великие и могучие высшие силы, которые мудро управляют нашими жизнями и судьбами, готовя нас к некоему великому предназначению. Но вы на них не очень-то тяните. Собачитесь за зоны влияния, словно обычные бандюки. Да, вы умеете такое, чего не можем мы, простые люди. Но и мы, в свою очередь, умеем такое, что показалось бы великой магией людям из каменного века, но ведь от этого мы не становимся богами? Как и вы, впрочем. И скажите, какое тогда право вы имеете, чтобы решать за нас?!! — Стас почти сорвался на крик. — Вмешиваться в наши жизни и править их по своему желанию! Почему вы решили, что лучше знаете, как нам жить? Вы не можете поддержать порядок в своих высших сферах, но нами двигаете, словно фигурами по доске…

— Это, безусловно, очень интересно, — неожиданно подал голос потерявший терпение Азазель. — Но у меня есть и более важные дела!

Прежде, чем кто-то успел отреагировать, Азазель вскинул руку с перстнем. Черный луч устремился вперед, прямо Стасу в грудь. И никто не успевал ничего сделать, но неожиданно темный ангел сорвался с места и заслонил собой художника. Луч ударил в сверхсверхсубличности и бесследно растворился в черном теле, не нанеся никакого вреда. Даже наоборот, глаза ангела блестнули и запылали ярче.

Азазель пораженно уставился на свое творение, не в силах поверить увиденному.

— Эх, уничтожить бы вас всех, вшивые правители вселенной, — тихо произнес Стас. — Но не хочу вам уподобляться! Пусть Лю… — художник замялся. Имя «Люцик» тут совершенно не подходило, а назвать своего бывшего подопечного Люциферому художника язык не поворачивался. — Лю, — остановился он на укороченном варианте. — Действуй, как сочтешь нужным. Никого не слушай, у кого бы не был этот чертов перстень.

Молодой бог остановил горящий взгляд на Стасе и улыбнулся.

С благодарностью.

А потом перевел взгляд на Азазеля и снова улыбнулся.

Очень нехорошо улыбнулся.

— Стой, — вздрогнул Азазель, когда бог поплыл прямо по воздуху в его направлении. — Стой!

Рогов сделал быстрый жест, спецназовцы поспешно расступились, давая дорогу темному ангелу. Из груди и рук сущности, бывшей когда-то Люциком, полезли знакомые всем щупальца.

— Стоять, я приказываю тебе! — рявкнул побледневший Азазель, выбрасывая вперед правую руку. Из камня вылетел черный луч… чтобы снова бесславно раствориться в груди бога. Азазель побледнел еще сильнее и принялся медленно пятиться, с неподдельным ужасом глядя на все удлиняющиеся и удлиняющиеся щупальца. Из перстня один за другим били смертоносные импульсы, но все впустую.

Самые длинные щупальца коснулись края плаща Азазеля и тот, наконец, не выдержал. Что-то бешено выкрикнув, он развернулся и бросился к мгновенно открывшемуся черному провалу. До этого двигающиеся неспешно щупальца резко выстрелили в сторону беглеца и обвили его по рукам и ногам. Азазель закричал и задергался, пытаясь вырваться из смертельных объятий, но щупальца держали крепко. Они подняли Азазеля в высоту на два метра и принялись обвивать еще плотнее. Пленник закричал громче прежнего, но в этот раз уже что-то осмысленное. Из перстня один за другим продолжали вылетать черные лучи, а с неба по темному ангелу начали бить молнии. Вокруг целыми пластами задвигалось само пространство, пытаясь смять и раздавить молодого бога. Но даже вся сила Азазеля не помогала против его же создания, высившегося над остальными словно монолитная скала.

По щупальцам от Азазеля прямо в грудь ангела побежали золотые искры. Темный ангел собирался сделать то, чего в свое время так боялся Люцик — выпить человека досуха.

— Вельден!!! — заорал бледный как известь Азазель. — Вельден, я согласен! Черт, я согласен! Я на все согласен!!! Отзови ЕГО!!! Отзови-и-и-и!!!

Вельден покачал головой.

— Поздно. Я не имею власти над молодым богом. Он не станет меня слушать.

— Станислав!!! — Азазель обратился к художнику. — Отзови свою сверхсубличности!!! У тебя будет все, что попросишь, только отзови-и-и-и!!!

Стас ничего не ответил. Только молча отвернулся.

— Прощай, Азазель. Мне действительно жаль. — Вельден наклонил голову. — И… прости меня, если сможешь. Тогда, когда мы растались, я был глупцом.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! — завизжал Азазель.

Одно из щупалец сорвало с пальца Азазеля перстень и передало темному ангелу. Тот резко сжал ладонь, между пальцев брызнули лучи света — а потом ангел разжал хватку и на землю ссыпался черный прах. Черного перстня больше не существовало.

Азазель уже не сопротивлялся. Сейчас он больше напоминал безвольный манекен. Голова его запрокинулась, руки обвисли, изо рта потянулась ниточка слюны. Со стороны это выглядело очень жутко — парящий в воздухе черный ангел, щупальца из его груди оплетают полумертвого человека, а из черного неба по ангелу периодически бьют молнии.

Но неожиданно поток искр замедлился, а потом вовсе остановился. Те искры, что еще не ушли в грудь темного ангела, даже вернулись обратно к Азазелю.

Все, в том числе и Вельден, с удивлением наблюдали, как щупальца осторожно опустили бесчувственного Азазеля на землю, а потом вернулись обратно внутрь ангела.

Он повернулся к присутствующим и впервые за все время заговорил:

— Я… решил его не убивать, — голос у ангела оказался звучным и мелодичным, хотя и непохожим на голос прежнего Люцика. — Вместе с частью его энергии я поглотил и часть его знаний. Для него еще не все потеряно, — ангел смотрел прямо на Вельдена. — Душа этого человека черна как космос, разум сильно поврежден, но его еще можно вылечить и переубедить. А если просто убьем, то убьем только тело, но не саму идею мести. Найдутся те, кто последует за ней. Так что просто убийство этого человека ничего не даст. Но если получится его переубедить, мы получим очень серьезного союзника. Ведь так?

— Так, — кивнул Вельден. — Я очень рад, что ты понял это, молодой бог. Станислав оказался хорошим учителем.

Старший Сотворяющий подошел к распростертому Азазелю и склонился над