— Как в спаррингах нежитенышей, — добавил тихо некро Крич.

Здорово. Мало того, что опозорюсь, так еще и потеряю последнее. Ох! То есть я понимаю, что настраиваться на неудачу не самая лучшая тактика ведения боя, но что-то я сомневаюсь, что за еще один год я поднакоплю знаний и умений до такой степени, что смогу кому-нибудь из тех, кто меня окружает противостоять.

Глянула на иль Кана — он весь выпрямился, подался вперед, сиял своим очевидным превосходством. Главное, чтобы не с ним в спарринге участвовать. С другой стороны — а чего это я так быстро сдалась? Да, может быть, ведьмовство не предполагает собой активных действий. Но не стоит забывать об искусстве теней! Вообще-то, это именно я спасала иль Кана от смерти на задании.

Это как-то перевернуло мои «я — ничтожество» мысли, и я даже ухмыльнулась. Не стоит поспешно сдаваться, особенно когда впереди еще целый год обучения. Ух, уж я вцеплюсь в ви Трину и Мастера теней по полной программе! Выучу все! И даже чуть больше.

Да. Подумаешь, иль Кан — мой будущий муж? Возможно. Это вилами по воде писано. Буквально. Резонанс. Пф. Глупости все это. Да.

Собрание не продлилось долго. После столь важных новостей студенты еще позадавали уточняющие вопросы, а потом Матушка Природа ушла, оставив нас со своими мыслями наедине. То есть в толпе.

— Если придется сражаться с метелками, Жряка просто появится, и они убегут с визгом, — когда мы собирались выходить, говорил мне некро Крич. — А вот с тобой придется повозиться.

Я отвлеклась от попытки НЕ смотреть на иль Кана, при этом разглядывая его исподтишка, и ухмыльнулась.

— Считаешь меня конкуренткой? — Это мне польстило.

— Тени, амулеты, — напомнил альбинос. — Надеюсь, нам не придется сражаться хотя бы на начальном этапе.

— Думаешь, проиграешь?

— Я не сказал, что с тобой не справиться, — слукавил некромант.

— Ох, какой хитрый, — покачала головой я.

Альбинос лишь пожал плечами.

— Здоровая конкуренция. Здесь все-таки не кружок вышивания, здесь обучают магов, готовых сразить нечисть. А этого простым словоблудием не добьешься.

И то верно.

Основная толпа спала, когда кто-то окликнул моего соседа по парте и предложил все-таки устроить подпольный спарринг. Официально нельзя было устраивать никакие массовые магические мероприятия до начала занятий, о чем тоже кто-то сообщил, но некромантам было все равно.

Некро Крич меня позвал, но вопреки желанию понаблюдать за тем, как воскрешенная из мертвых нежить пожирает друг друга под аккомпанемент заклинаний некромантов, я собиралась закончить амулет и понять, что за магия заперла комнату моей бабушки. Не успела как следует отказаться, как некроманты со скоростью ракеты рванулись вперед, настолько им не терпелось приступить.

Так, ладно, собраться, нужно сосредоточиться, иначе продую в первой же схватке. А это чревато последствиями. Во-первых, позор, а во-вторых…

— Ви Рада, — окликнул кто-то.

Я настолько ушла в свои мысли, что даже не узнала его. Обернулась. Студенты уже разошлись по своим делам, поэтому в коридоре остались мы вдвоем. Я и — передышка на вздох — иль Кан. Невольно улыбнулась своей маленькой победе. Ну и где девчонки, что его обступали? Он ждал меня. Меня! Ох, себялюбие сейчас зашкаливало.

— Иль Кан, — не смогла сдержать улыбки.

Весь такой привлекательный, прислонился к стене, сложил руки на груди — таинственный и притягательный. Ну и как это мне поможет в стратегии «чувства в сторону»?

— Как провела лето? — Оттолкнулся от стены, подошел ко мне ближе.

— Отлично, а ты?

— Тоже неплохо, — пожал плечами он. — Скучала?

Улыбка шире, вполне неоднозначная. И чего я реагирую на это как дурочка?

— Конечно! — Решаю играть до конца. — ВАУ располагает.

Хмыкнул.

— Я имел в виду по мне, — естественно поправляет он.

— По тебе? — Удивленно. — А чего по тебе скучать? Сам же сказал, скоро успеешь мне надоесть.

— А я скучал, — заглядывает в глаза, пытаюсь не трястись от волнения, но ничего не выходит. — По тебе.

Ну все, щеки пылают, я попала под его очарование.

А зря…

— Провожу? — Предлагает и мы бредем в сторону моей комнаты.

По традиции по пути нам никто не встречается, я уже начинаю позволять себе глупые мысли, вроде «он собирается меня куда-нибудь пригласить?», но — все еще ой как зря…

— Слушай, я хотел спросить, — переходит к делу он и я еще не совсем соображаю, — раз уж мы теперь будем заниматься у Мастера теней вместе, не расскажешь, чего ожидать?

Тут-то мне и показалось, будто меня с вышки бросили в океан и хорошенечко прибили пыльным мешком в довесок. Я встала как вкопанная, мои щеки теперь горели от стыда. Дура, какая же я дура!

Иль Кан притормозил чуть позже, обернулся, глянула в его глаза — только сугубо и исключительно деловой интерес. Прикрыла глаза, сделала глубокий вздох. Еще раз позволю себе думать, что нравлюсь иль Кану — стукну себя своей метлой!

Ладно. Проиграла, так и проиграла, с кем не бывает? Но нельзя же это просто так оставлять. Медленно улыбнулась, озаренная мыслью, придала лицу расслабленный вид и спокойно шагнула к иль Кану.

— Вначале будет очень сложно, — стала нагло врать я. — Тебе придется приложить немало усилий. Первое испытание — залезть в ледяную воду. — Иль Кан скосил на меня недоверчивый взгляд. Мол, «что за?..», но я держала лицо и уверенно кивала. — Ты думаешь, это просто, но дело в том, что это требуется для концентрации. С тенями точно так же.

Убедившись, что я не рассмеюсь, иль Кан нахмурился и чуть закивал. Поверил. Дурачье! А не надо меня охмурять, чтобы добиваться целей! Дурацкий боевой маг.

— Потом, конечно, будет не легче, — продолжала заливать я, — затем придется ходить по стеклу, раскаленным углям и сидеть на иголках, словно на перине.

Тут иль Кан снова заподозрил меня во вранье, но я продолжала кивать в подтверждение с серьезным лицом того, кто прошел через все это. Сомневался, не верил, но принимал то, что я говорила. А что ему еще оставалось? Других источников информации у него нет.

— И как же ты со всем этим справилась? — Уточнил иль Кан.

— Тут уж действительно тебе придется туго, — заметила, — только ведьмы могут справиться с подобными испытаниями без последствий.

В этот момент самолюбие иль Кана дало о себе знать. Он самодовольно ухмыльнулся и сложил руки перед собой.

— С этим проблем не возникнет, — заверил, естественно, он.

— Вот и посмотрим, — похлопала его по плечу я, а потом как бы случайно создала портал из теней и ушла им в свою комнату.

Тоже мне, мистер Вселенная. А я еще та дура! Развесила уши! Каждый преследует свои цели. Впрочем, хорошо, что я взяла себя в руки раньше. Хотя — все равно обидно. Но — ничего не поделаешь. Повелась — теперь уже поздно «отматывать пленку». Жизнь — не фильм.