А это не очень-то располагает.

— Ой! — Удивился Броня. — А я тебе не сказал?

Он начал краснеть, а я криво улыбнулась.

— Ну, нет, ты в прошлый раз здесь валялся без сознания после активации той ловушки, куда Ректор угодил, — вяло напомнила я.

Броня разнервничался, и вместо хихиканья выдал нечто истерическое. Пунцовые оттенки снова вернулись на его лицо, он стал ерошить волосы до образования добротного гнезда.

— Прости, — что-то сквозь этот смех пробивалось, — забыл, совсем забыл… Ректора зовут…

И тут дверь в кабинет резко распахнулась и перед нами предстал сам Ректор. Холодный взгляд темных глаз метнулся в сторону Брони, потом в мою, потом еще раз в Броню, потом еще раз в мою.

— Что это вы тут делаете? — Поинтересовался Ректор.

У Брони случился ступор мозга, а я, наоборот, вспомнила самое тупое, что можно было ответить в данной ситуации.

— Ждем, когда кончится дождь, — зачем-то ляпнула я.

Лицо Ректора не изменилось ни на микромиллиметр, он просто предпочел игнорировать мою глупую фразу. А чего мне терять? Я почти исключена. Ну за что? Я ведь экзамены сдала? Сдала! В прошлом году от рук охотников не померла? Не померла! Я была прилежной ведьмой? Еще какой! Что не так-то?!

— Проходи, — пригласил меня в свой кабинет Ректор, казалось, спустя вечность, не меньше, но на деле прошло не более пяти секунд.

Пока я со скрипящими от нежелания мириться с исключением костями, проходила внутрь, Ректор коротко кивнул Броне и закрыл за мной дверь. В последний момент я еще успела заметить виноватую улыбку Стража и его вялое помахивание мне на прощание. Эх, а ведь даже не знаю, увижу ли я его снова.

Ректор пригласил меня присаживаться, а я, дурочка из переулочка, ни о чем конкретно не думая, чуть не собралась усесться на его трон. Ну понравилось мне, ну и что? Притворившись, будто меня просто немножко занесло (да-да, качка нынче — шторм на море!), я зачем-то прокашлялась и криво плюхнулась в скромное креслице напротив трона. Ректор, кажется, ничего не заметил. Или умел держать лицо. Чего ему надо?

— Ви Рада, — обратился он, а я ахнула, как будто он начал меня пытать. Он этому факту очень удивился и заметно помрачнел. Я попыталась выдавить из себя приветливую улыбку, но на лице у меня было написано «не бейте меня сильно, пожалуйста». — В прошлом году нам так и не удалось поговорить.

О чем? Почему в прошлом? Он хотел поговорить еще тогда??? Но экзамены я сдала! Нервы сдали!

— Пожалуйста, не исключайте меня! Я буду стараться! Честно-честно! Я сделаю все, что необходимо! Хотите амулет? Я сделаю! Невирион! Вот держите! Торжественно передаю!..

Тут-то я осеклась. Как зовут Ректора-то?! Вот это подстава!

— Успокойся, пожалуйста, — слегка опешил Ректор, на его лице отразилась растерянность и недоумение. — Я не собираюсь тебя исключать. С чего ты это взяла?

И правда.

— Просто… а зачем еще Вы хотели меня видеть? — Осторожно выдавила я.

— Как ты знаешь, весь прошлый год я провел в заточении, — перешел к делу Ректор, и теперь мне было уже не так страшно. — О твоем приезде я не имел ни малейшего представления, но, конечно же, узнал в тебе твою бабушку, ви Элизу.

Мои брови поползли вверх.

— Вы знали мою бабушку? — Вот это удивление.

— Конечно, — тепло улыбнулся Ректор, откинулся на спинку своего трона, и положив локти на подлокотники, заключил ладони в замок. — Мы с твоей бабушкой учились вместе.

Вот это номер! Сколько же Ректору лет? Впрочем, как я понимаю, тут все здесь бессмертные. Ну или почти.

— Расскажете? — Осторожно попросила я.

Ректор снова улыбнулся. Хотя я знала его не так долго, все равно было удивительно видеть на его погруженном в вечный холод лице улыбку.

— Это рассказ для отдельной книги, возможно даже многотомника, — сообщил неожиданно Ректор. — Скажу только, что твоя бабушка была очень веселой и озорной ведьмочкой, которая любила ввязываться в приключения.

Это я уже знала по рассказу от ви Гретель. Меня немножечко снедала ревность, ведь я бабушку не знала совсем, а другие — так хорошо.

— Но я позвал тебя не для рассказов об учебе с твоей бабушкой, — словно захлопнув дверь в воспоминания, заключил Ректор.

Подавшись вперед, он положил руки на стол и проникновенно заглянул мне в глаза.

— Я побеседовал с ви Гретель о тебе, и она сказала мне, что ты в курсе того, что произошло с ви Элизой. — Я молча кивнула, предвкушая нечто малоприятное. — Прошлым летом я отправлялся на поиски каких-либо знаний, проясняющих обстоятельства ее… кончины. И то, что я узнал, было для меня неожиданностью.

Сердце пропустило удар. Что он узнал?! Кто делает паузу в такой момент?

— И? — Поторопила я.

— Твоя бабушка покинула этот мир не много лет назад, она погибла год назад.

Мои глаза округлились, я выдохнула что-то вроде кряхтения умирающего призрака своим «что?».

— Но… но… ви Гретель сказала, что бабушка умерла очень давно, еще когда моя мама была маленькой девочкой. Как такое возможно?

Ректор вздохнул и о чем-то задумался.

— Меня это тоже сильно беспокоит, — закивал, наконец, он. — Я подумал, что тебе стоит знать правду.

Я понимающе закивала и сделала глубокий вздох.

— Так что же произошло? — Спросила.

— К сожалению, пока мне это неизвестно, но я собираюсь все выяснить. В общем-то я позвал тебя, чтобы сообщить это, а также об отъезде. — Непонимание на моем лице было красноречивее слов. — В прошлом году произошла неприятная ситуация с Узколицым, поэтому в этом году на всякий случай во избежание каких-либо недоразумений, я бы хотел попросить тебя держаться ближе к Броне. До тех пор, пока я не вернусь.

— А… что в Вашем отъезде такого?

— Охотник не зря начал устранение препятствий именно с меня, — заметил Ректор. — Если бы не его заклятие, я бы остановил его в два счета.

— Я, конечно, извиняюсь, но Вы не могли съездить летом все разузнать? — Нервно улыбнулась я.

— Я и ездил, — подтвердил Ректор. — Но времени оказалось недостаточно, требуется длительное расследование. Следы преступления слишком хорошо скрыты. Но не волнуйся, ви Рада, Броня о тебе позаботится.

— Да он и так обо мне заботится, — как-то безразлично подытожила я.

— Это правда, — закивал Ректор. — Ох! Какой же я дурак! — Ректор внезапно нервно улыбнулся. — Я не предложил тебе чайку!

Когнитивный диссонанс только что отразился на моем лице, особенно когда Ректор Высшего Алгиронского Университета метнулся к круглому столику с чайником и разлил душистый чай карминовых оттенков.