От линии Киев — Курск — Орел — истоки Дона почва черноземная, что сказалось, с одной стороны, на экономическом значении театра военных действий как источника продовольственных средств, с другой — на проходимости для значительных сил, которая возрастала в сухое время года и сильно падала в весеннюю и осеннюю распутицу, а также после сильных дождей.

Большое воздействие на ход операций оказали реки.

Дон, протекая сперва в меридиональном направлении, приблизительно до устья реки Черной Калитвы западнее Богучара, а затем на юго-восток (почти на восток) до станицы Качалинской к северо-западу от Царицына, на юго-запад (почти на юг) до устья Северского Донца и на юго-запад до впадения в Азовское море, то есть образуя обширную дугу, выдвинутую на восток (к Царицыну) более чем на 200 км по воздуху от железнодорожной линии Воронеж — Лиски — Миллерово — Лихая — Ростов, представлял в верхнем течении до реки Черной Калитвы продольное препятствие (при движении с юга на север или в обратном направлении), а на остальном протяжении прикрывал доступы во внутренние округа Войска Донского. Выгода его обороны увеличивалась вследствие того, что правый берег доминировал над левым.

Таким образом, Дон представлял собой более или менее серьезное препятствие для наступающей стороны. Необходимо отметить, что после второго разлива (в июне) вода быстро убывает, и наименьший уровень ее бывает в августе и сентябре. После спада воды летом река становится во многих местах проходимой вброд. От станицы Казанской до устья Донца было 14 паромных переправ (в некоторых местах по два-три парома), но мостов только три.

Левые притоки Дона, впадающие в него выше Качалинской (Хопер, Медведица), так же как и Дон, в верховьях текущие в меридиональном направлении, создавали препятствия для передвижения войск с запада на восток и затрудняли связь их между собой по фронту.

Из правых притоков особенное значение имел Северский (часто называют — Северный) Донец, протекающий, подобно Дону, сперва в южном направлении (примерно до Змиева, к юго-востоку от Харькова), а потом в юго-восточном, образуя дугу к востоку от станицы Каменской до устья.

Северский Донец шириной от 65 до 110 м и глубиной от 0,25 до 7 м в своем нижнем течении прикрывал доступы к важнейшим административным центрам Донской области — Новочеркасску и Ростову — и в Донецкий бассейн, выполняя ту же роль, какую играл в этом отношении Дон в верхнем и среднем течении. В отличие от Дона, в Северском Донце течение быстрое, затрудняющее переправу через него в полую воду. Северные притоки Донца (Оскол, Айдар, Калитва), подобно северным левым притокам Дона, затрудняли связь войск по фронту и переброску с одного фланга на другой.

За пределами Войска Донского в северной части Левобережной Украины имели значение река Десна и ее приток Сейм. Десна в нижней части шириной до 150 м, а глубиной от 0,25 до 6 м прикрывала правый фланг 14-й армии при отходе от Киева и защищала подступы к Чернигову. Сейм служил препятствием на участке от Курска до Сосницы, но преимущественно в низовьях, начиная от Путивля.

Климат на территории военных действий был умеренно-континентальным. Средняя температура в июле составляла здесь 19,6° до 23,1°. Менее всего дождливых дней приходится на весну (апрель) и, что важно учитывать, конец лета: август.

Климат в Донской области более континентальный. В среднем температура самого жаркого месяца июля колеблется от 22° до 24°. Вторая половина лета сухая и жаркая.

Пути сообщения

Донской участок. Прежде всего, необходимо отметить, что в Российской империи эта территория давно уже не причислялась к числу возможных театров военных действий. Это сказалось на начертании и развитии сети путей сообщения, и в первую очередь — на количестве железнодорожных линий.

Рассматриваемый район театра военных действий железными дорогами крайне беден: 500-километровый фронт пересекается только четырьмя дорогами, причем все они попарно жмутся к флангам, а центр театра 250 км шириной их не имеет.

Надо заметить, что рокадные пути на всем протяжении пересекают все главнейшие притоки Дона, что неблагоприятным образом сказывается на передвижении войск. Кроме того, необходимо принимать во внимание отсутствие нужного оборудования для массовых военных перевозок.

Общее заключение, которое следует сделать об упомянутых железных дорогах, сводится к следующему.

1. При крайней бедности рассматриваемого района железными дорогами главнейшие продольные линии Воронеж — Ростов и Козлов — Царицын идут по расходящимся направлениям (забегая вперед, отметим, что августовское наступление красных как раз и шло по расходящимся направлениям).

2. Рокадные пути кончаются линией Лиски — Поворино; дальше правая поперечная линия Лихая — Царицын встречается только через 300 км.

3. При развитии речной системы наличие мостовых сооружений отвлекает много войсковых сил для их охраны.

4. В среднем пропускная способность продольных путей равняется 15 парам поездов.

Грунтовые пути. На всей описываемой территории в рассматриваемый нами период не было шоссейных дорог. Только очень небольшие участки грунтовых дорог представляли собой шоссе, проходимость остальной их части зависела от погоды, времени года и состояния переправ.

Летом во время сильных дождей переправы через водные рубежи, овраги и балки портились, и войскам приходилось немало времени затрачивать на восстановление или починку переправ.

Таким образом, в районе театра военных действий было, учитывая количество действующих там армий (пяти советских и трех белогвардейских), довольно мало железных дорог. Они к тому же оказались не приспособлены к большим объемам военных перевозок, что особенно было чувствительно для красной стороны, перед которой нередко вставала необходимость оперативно маневрировать громоздкими стрелковыми дивизиями девятиполкового состава. В свою очередь, южнорусская степь позволяла белому командованию успешно применять крупные кавалерийские соединения.

Глава 4

Стратегическое положение, планы и силы сторон

Белые. Согласно «Московской» директиве, наступление на Москву осуществляли Добровольческая, Донская и Кавказская армии[65]. На фоне пассивного отхода войск противника белые в июле 1919 г. продолжали наступать, одновременно производя перегруппировки для выполнения поставленных генералом А. И. Деникиным задач[66].

Главный удар в направлении Курск — Орел — Белгород наносила образованная 21 мая 1919 г. Добровольческая армия генерал-лейтенанта Владимира Зеноновича Май-Маевского. Ее ядром был 1-й армейский корпус генерал-лейтенанта Александра Павловича Кутепова. В середине июля 1919 г. в него входили 1, 3 и 7-я пехотные дивизии, 1-й отдельный тяжелый гаубичный дивизион. Корпус наступал непосредственно на Курск.

На Полтавском направлении сражался 5-й кавалерийский корпус под командованием генерал-лейтенанта Якова Давыдовича Юзефовича. В его составе действовали 1-я и 2-я кавалерийские дивизии. Во второй половине июля 1919 г. 5-й кавалерийский корпус наносил удар на Ромны, обеспечивая левый фланг генерала А. П. Кутепова.

В районе Екатеринослава действовал 3-й