Кубанский корпус генерал-лейтенанта Андрея Григорьевича Шкуро, включавший в себя 1-ю Терскую и 1-ю Кавказскую казачьи дивизии. К началу августа 1919 г. этот корпус был переброшен в район Белгорода.

В состав Добровольческой армии входила также 2-я Кубанская пластунская бригада и группа генерал-лейтенанта Михаила Николаевича Промтова: 5-я пехотная дивизия и 2-я Терская пластунская бригада[67].

В середине июня 1919 г. Добровольческая армия наступала на фронте около 600 км[68] от Азовского моря на юге до Нового Оскола на востоке.

Элитой Добровольческой армии были «именные» полки[69], входившие состав 1-й (1, 2, 3-й Корниловские, 1, 2, 3-й Марковские, а также Алексеевский полк) и 3-й (1, 2, 3-й Дроздовские полки) пехотных дивизий. Во второй половине июля 1919 г. 1-я дивизия развивала удар на Курск, 3-я — на Сумы.

27 октября 1919 г. «именные» полки были преобразованы в соответствующие дивизии. Основу «именных» и некоторых других пехотных полков Добровольческой армии составляли офицерские части (при этом в казачьих частях процент офицеров, напротив, был не столь велик[70]). Первые белогвардейские добровольческие соединения на Юге России были почти полностью офицерскими. В «именных» полках имелись офицерские роты, а во 2-м Корниловском полку — батальон[71].

Правее корпусов генерала В. З. Май-Маевского на линии Новый Оскол — Балашов наступала Донская армия. Созданная весной 1918 г. усилиями генерала от кавалерии Петра Николаевича Краснова, эта армия состояла к июлю 1919 г. из четырех отдельных корпусов, сведенных в дивизии, а они, в свою очередь, в бригады по три полка.

В августе 1919 г. последовала новая реорганизация Донской армии: четырехполковые дивизии были преобразованы в трехполковые бригады, сведенные в девяти-полковые дивизии (по три бригады в каждой).

Донская армия состояла из следующих отдельных корпусов: 1-го (6-я Донская дивизия, 10-я и 14-я Донские конные бригады) под командованием генерал-майора Николая Николаевича Алексеева; 2-го (Донская Сводно-партизанская, 7-я Донская и 1-я Сводная дивизии) под командованием генерал-майора Петра Ильича Коновалова; 3-го (1, 2, 3-я Донские конные дивизии, 5-я и 8-я Донские дивизии, 2-я Донская стрелковая и Тульская пешая бригады) под командованием генерал-лейтенанта Матвея Матвеевича Иванова; 4-го (9-я и 10-я Донские дивизии) под командованием генерал-лейтенанта Константина Константиновича Мамонтова.

Примечательно, что в Донской армии, в отличие от прочих составных частей ВСЮР, действовала прежняя наградная система Императорской армии[72].

Вдоль правого берега Волги наступала Кавказская армия барона генерал-лейтенанта Петра Николаевича Врангеля, взявшая 28 июля 1919 г. Камышин[73] и развивавшая удар в направлении линии Саратов — Ртищево — Балашов. На левом берегу Волги действовала 3-я Кубанская казачья дивизия генерал-майора Петра Петровича Мамонова, которая должна была установить связь с соединениями А. В. Колчака.

Кубанцы генерала П. П. Мамонова в середине июля вошли в связь с уральскими казаками, однако в этот же период войска адмирала потерпели поражение, и уральцы спешно отходили на восток[74].

Кавказская армия была образована 21 мая 1919 г. и включала в свой состав 1-й (1-я Кубанская, 2-я Терская казачьи, 6-я пехотная дивизии) и 2-й (2-я и 3-я Кубанские казачьи дивизии, 3-я Кубанская пластунская бригада) Кубанские корпуса. Соответственно, 1-м корпусом командовал бывший в Первую мировую авиатором генерал-лейтенант Виктор Леонидович Покровский, 2-м — генерал-лейтенант Сергей Георгиевич Улагай. В состав армии входили также Сводный (Сводно-горская дивизия и Донская Атаманская бригада) и 4-й конный (1-я конная и Астраханская дивизии, Кубанская отдельная пластунская бригада) корпуса. Последний возглавлял генерал-лейтенант Сергей Михайлович Топорков.

Таким образом, основу армии составляла кубанская конница и, по сути, по-настоящему первую конную армию в Гражданскую войну создали не красные, а их противники. Недаром во главе казачьих корпусов стоял наиболее талантливый кавалерийский военачальник белых барон П. Н. Врангель.

Кроме того, в оперативном подчинении Кавказской армии в августе 1919 г. действовала 10-я Донская конная бригада[75]. 25 июля 1919 г. в составе Кавказской армии была создана группа генерала В. Л. Покровского (1-й и 2-й Кубанские корпуса[76]). На левом фланге войска генерала П. Н. Врангеля взаимодействовали с 1-м Донским отдельным корпусом.

9 августа 1919 г. барон произвел перегруппировку: 6-я пехотная дивизия, Сводная дивизия стрелковых полков конных дивизий, 3-я пластунская бригада и 2-я Кубанская пластунская бригада (должна была прибыть на фронт) входили в состав 1-го Кубанского корпуса, в котором оставалась 4-я Кубанская дивизия. Вся конница сосредотачивалась на левом фланге. Конную группу должен был возглавить генерал С. М. Топорков[77].

Красные. Летом 1919 г. армиям генерала А. И. Деникина противостояли войска советского Южного фронта (8, 9, 10, 13 и 14-я армии) под командованием бывшего генерал-лейтенанта Императорской армии Владимира Николаевича Егорьева, возглавлявшего в Первую мировую 39-й корпус. В июле 1919 г. деникинские войска развернули наступление на Курск, Саратов и Киев[78].

Однако советскому командованию удалось, воспользовавшись временным затишьем (впрочем, довольно относительным) на фронте, вызванным перегруппировкой войск противника, реорганизовать свои дивизии и обеспечить их необходимыми пополнениями. Уже в июле 1919 г. Главнокомандующий большевистскими Вооруженными силами бывший полковник Генерального штаба Иоаким Иоакимович Вацетис разработал план контрнаступления, суть которого сводилась к следующим положениям:

1. Восстановление боевой мощи армий.

2. Организация на средней Волге базы для формирования новых частей для Южного фронта: планировалось дать фронту к 1 августа не менее 27 стрелковых полков с артиллерией.

Начало наступления было назначено на 1–10 августа. Сама же операция мыслилась в следующем виде:

1. Основная цель — разбить войска А. И. Деникина в Донской области и на Украине, не дав им возможности отойти на Северный Кавказ.

2. На фронте правый берег Волги — средний Дон должны были наступать 9-я и 10-я армии, причем в дальнейшем 10-я армия имела задачу отрезать противнику путь отступления на Северный Кавказ.

3. Нанести решительный удар в направлении на Новочеркасск силами 8, 13 и 14-й армий.

4. В качестве стратегического резерва на средней Волге из новых формирований создавалась 11-я армия.

Впрочем, этот план не был осуществлен, поскольку 22 июля И. И. Вацетис был заменен бывшим полковником Генерального штаба Сергеем Сергеевичем Каменевым, возглавлявшим до этого Восточный фронт. В свою очередь, в командовании Южного фронта также происходила перемена, и вместо бывшего полковника Владимира Михайловича Гиттиса фронт принимает В. Н. Егорьев, который, с одобрения нового главкома, проводит свой план, резко отличающийся от приведенного выше.

23 июля, то есть на другой день после прибытия в Серпухов, С. С. Каменев в своей директиве указывает Южному фронту:

А) На Южный фронт возлагается разгром армий генерала А. И. Деникина.

Б) Главный удар должна нанести группа под командованием бывшего полковника Василия Ивановича Шорина, состоявшая из 9-й и 10-й армий, причем направление удара не указывалось, но было очевидно, что 10-я армия должна была наступать вдоль правого берега Волги в направлении Камышин — Царицын, а 9-я — в направлении донских станиц