— Куда торопиться? Монстров на всех хватит, — рассмеялся Лицун.

— Я не за монстров волнуюсь. Мы должны отобрать лучших бойцов. Пока их не переманили. Например, Варб.

— Я помню, некоторое время назад ты вообще не собирался покидать Зеранг или отправлять учеников наружу.

— Времена изменились. Если не хочешь участвовать в деле, так и скажи.

— Да нет, идея хорошая, — признался Лицун. — Но торопиться навстречу монстрам не стоит. Такие желания имеют свойство сбываться. Причем самым неожиданным образом…

Тем не менее в тот же день школы Зеранга объявили о найме охотников. Новые артефакты вселили в них уверенность, и они не хотели отдавать инициативу другим фракциям. Кто возглавит борьбу, тот и соберет вокруг себя больше сильных воинов. Самые сливки, конечно, достанутся Табере, но и Зерангу могло кое-что перепасть.

Глава 3: Стражи

Алекс отсутствовал всего несколько дней, но Табера снова разительно изменилась – дворец пространства висел в центре аномалии, как средневековый замок посреди огромной деревни. По крайней мере, такое складывалось впечатление при взгляде на многочисленные постройки вокруг.

Казалось, что внутри живут аристократы, а снаружи – обслуживающие их простолюдины.

Хотя снаружи как раз находились представители очень и очень уважаемых миров. Об этом Алексу поведала Мирам, хорошо знакомая с большинством рас Кластера благодаря каталогу малованцев.

Разумеется, главные союзники Таберы, типа того же Малована, с комфортом расположились на территории школы Резонанса...

Никем не замеченный, Алекс добрался до входа во дворец. Впрочем, в таком хаосе это казалось несложным делом. Больше его интересовало, как обстоят дела с охраной внутри…

— Давай проверим, справляется ли Арон со своими обязанностями, — предложил он Мирам.

— Арон сразу заметит твое излучение! — фыркнула спутница.

— Это в тебе говорит солидарность между думающими машинами?

— Нет, простая логика.

— Вот сейчас мы ее и проверим.

— Чего проверять-то?! Ты излучаешь кучу энергии. Слишком высокий ранг и слишком много врат.

— Попробуй меня скрыть. Заодно и тебя проверим.

— Детские игры какие-то…

Не слушая возражений, Алекс скользнул за стену и тут же услышал любезный, но крайне довольный голос хранителя дворца.

— С возвращением, старейшина Алекс.

— Арон… быстро ты меня обнаружил, — хмыкнул он. — Признайся, тебе Мирам помогла? Думающие машины прикрывают друг друга?

— Нет. Верность Мирам тебе превышает нашу… гм… симпатию.

— Так вы, ребята, испытываете чувства друг к другу?!

— Разумеется, мы испытываем чувства! Но не те, на которые ты намекаешь. Мы друзья. Все-таки столько лет провели на одной планете.

— Ах да! Тридцать тысяч лет… Мирам упоминала, что когда вам скучно, вы играете в игры. Она и мне предлагала. Но я отказался. По секрету скажу, что Мирам не любит проигрывать.

— Я знаю.

— Значит, мне не показалось, — задумчиво произнес Алекс.

— Да хватит меня обсуждать! — не выдержала спутница. — Тебя обнаружили, потому что ты излучаешь слишком заметный след! Вот и все! Наверняка это произошло еще за стеной. Скажи ему Арон.

— Все верно, Алекс, — со смешком подтвердил хранитель дворца. — Тебя засекла Индж. Она отвечает за внешний контур.

— На самом деле я рад, — отозвался Алекс. — Это значит, что шпионы не доберутся сюда…

Из вежливости он не стал упоминать, что недавно тут разгуливали агенты Скалса. Вместо этого поинтересовался насчет народа снаружи, и Арон переслал Мирам длинный список с названиями всех имеющихся и ожидаемых делегаций.

— Фактически большинство известных нам миров Лиги либо уже прибыли, либо связались с нами и сейчас их представители двигаются сюда, — пояснил Арон. — О других мирах я и не говорю. Нам постоянно приходится расширять внешний контур. Строительство идет непрерывно.

— А корпорации и гильдии? — поинтересовался Алекс.

— Все крупные организации, кроме Сувры, разумеется, и пары их подельников, уже здесь.

— Да, акулы чуют прибыль… Информируй Деши о моем прибытии.

— Она уже в курсе и ждет вас.

— С тобой приятно работать, Арон.

— К твоим услугам. Как будешь готов, скажи, и я открою проход.

— Не торопись. Я пока осмотрюсь.

Алекс поднялся в воздух и скрытно полетел вперед, рассматривая народ на улицах. Вообще, летать в дворцах пространства не разрешалось, но на него эти правила не распространялись.

— А меня ты редко хвалишь! — неожиданно буркнула Мирам.

— Эээ… что?

— С Ароном тебе приятно работать, а со мной?

— Да ты моя надежда и опора. Без тебя я как без рук, точнее, глаз. Арон с тобой не сравнится ни сообразительностью, ни смелостью!

— Слабовато, но сойдет, — смилостивилась Мирам, а Алекс в очередной раз напомнил себе почаще хвалить спутницу.

Все-таки думающим машинам это требовалось.

«Надо бы спросить Валентайн, как часто она хвалит Арона, — подумал он. — И делает ли это вообще…»

За гостевой площадью начинались кварталы, где жизнь кипела, а на улицах сновал народ, однако, чем дальше, тем пустыннее становился город, всем своим видом напоминая, что от школы Резонанса осталось жалкие остатки, а молодая кровь, в смысле дикие, еще не возместили потерь.

Впрочем, Валентайн активно набирала диких, так что численность школы в будущем восстановится. Однако мастера пространства, причем опытные и высоких уровней, требовались уже сейчас.

Алекс лишь надеялся, что Зародыши немного поправят ситуацию…

Насмотревшись на местных, он попросил Арона открыть проход и через секунду оказался во внутреннем дворце в центре города. Портал перенес его в личные покои, выделенные когда-то Валентайн новому старейшине школы.

Здесь он случайно увидел свое отражение в ростовом зеркале.

— Хм… потрепала меня жизнь, — усмехнулся он, отмечая поврежденную броню и спутанные волосы.

Изначально скромно выглядящая броня превратилась в нечто совсем непрезентабельное. Нет, дыры в ней не появились, но массовые драки возле Флута оставили многочисленные подпалины. А кое-где материал даже прогнулся. В результате Алекс выглядел как побитый жизнью наемник, а не глава уважаемой гильдии.

Это могло помешать его планам. Особенно сейчас, когда его могут увидеть делегаты с уважаемых миров. В лицо они ему, конечно, ничего не скажут, но впечатление у них сложится не самое лучшее. Это тебе не воины, типа Варба, для которого главное не внешний вид, а личная сила...

— Отдам в починку. Надеюсь, Нерея восстановит броню, — решил он и переоделся в обычную одежду.

Ощущения оказались очень… непривычными. Давно простая одежда не касалась его кожи. Алекс даже