Неожиданно он почувствовал, что что-то отозвалось. В этот момент его мозг словно перестроился и прямо перед ним появился цилиндр, занимающий почти все свободное пространство между стенками Водопада.

Поверхность цилиндра была абсолютно черной, без единой золотой прожилки, как у Зародыша. Однако и цилиндр, и камень в руке явно были слеплены из одного теста.

А еще огромный артефакт казался абсолютно монолитным. Без единой щели или выбоины. Зародыш оторвался явно не отсюда.

— Должно быть, эта штука разрушается только при Перезагрузке, — пробормотал он.

— Что за шутка? — забеспокоилась Мирам. — Я ничего не вижу.

— Какой-то монолит… подожди, сейчас покажу.

Алекс поигрался с настройкой мастер-метки и его спутница неожиданно увидела цилиндр.

— Впечатляет. Наверное, он весит несколько миллиардов тонн! — произнесла она.

— Да, тяжелая штука... Хотя меня больше интересует, что с ним можно сделать…

Поверхность артефакта располагалась буквально на расстоянии вытянутой руки. Однако тут нельзя было вытянуть руку...

— Ты искал точку наименьшего сопротивления, чтобы повлиять на Червя, — мрачно заметила Мирам. — Вот она. Влияй!

— Сейчас попробую…

Но что бы Алекс ни делал, какие бы навыки ни использовал, Монолит не обращал ни малейшего внимания на его потуги.

— Не выходит? — сочувственно спросила Мирам через пару минут.

— Я только начал…

— Ну, ты не торопись. У нас же вся вечность впереди. Похоже, мы тут застряли навсегда. Или… до следующей Перезагрузки. Кстати, ближайшая вот-вот случится. Вот тогда и выберемся. Если повезет, конечно.

— Мы не можем так долго ждать!

— А куда мы теперь денемся? Не волнуйся, ты привыкнешь. Я тебя научу ждать. У меня в этом деле большой опыт, все-таки тридцать тысяч лет сидела одна на Зеранге. Если хочешь, сыграем в какую-нибудь игру. У меня их много.

— Спасибо, обойдусь…

Тон Мирам не обманывал Алекса. Он чувствовал, что спутница напряжена не меньше его. Просто она отчаялась. Однако он сам не мог принять поражения.

Поняв, что с наскока не взломает Монолит, он стал его анализировать…

Через несколько часов нашелся способ заглянуть внутрь. Помог Зародыш. По принципу резонанса удалось связаться с артефактом через Жало. А потом закинуть туда метку.

Ощущений сразу прибавилось…

Монолит производил впечатление очень-очень древнего объекта. Впрочем, на эту мысль наталкивали и исследования Зародыша – чтобы материя могла удерживать Червя, ей требовалось долгая закалка в особых условиях. Видимо, Водоворот пространства и был такими условиями. А сама материя бралась из того, что случайно сюда попадало.

Например, незадачливые исследователи Средоточия…

Это натолкнуло на мысль – если эту штуку как-то утащить, то старшему братцу просто негде будет прятаться на время Перезагрузки. А тогда, глядишь, и Сжатие остановится, поскольку старшему братцу сначала придется отстроить новое убежище. А на это уйдет куча времени.

Это, конечно, было не таким изящным решением, как воздействие через точку наименьшего сопротивления, но тоже подходило.

«А чего я ожидал? Что мой голос для Червя окажется более значимым, чем голос Вселенной? — мысленно рассуждал Алекс. — Пустая надежда. Лучше работать с тем, что есть… Но как все-таки вытащить эту штуку?»

Не говоря ничего Мирам, он экспериментировал с аномалией внутри Монолита. В конце концов, это было самым ценным свойством Зародыша. А значит, Монолит обладает чем-то схожим. Вот только, сколько Алекс ни вливал в огромный артефакт энергию, он не мог активировать спрятанную внутри аномалию.

С подобной проблемой сталкивались другие адепты. Например, Бакк, которому также сложно было пробудить Зародыш. Лишь Алексу с его двадцатью вратами и рангом удавалось это сделать без особого напряжения.

Вот он и надеялся, что активация – это вопрос качества, а не количества энергии. Но, очевидно, размер имел значение и Зародыш весом в миллионы тонн, требовал «чуть больших» усилий…

Пришлось подключить Мирам. Как ни странно, она сразу предложила решение.

— Вот что значит огромный резерв, — усмехнулась спутница. — Ты так привык не зависеть от запасов энергии, что игнорируешь и накопители, и подготовку... Другие адепты такой роскоши не имеют, поэтому сразу бы увидели выход.

— Ты предлагаешь зарядить накопители? Но они же не отдадут энергию достаточно быстро. А мне нужно создать импульс огромной силы…

— Да у тебя же есть сферы! Используй их!

— Хм… А это может сработать, — согласился Алекс.

Он действительно подзабыл о таком полезном качестве сфер, хотя когда-то накачивал их энергией, чтобы сделать бомбы. И даже победил с их помощью огромного стража третьего слоя на Шедаре…

Сказано - сделано, и Алекс начал заполнять сферы. Для большей эффективности создавал их сразу внутри Монолита, благо тот позволял подобный фокус. Огромный артефакт вообще легко размещал в себе другие объекты. Видимо, потому что это являлось главной функцией будущего убежища Червя.

Что интересно, внутри сферы становились трехмерными!

«Старший братец любит комфорт», — мысленно усмехнулся Алекс.

Ему самому захотелось перебраться в монолит, но он по-прежнему не мог оторваться от бесконечной стены. Шаг пространства также не помогал.

Водопад держал его, как паутина муху…

— Готово! Давай, попробуем, — произнес он спустя некоторое время.

Внутри монолита располагалось аж пятьсот сфер. В каждой по пятьдесят резервов. Можно было и больше, но чем больше энергии, тем сложнее было контролировать сферы. Особенно с учетом обстоятельств.

БАМ!

Все сферы разом отдали содержимое. Это была сырая энергия. В бою бесполезная, но сейчас именно она и требовалась. К сожалению, энергии импульса не хватило для активации аномалии. Однако Алекс почувствовал некий отклик…

Он на верном пути!

— Маловато будет, — прищурился он, разглядывая Монолит. — Эта штука требует больше ресурсов. Думаю, раз так в десять…

— Ты ошибаешься. Я тут рассчитала, что простой энергии может не хватить, — внезапно проснулась Мирам. — Ты не уплотнишь ее достаточно сильно. Предлагаю попробовать тонкие вибрации.

— Это займет кучу времени.

— Времени у нас полно.

Алекс согласно кивнул и снова принялся изготавливать бомбы. В этот раз использовал огненную энергию, заполненную вибрациями следующего уровня, которую приходилось не просто тянуть через врата, а пропускать через матрицу. Где она медленно преображалась.

Монотонная работа заняла сутки.

— Все. Я готов! — объявил он.

Имелся небольшой риск, что Монолит расколется от такого количества тонких вибраций и сгинет в Хаосе внизу. Однако Алекс в этом сильно сомневался. Но даже если Монолит исчезнет, это его устроит, поскольку Сжатие отложится…

БАМ!

Все сферы одновременно отдали энергию. Алекс торопливо скомкал ее в точку, молясь, чтобы импульса хватило... И тут же с облегчением