— Мы готовы, — сообщил древний.

— Что это за технику ты используешь? — поинтересовался Алекс. — Учти, эта штука очень прочная. Я проверял.

— Знаю. Я тоже проверял, — усмехнулся Эф. — Но способ есть. Резчики пространства придумали. Жаль, что они вымерли… Сначала мы изменим свойства… гм… объекта. А только потом начнем плавить, точнее, резать артефакт. После ослабления, это будет несложно.

— А артефакт не потеряет свойства? — забеспокоился Алекс.

— Потеряет, но станет примерно таким же, как твой карманный Зародыш. Даже лучше. Его легче будет активировать.

— Ты и об этом подумал?

— Разумеется, — гордо ответил Эф. — Я мастер, а не какой-то там самоучка! Думать об удобстве – моя забота.

— Тогда меня все устраивает. Чем слабее эта штука, тем менее она интересна Червю. Начинайте…

По команде Эфа тысячи учеников немедленно окружили Монолит и создали поле при помощи индивидуальных Рук Силы. Поле начало генерировать вибрацию, которой управляли операторы Великих артефактов.

Это был даже не коллективный навык, а коллективная техника. Довольно простая в исполнении, однако крайне эффективная. Она сделала то, чего не мог добиться Алекс, несмотря на все свои возможности – буквально через десять минут по поверхности монолита заструились первые золотистые прожилки. Это означало, что гигантский артефакт меняется.

Неповрежденным остался лишь небольшой кусок, заранее отпиленный Алексом при помощи копья и вибраций разрушений – Зоб уговорил под свою ответственность. Уж очень крикуну хотелось обойти Митточ.

Всеми результатами Зоб обещал поделиться…

Закончив с первой фазой операции, Эф приступил ко второй – Монолит повалили набок и чуть изменили вибрацию. В результате она стала резать артефакт.

Огромные диски, диаметром под километр падали, словно нарезанные дольки апельсина. В этот момент пришло сообщение, что странная активность Червя на границе с Флутом уменьшилась до нормы.

Кризис миновал!

Пока древние продолжили пилить Монолит, Алекс подошел к первому диску и легко выпилил из него кусок. Осмотр показал, что новый Зародыш генерирует знакомую аномалию. Причем, как и обещал Эф, на активацию ушло гораздо меньше усилий.

— Хм… тут даже дикий стадии Синтез справится, — одобрительно кивнул Алекс.

Это была крайне хорошая новость, так как без возможности активировать аномалию Зародыш становится просто странным камнем с золотыми прожилками.

Скорее всего, это говорило о недолговечности предмета, но, учитывая их количество, в этом не было большой проблемы. Тем не менее, Монолита было жалко.

— Такой грандиозный артефакт уничтожили, — покачал Алекс головой.

— Ты собирался его сбросить в черную дыру, лишь бы он Червю не достался, — напомнила Мирам.

— Все верно, но все равно жаль. Монолит был чудом…

— Лучше скажи, что будешь делать с этими штуками.

— Раздам каждому мастеру пространства в Ваантане. Точнее, тем, что согласятся оборонять Кластер и смогут активировать Зародыш. А первую партию получит Митточ.

— Снова Митточ! Только о них и говоришь!

— С помощью Зародышей они смогут использовать Червя и отгонять монстров. В этом деле они лучшие.

— Ты не знаешь реакцию Червя. А вдруг он перестанет реагировать, если его начнут донимать миллионы адептов? — спросила Мирам. — О нем ты подумал?

— Скоро проверим. Но я уверен, что Червь не подведет. Его реакция на Зародыш – инстинкт.

— Ты так легко рассуждаешь об инстинктах создания, которое находится за пределами твоего понимания?

— Ну, Червя же используют все кому не лень для перевозки. И он подчиняется. Значит, и здесь будет реагировать.

Тем не менее слова Мирам заставили задуматься. Реакцию старшего братца на массовое использование Зародышей действительно следовало проверить в самое ближайшее время…

К концу дня первая партия в три миллиона Зародышей была готова. Алекс договорился с Зобом, что школы продолжат разделку Монолита и будут выдавать по одному артефакту любому мастеру пространства, пожелавшему бороться с монстрами или хотя бы помогать с перевозками охотников.

Разумеется, одного слова было недостаточно, еще требовалось зарегистрироваться в специальном реестре. Плюс Зоб предложил продолжить практику Митточа, который составлял списки сигнатур всех замеченных диких и потом с успехом их разыскивал. Мол, тогда они смогут отслеживать «нецелевое» использование Зародышей.

Алекс согласился.

Вести реестры поручили хранителям дворцов школ пространства и Таберы. В результате все мастера пространства должны были «попасть на карандаш».

— Заодно узнаем, сколько их, — хмыкнул Зоб.

— Хорошее дело, — согласился Алекс.

Он не собирался как-то притеснять или навязывать диким свою волю, но и просто так раздавать подарки посторонним не имело смысла. Пусть даже Зародыши перестали быть дефицитом.

Хочешь ценный артефакт или оружие из лерканской особой – присоединяйся к Табере или к любой зарегистрированной гильдии охотников. О последних поведала Деши по дальней связи, когда рассказывала, что произошло за последние дни…

— Зоб, мне пора, — сообщил он крикуну. — Меня уже ждут. Следующие партии отправляй на Таберу по готовности. И сами исследуйте артефакты. Эту версию легче активировать. Может, найдутся другие новые свойства.

— Все сделаем, — заверил Зоб. — Не волнуйся.

На всякий случай Алекс предупредил глав остальных школ, что Зародыши должны раздаваться бесплатно. Даже если у Зоба родится гениальный план продавать их, сдавать в залог или любая другая идея.

Только после этого он покинул Зеранг. Нужно было срочно вернуться в Таберу, которая стала центром событий Ваантана. И немудрено – там собрались и продолжали собираться делегации со всего Кластера.

Хоть сейчас новую Лигу открывай…

***

Уже находясь снаружи аккреционного диска, Алекс немного задержался. Его встреча со Средоточием не прошла даром.

Первым заметным изменением в Интерфейсе была подросшая Сфера:

[Сигнатуры. Редкие. Сфера энергии** (99%)]

Умение выросло с девяносто пяти до девяносто девяти процентов. Очевидно, из-за активации Монолита. Правда умение замерло в самом конце стадии. Видимо, для трансформации, если таковая случится, требовался особый импульс.

Второе приобретение было интереснее и неожиданнее – новый навык:

[Сигнатуры. Уникальные. Жернова пространства (0%)]

Хотя и тут логика прослеживалась – Жернова появились, когда Алекс созерцал «черный выход» из Кластера, где пространство перемалывалось до… даже неизвестно, до чего именно оно перемалывалось, но лишь Червь мог существовать в подобных условиях.

Да и то… непонятно, зачем ему требовались такие сложности.

«А может это Вселенная его не отпускает? Может Ваантан – тюрьма для Червя?», — мысленно хмыкнул Алекс.

Еще один хороший вопрос – почему созерцание хаоса не поменяло Вибрации разрушения, а создало новый навык?

— Это потому, что Водопад пространства слишком сложная и уникальная штука, — глубокомысленно