Лежать мне не хотелось. Постель вызывала тянущее неприятное чувство, какое случается у человека который только выздоровел, а до этого очень долго лежал.

Мне прислали одну из фрейлин, а за дверью находилось несколько служанок. На всех я смотрела с огромным подозрением. И думала, что делать дальше. Надеюсь, Арил расколет этого вира Лорица. Как-то вот если подумать шаблонами, то отравителем должен выступать кузен. Типа очередь на трон и так далее. Но слишком уж явно тогда выходило. Ну или просто неведомый кузен идиот. Что, кстати, тоже не стоит исключать.

— Эйса, как вы себя чувствуете?

Черт! Я так задумалась, что забыла о фрейлине. А она то может и полезной оказаться, если задавать правильные вопросы. Я уставилась на собеседницу. Явно моложе, только-только вышла из подросткового возраста, миленькая, одета в бледно-сиреневые тона. И смотрит вопросительно.

— Я чувствую себя лучше. А что?

— Через час ужин. — робко сообщила фрейлина. — Вы сможете присутствовать на ужине?

Перед глазами встала вереница придворных за длинным столом, и я во главе.

— Это, — я задумалась, подбирая слова, — ожидается много гостей? После болезни немного проблема с памятью. Но колдун сказал, что скоро все восстановится.

— Эйс велел передать, что будет ужин в семейном кругу.

Так, а эйс у нас сейчас дядя. Престол он занимает до момента, пока я не надену корону. Хм-м-м-м, а не решили ли любимые родственники дружною толпой избавиться от меня? Ведь к власти вроде привыкаешь быстро.

Нет, мне определенно надо увидеться с родственниками. А еще подумать, как избежать очередной попытки отравления. А что она будет — почти не сомневалась.

— Мне нужен наряд. — сообщила я фрейлине.

— Я позову служанок, эйса.

— И прическу. — добавила я.

На меня посмотрели странно. Хотя да, наверное, тут к каждому наряду своя прическа, украшения, туфли, сумочки и так далее.

В гардеробной, если можно так назвать огромное помещение с не менее огромными окнами и сотнями нарядов, в самом центре стоял небольшой подиум. На него то я и встала, чтобы оставшийся час стоять и терпеть издевательства. Заодно я болтала с фрейлиной, чье имя вспомнила как Лери. Лери оказалось болтливой, но помочь мне особо не могла. Хотя я подумала, что знать дворцовые сплетни тоже полезно.

— Говорят, — щебетала Лери, сидя на кушетке, — что первые претенденты уже будут прибывать завтра к вечеру. Ох, эйса, как мне хочется взглянуть на них хоть одним глазком!

— Мне тоже. — сказала я честно. — Уже все готово к их прибытию?

— Да, эйс велел размещать женихов в западном крыле дворца. Все готово, и, кстати, можно как раз прогуляться по Розовому саду.

Лери подмигнула мне, у меня глаз дернулся в ответ. Розовый сад… это словосочетание не говорило ни о чем. Но раз у фрейлины горят глаза, значит явно надо как-то отреагировать.

— О, да, я тоже считаю, что нам следует там прогуляться. Завтра вечером.

Лери хихикнула и тут же сурово взглянула на служанок. Те молча продолжали превращать меня в наряженную куклу и притворялись глухими.

— А еще говорят. — Лери перешла на шепот. — Что могут быть представители Драконьей империи.

М-м-мать! Я дернулась так, что одна из шпилек царапнула мне кожу.

— Эйса, простите! Простите меня!

Я придержала служанку, готовую броситься на колени.

— Продолжай работать. Это я вздрогнула, а не ты специально меня оцарапала.

Здесь есть драконы?!

— Неужели? — протянула, переваривая услышанное.

Стоп, драконы обычно дышат огнем и жрут людей.

— Да! — Лери прижала руки к груди и мечтательно вздохнула. — Они такие властные и великолепные.

— Драконы? — уточнила я осторожно.

— Я однажды видела одного, когда их представители приезжали к вашему отцу, мир его душе, на переговоры.

Та-а-ак, а вот это уже интересно.

— А о чем были переговоры? Не припомню такого.

— Я не знаю. — пожала Лери плечами, а я едва не зарычала. — Скучные переговоры о поставках и договорах. Но они приезжали только раз, и больше я их не видела. Жаль! В них столько силы и огня.

Ну да, огня в прямом смысле слова.

— Думаешь, нам нужны драконы?

— У них сильная империя. И много свободных мужчин. Они выбирают пару один раз и на всю жизнь. Конечно, к правящим семействам это не относится.

— Ну да. — пробормотала себе под нос. — У нас браки ради империй и государств, ради благоденствия народа, но только не ради любви.

— Готово, эйса. — прошептала одна из служанок, отходя вместе с остальными в сторону.

— Вы прекрасны. — тут же польстила Лери.

А я повернулась к зеркалу. Все это время оно находилось за спиной. А теперь вот я смогла разглядеть себя, новую.

Я редко надевала вечерние платья. Еще реже делала торжественные прически. Все куда-то спешила, торопилась, да и в джинсах с футболкой гораздо удобнее, чего уж там. Как и в кроссовках, вместо шпилек.

А в нарядах что-то есть. На меня смотрело мое новое отражение, с копной кудрей карамельного цвета, украшенных тонкой диадемой. В центре сверкал небольшой камень. Таких я прежде не встречала: он точно светился изнутри и мягко переливался золотисто-розовыми гранями. И это подчеркивалось платьем. Вроде этот оттенок называют “пыльной розой”. Тонкая ткань, неглубокий вырез и открытые руки. На талии — тонкий пояс, по корсажу — мелкие кристаллы, а юбка чуть шелестящая и кружева, кружева, кружева. Впору называть себя Барби и требовать себе Кена. Даже внешность такая…барбивидная. Разве что взгляд несколько воинственный. Это я просто злилась на колдуна. Арилу то легче, его платья таскать не заставляют и отравить не пытаются.

Кстати, об отравлении.

— Девочки, — посмотрела на служанок. — Мне нужно несколько стражников. Хороших таких, опытных. Пусть явятся ко мне.

Миг, и служанки исчезли практически беззвучно, разве что прошелестела ткань на их платьях.

— Зачем они тебе? — поинтересовалась Лери.

— Не пристало эйсе одной ходить по двору.

— Позови вира Лорица.

— Он занят. — сообщила я, размышляя насколько сильно может быть “занят” вир. И как быстро вытрясет Арил из него информацию. Что-то мне подсказывало, что да, очень быстро. Если потребуется, выжмет во всех смыслах.

Тем временем в моих апартаментах послышался шум, непонятное лязганье, тихие разговоры, а затем грянул гром. Нет, оказалось это мужской голос. Только от его громкости я присела и тихо сказала “мама”.

— Эйса, отряд сопровождения прибыл!

Хорошо под платьем не видно, как у меня ноги подогнулись. Мы с Лери переглянулись, у меня рука сама собой потянулась к ближайшей вазе. Еще вопрос: зачем в гардеробной вазы со свежими цветами и куча статуэток? Неважно. Сейчас, прихватив одну из них, я шепотом велела Лери идти вперед.