Не то, чтобы мне доставляло большое удовольствие глазеть на характеристики, я просто пытался понять закономерность. Судя по всему, любые магические способности ценятся в расчете уровня выше, чем остальные, а наличие врожденных способностей дополнительно влияет на результат.

Подъехала еще одна машина, на этот раз больше напоминающая результат скрещивания кареты и автобуса, и оттуда выскочило еще два бугая вместе с уже запыхавшимся мужичком, щеголяющим лысиной. Мужичок прихватил из салона обитый бархатом дипломат и поспешил к медленно вышагивающему навстречу нам графу.

— Добрый день, дорогие жители Империи! — задорно заявил Светлов.

— Добрый день, ваше Сиятельство! — нестройными рядами отозвались пришедшие, большинство встали на одно колено, остались стоять лишь матери с детьми, ради которых все и затевалось.

— О, прекрасно. Любезный, не задерживайте рабочий люд своей возней, будьте так добры и откройте кейс поскорее! — со смешком заявил граф, но на «шутку» ответили лишь вялыми наигранными улыбками. Как только «любезный» открыл свою ношу, Светлов продолжил. — Его Императорское Величество, святейший Петр Пятый, дарует вам свою благодать. Примите этот дар с честью, служите Империи с доблестью и работайте на совесть, вы — наше будущее!

Я не ожидал от аристократа коучинга на выезде, поэтому недоверие лишь росло. Он больше походил на лицедея, которому вообще плевать на происходящее, но забавно было смотреть на то, как все боятся даже вдохнуть лишний раз. И не столько из-за страха, сколько из-за неопределенности…

— Гамаюн. Птица-вестник, — хрипло объявил обливающийся потом «любезный», а на подушечках внутри дипломата действительно находились стилизованные силуэты птиц. Нечто похожее висело у меня над кроватью, но здесь все-таки посимпатичнее, без человеческой рожи хотя бы.

Цветастые птицы были по размеру не больше пяти сантиметров условного диаметра, и я ожидал, что знаковые вещи будут сделаны из вербинита, но нет. К счастью, местные о нем если и знали, то не пользовались толком.

Так, погодите, если все через это проходят, то где все эти птахи у остальных? Ответ не пришлось долго ждать, поскольку начали именно с меня. Светлов не спешил лично касаться столь восхваляемых им жителей Империи, лишь встал в паре шагов от моей матушки. Эльфийка тем временем тоже приблизилась и продолжала наблюдать за обстановкой, а я получше оценил свечение графа, но даже так от его побрякушек эффект был куда сильнее, чем от его силы. Сейчас мне вроде бы удается разглядеть сияние где-то с пары десятков метров максимум, но я не знал, зависело ли это от зрения, развития мозга или еще каких-то факторов.

«Ты чувствуешь вербинит, братик. Как привыкнешь и укрепишь свою ментальную силу, то сможешь замечать его даже через препятствия».

— Имя, — услужливо поинтересовался «любезный».

— Пётр Змеев, — отчеканила матушка, крепко удерживая меня. Даже слишком крепко, обычный ребенок наверняка бы в панике заорал.

— О, Иван. Поздравляю с пополнением, — расплылся в улыбке граф. — Хватит штаны об асфальт тереть, встань, таланты в наше время ой как нужны!

Судя по кряхтенью отца, он не сильно радовался такой поблажке, но все же сердечно поблагодарил.

«Любезный» тем временем положил мне на голову птицу, примерно на два пальца выше лба. То, что показалось мне значком, на деле было не толще микронной пленки, и, похоже, процедура завершилась? Матушка коснулась двумя пальцами моего лба, заставила будто бы слегка поклониться, и примерно в пятнадцати сантиметрах от лица зависла мерцающая табличка.

'Пётр Змеев, уровень 1

Вестница Гамаюн выносит свой вердикт:

0'

— Ноль? — мужик передо мной окончательно взмок.

— Ноль, — подтвердил Светлов.

— Ноль, — упавшим голосом сказали почти одновременно родители, лишь Наталья, до сих пор склонившая голову, молчала.

— На все воля Императора. С виду крепкий карапуз, точно не пропадет!

— Чудью он проклят государь! Простите меня, что вмешиваюсь, но грешно это! Умолчать такое! — внезапно встряла какая-то бабка, прижимающая к себе крепкого пацана лет семи. — Орет что резаный, волосня в металле, аки упыряка какой али бесовское отродье.

Эльфийка молча посмотрела на графа, тот покачал головой.

— Тихо, Ирина, — властно сказал Светлов, а от такого имени эльфийка сморщилась и отвела взгляд. — Это правильно, что просишь прощения, понимаешь, что неправа. Ефросинья, жалею я тебя, муж твой хорошим бойцом был, не воспитал только.

Бабка заголосила, но быстро замолчала под грозным взглядом эльфийки, лишь обняла хмурого пацана.

— Внука — в вечернюю школу, нет у вас в семье воспитания для имперских магов. Помните! Вас делают поступки, а не ваше происхождение! Любой из вас может стоять бок о бок со мной в бою, но для этого нужна дисциплина и понятия о чести! — звучало вдохновляюще, но взгляд Светлова… Он откровенно веселился, чувствовал себя бесконечно выше вышедших к нему с надеждой людей.

В итоге историю со мной вроде как замяли… Граф и остальные не показали истинного отношения ко всему этому, перешли к другим детям. У большинства были успехи, а Светлов в свойственной ему дружелюбной манере пообещал, что еще немного упорства — и они смогут стать уважаемыми членами общества, и вскоре балаган прекратился.

* * *

Странная приблуда на лбу была у всех, в том числе и у графа, ее можно было заметить по более тусклому свечению, на которое я сперва даже внимания не обратил. А вот эльфийка была свободна от «птицы», хотя вместо этого носила стильный чокер, который я сразу не приметил из-за воротника куртки. От него шло похожее свечение. Стоило признать, что он подходил к внешности дамы…

Технологический уровень мира от меня ускользал. Скорее уж здесь просто сильное расслоение, ведь и на моей Земле это было в порядке вещей. Где-то народ голодает и готовит лепешки из грязи, чтоб набить пузо, а на другом краю света в это время пытаются избавиться от сотни лишних кило из-за переедания и переживают из-за отсутствия лайков в соцсети. Если Империя очень велика, то все возможно.

Гамаюн мне не понравился, но я не чувствовал влияния птицы на свое тело. Наоборот, мог даже поменять данные, поскольку система Ленки сразу начала считывать данные и управлять ими. Видимо, это нечто вроде паспорта, заодно определяющее магический потенциал. Именно благодаря гамаюну родители следили за развитием детей (для подробного показа данных требовалось нажатие и легкий поклон), плюс он постоянно отражал уровень. Полагаю, что в бою это тоже определяло тактику, не каждый готов переть против высокоуровневого противника.

Система адаптировалась к данным гамаюна, так что теперь уровни стали выглядеть плавнее, а я мог, при желании, сравнить свое отображение с местным. Ради хохмы можно было бы даже поменять ноль в магии на что-то еще, но это вызовет слишком много вопросов.

«Хм, братик. Я не знала тонкостей, но наверняка это связано с тем рассеянным вербинитом, что находится в телах людей. Весь твой ушел на сотворение системы, но в организме каждого человека этой Земли все равно содержится не больше пары десятков грамм… Тебе надо отыскать вербинит хотя бы в виде руды».

Ага, значит я думал в верном направлении, но это не меняет плана. Родители хоть и подарили мне местную жизнь, кров и еду, все же относились ко мне как к ресурсу, а не как к сыну, это я чувствовал всем свои крохотным тельцем.

Моя догадка подтвердилась, когда в первую же ночь после объявления о моей бесполезности родители в спальне бросились «исправлять ситуацию» в надежде зачать еще одного отпрыска.

Глава 2

Цель

Следующие несколько месяцев прошли весьма однотипно. Я наконец-то