дальше. Прохладные пальцы поблескивали длинными розовыми ногтями. Ладони замерли на моих щеках, пальцы веером разошлись между мочками ушей и лбом.

– Ты очень разозлила Дико, – хрипло прошептала она.

Ее теплое дыхание мягко коснулось моих губ.

Голова взорвалась болью.

Едва мы миновали капсулу бестии в задней части грузовика, как мои военные зрительные импланты мгновенно перешли в режим слабого освещения, изгнав тени. Мир вокруг приобрел резкие очертания и окрасился в серо-голубые тона. Я будто оказалась в часовне технофилов: пол покрыт кружевом километров проводов и трубок, со стен мерцают светодиоды приборов. Дыхание Сонни, когда мы добрались до маленького отделения в дальнем конце грузовика, заметно участилось. Распутная сука. Наверное, она приводит сюда всех своих любовников на одну ночь.

Я сбросила куртку и потянулась к ней. Она как будто предвкушала первую ночь медового месяца. Расположив руки в нужном месте, прижав пальцы к ее вискам, я сказала: «Ты очень разозлила Дико». А потом продемонстрировала, насколько сильно. Из каждого пальца выстрелили пятисантиметровые титановые шипы, срабатывающие от магнитного импульса. Они пробили ее череп и добрались до самого мозга.

Сонни содрогнулась, у нее вывалился язык, а на лице на мгновение мелькнуло выражение испуганного замешательства. Я отвела руки, металл плавно вышел из ее головы. Сонни с глухим стуком рухнула на пол. Тело вздрагивало еще несколько секунд, потом затихло. Мертва.

Ее голова, повернутая под неестественным углом, уперлась в основание дивана, на котором она собиралась мной овладеть. Глаза остались открытыми. Восемь колотых ранок еще сочились кровью.

– Ну и как, стоил этого твой отказ? – тихо спросила я. Вопрос надо было задать. Ее лицо сохранило последнее выражение удивления, такое печальное и невинное. – Глупая, тупая гордячка. Посмотри, к чему привела тебя твоя гордыня. Один проигрыш – это все, что нам было от вас нужно. И почему вы никогда не учитесь?

Я тряхнула руками и поморщилась, когда шипы начали втягиваться в свои гнезда. Пальцы жгло, словно огнем, кожа порвалась и кровоточила. Потребуется не меньше недели, чтобы все зажило. Такова цена незаметных имплантов.

– Отличный трюк, – произнесла Сонни. Ее речь звучала невнятно, но слова можно было разобрать. – Я бы никогда не догадалась, что ты из спецназа. Теперь-то это совершенно ясно.

Одно глазное яблоко повернулось в мою сторону, второе, испещренное капельками лопнувших капилляров, осталось безжизненным.

Я невольно вскрикнула. Тренированный организм в ответ на угрозу встряхнул нервную систему электрическим импульсом. Я уже приняла боевую стойку, наклонившись вперед, прицеливаясь.

Удар.

Моя правая рука метнулась вперед стремительным, неуловимым глазом движением. Я точно попала в цель, в мягкие ткани груди. Кулак пробил грудную клетку, вдавил осколки костей внутрь, поразив сердце. Ее тело выгнулось дугой, как от колоссального разряда дефибриллятора.

– Не так хорошо, как тебе бы хотелось, моя милая спецназовка.

Капелька крови показалась в уголке ее губ и поползла по подбородку.

– Нет, – выдохнула я, не веря своим глазам.

– Ты должна была понять, – продолжал оживший труп. Речь стихла до булькающего шепота, слова перемежались порывистыми вдохами. – Ты лучше других должна была знать, что одной ненависти недостаточно, чтобы дать мне такое преимущество в схватках. Ты и сама могла бы до этого дойти.

– Да что же ты такое, черт побери?

– Гладиатор в боях бестий, лучший из всех.

– Это ни о чем не говорит.

Сонни рассмеялась. Это выглядело ужасно.

– А должно бы, – пробормотала она. – Подумай. Ненавидеть легко; если бы всё зависело только от ненависти, мы все стали бы победителями. Дико поверил, что в ней мой козырь, потому что хотел поверить. Мужской менталитет. Ты не учуяла, как разбушевались его гормоны, когда я рассказывала, что меня насиловали? Это ему было понятно. Но кроме слепой ненависти необходимо кое-что еще, спецназовка. Необходим страх. Настоящий страх. Вот что обеспечили мне товарищи по команде: возможность испытывать страх. Я не попадала ни к каким бандитам. Я разбила наш грузовик. Глупая девчонка-водитель, отметившая победу в схватке слишком большой порцией спиртного. Я тогда здорово пострадала. Джекобу и Каррэн пришлось поместить меня в капсулу жизнеобеспечения, чтобы собрать заново. Вот тогда и появилось мое преимущество.

Ее голос затихал, словно сигнал ночной радиостанции.

Я наклонилась, всматриваясь в ее безмятежное лицо. Единственный действующий глаз продолжал смотреть на меня. Кровь из проколов на голове больше не капала.

– Тебя здесь нет, – изумленно прошептала я.

– Нет. Нет моего мозга. Просто пара боевых биопроцессоров, вживленных в верхушку позвоночного столба. Мой мозг в другом месте. Там, где он может ощутить стопроцентный страх. Подлинный страх, заставляющий при необходимости драться как обезумевший демон. Хочешь узнать, где находится мой мозг, спецназовка? Хочешь? Оглянись назад.

Металлический лязг.

Я мгновенно разворачиваюсь. Нервы все еще возбуждены. Принимаю стойку карате и готова ко всему. Бесполезно. Абсолютно бесполезно.

Из капсулы жизнеобеспечения выбирается Канивор.

Второй шанс в Эдене

Хронология

2075 ЮКЭК закладывает семя Эдена – биотехпоселения (биотопа) на орбите Юпитера под протекторатом ООН.

2077 В Нью-Конге начинается работа над созданием сверхсветового двигателя.

2085 Начинается заселение Эдена.

2086 На орбите Юпитера начинается выращивание биотопа Паллада.

Юпитер, 2090

При выходе на орбиту Юпитера «Итилиэн» снизил скорость до одной двадцатой что позволило нам по пути к темной стороне планеты любоваться битвами гигантских вихрей и ураганов. Несмотря на принятое обозначение, настоящей темноты здесь не наблюдалось. Разветвляющиеся молнии, своими размерами способные посрамить сеть притоков Амазонки, непрерывно хлестали по океаническим спиралям замерзшего аммиака, демонстрируя великолепное и устрашающее зрелище.

После выхода «Итилиэна» на орбиту высотой в пятьсот пятьдесят тысяч километров мне пришлось оставить близнецов в смотровом выступе. До стыковки с Эденом потребовалось еще полных пять часов; причиной тому была не только необходимость выхода на нужную орбиту, но и слишком большое ее наклонение, с которого мы приближались к биотопу. Капитан Салдана был опытным специалистом, тем не менее периоды ускорения и изменения курса постоянно сменялись краткими минутами почти полной невесомости. Все это время я провел в противоперегрузочном кресле под действием средств подавления тошноты, стараясь