не всегда будет так сложно, как сейчас. Как только ты найдешь эти песочные часы, ты станешь настоящей силой на поле боя.

Глаза моей тети загорелись мрачным огнем.

Использование моей силы всегда истощало меня. Иногда это требовало таких усилий, что у меня шла кровь из носа, пока не начинала кружиться голова. Если бы песочные часы могли помочь, возможно, я действительно смогла бы помочь гибридам выжить.

— Как они работают?

— Они позволят тебе удерживать время дольше. Позволяет твоей силе вытекать более естественным образом, вместо того, чтобы вытягивать ее из глубин своего существа. Другие силы — это всего лишь легенда, и, по-видимому, они сами зависят от правителя.

Мои мысли вернули меня к Демосу, истекающему кровью на земле, и холод пробежал по мне. Я была так, так близка к тому, чтобы потерять его.

— Позволят ли мне песочные часы повернуть время вспять?

Лицо Телеан побледнело.

— Послушай меня внимательно, Нелайра. Ты никогда не должна пытаться совершить подобное. Это убьет тебя. Мир должен быть сбалансирован

Я открыла рот, и она подняла руку.

— Если бы ты каким-то образом пережила это, судьба потребовала бы равной жертвы. Такой жертвы, которая преследовала бы тебя.

Телеан все еще наблюдала за мной, ее глаза сузились, поэтому я кивнула. Если судьбы действительно играли с нами таким образом, они уже проявили ко мне слишком большой интерес. У меня не было желания привлекать еще больше их внимания.

Если бы я могла заполучить песочные часы, я могла бы практиковаться с ними до тех пор, пока не смогла бы остановить время на поле боя. И если бы мы могли заманить Регнера в какую-нибудь ловушку, я могла бы использовать песочные часы, чтобы убить его.

Я должна была найти их.

Долгое время мы ели молча. Телеан наблюдала за мной, четко осознавая, что я набираюсь смелости затронуть другую тему. Мне не следовало даже спрашивать. И все же, казалось, я ничего не могла с собой поделать.

Наконец, я вздохнула.

— Могу я спросить тебя кое о чем?

— Конечно.

— Кроуит. В ночь, когда погибли мои родители. Когда меня похитили. Кровожадный принц…

Телеан наблюдала за мной. У меня было чувство, что она увидела крошечную искру надежды, которая замерцала в моей груди.

— Ты хочешь знать, видела ли я его.

Я кивнула.

— Мне не нужно было, Нелайра, — мягко сказала она. — Другие видели его после того, как атака закончилась.

Жар обжег мне глаза. Но эта дурацкая искра отказывалась гаснуть.

— Мы скоро войдем в воды Громалии

Телеан послала мне сочувственный взгляд и сменила тему.

— Назови мне имя громалийского короля.

— Эриндан, — пробормотала я.

— Его сын — принц Рекья. Человек, за которого Лориан выдавал себя в течение нескольких недель.

У меня покалывало затылок, и я оглянулась через плечо. Лориан вошел в каюту.

Он мог быть в своем человеческом очаровании, но он прекратил любые попытки скрыть, кем он был. Когда он двигался, это было со скоростью, которая заставляла мое сердце гулко биться. И когда он отдыхал, он был устрашающе спокоен.

Я медленно поднялась на ноги. Его лицо ничего не выражало… но глаза горели яростью.

Мое горло сжалось.

— Скажи мне, — прохрипела я.

— Произошло нападение.

— Что случилось?

— Король послал своих железных гвардейцев за гибридами.

Внутри меня открылась дыра. Я должна была быть там. Я знала, что должна была быть там. Я могла бы использовать свою силу. Это могло бы дать нашим людям преимущество.

— Кто?

Это было все, что я могла сказать.

Лориан глубоко вздохнул.

— Восемь железных гвардейцев нашли группу Ритоса. Твой друг, владеющий огнем, был с ними.

— Мадиния.

Он кивнул.

— Охранники знали, с кем имеют дело. Они временно оглушили себя, чтобы быть невосприимчивыми к силе Ритоса. Гибриды все еще ослаблены.

Невидимые пальцы сжимали мое горло до тех пор, пока я едва могла дышать. Гибриды не привыкли использовать свои способности и, вероятно, были бы скорее помехой, чем помощью для Ритоса.

— Четверо гибридов погибли.

Мой желудок скрутило, и я внезапно не смогла проглотить комок в горле от несправедливости всего этого. Эти гибриды обрели свободу только для того, чтобы умереть на пути к своей новой жизни.

— Ритос защитил одного из них своим телом.

Глаза Лориана стали суровыми, и я знала, что Ритос пострадает от гнева Лориана за этот выбор.

— Он ранен.

Мое сердце заколотилось.

— Насколько сильно?

— Тебе действительно не все равно? — слова были безжизненными, но я услышала скрытое обвинение.

Я уставилась на него.

— Конечно, нет.

Его рот скривился, и его пристальный взгляд впился в мой. Я знала, о чем он думал. Что мне было не все равно, пока я не столкнулась с фактом, что Ритос был фейри, и тогда я не позволила ему прикоснуться ко мне.

Лориан, очевидно, тоже это видел.

Моя нижняя губа задрожала, и я прикусила ее. Я не хотела, чтобы он видел, как я плачу. Взгляд Лориана опустился на мой рот, и я отвела взгляд.

Телеан прочистила горло.

— Следи за тем, как ты разговариваешь с королевой.

Я ссутулила плечи. Что-то, что могло быть весельем, промелькнуло в глазах Лориана. Мгновение спустя это исчезло.

— Ритос будет жить, — вот и все, что он сказал. — Твой дракон превратил троих железных гвардейцев в пепел. Другие гибриды сплотились, и Ритос расправился с оставшимися железными стражами своим мечом.

— Дракон?

— Фейри верят, что те, кто обладает исключительно сильной магией огня, произошли от драконов.

У Мадинии определенно был характер дракона. Я отложила эту информацию подальше и снова обратила свое внимание на Лориана.

— Я мог бы спасти жизни, если бы была там.

— Это доказательство того, что ты находишься в нужном месте.