— Четыре человека мертвы. Четыре гибрида.

Он подошел на шаг ближе, выражение его лица помрачнело.

— Как ты думаешь, что железная гвардия сделает с тобой, если они найдут тебя?

Я повернулась, и Телеан поймала мою руку, игнорируя Лориана.

— Твоему народу не нужен еще один боец на земле, Нелайра. Им нужна королева.

Я открыла рот, резкие слова вертелись у меня на кончике языка.

— У нас гости, — крикнул матрос из-за пределов столовой палубы.

— Громалийцы, — выпалил Лориан.

У меня задрожали колени, но я попыталась ухмыльнуться.

— Поскольку ты так долго притворялся их принцем, держу пари, что они действительно хотят поговорить с тобой, — промурлыкала я.

— Как насчет того, чтобы ты пошел пригладил эти взъерошенные перышки, а я продолжу путешествовать?

Лориан просто посмотрел на меня.

Какая-то темная, несчастная часть меня настаивала на продолжении.

— В конце концов, мы больше не нужны друг другу. Твой брат — тот, с кем мне придется вести переговоры. Или я ошибаюсь?

Лориан ничего не объяснил. Не пытался поговорить со мной. Не потрудился бороться за меня. Я была для него отвлекающим маневром. Игрушкой. И как только мы доберемся до земель фейри, я, вероятно, продолжу встречаться с ним, поскольку я вела переговоры с его братом. Несмотря на то, что каждую минуту, проведенную в присутствии Лориана, я чувствовала, как кто-то сжимает мое сердце в кулаке.

Телеан медленно поднялась на ноги. Она покачала головой нам обоим, шаркая к двери.

Взгляд Лориана стал диким.

— Если ты вступаешь в союз с моим братом, ты также вступаешь в союз с мной, дикая кошка.

Мое сердце бешено колотилось в груди. С такими соглашениями, я бы никогда от него не избавилась. Поднялось отчаяние, густое и горькое.

— Они приближаются! — раздался панический голос, и Лориан одарил меня долгим взглядом, который говорил, что мы продолжим это позже.

Я скривила губы в ответ на него и вышла из каюты, поднимаясь на палубу.

Матросы бегали, привязывали канаты, поворачивали корабль.

Мы бы отплыли на торговом судне. Лориан позаботился о том, чтобы команда была хорошо подготовлена, и мы отплыли под покровом темноты, как только покинули городские ворота, любой, кто мог бы остановить нас, был уже мертв. Но корабль, который приблизился к нам…

Это был шедевр инженерной мысли, и у меня перехватило дыхание, когда он рассекал волны, неуклонно приближаясь к нам. Корпус корабля, изготовленный из чего-то похожего на темный выдержанный дуб, был украшен замысловатой резьбой с изображением мифических зверей. Я прищурилась, но не смогла разглядеть ничего, кроме крылатых существ, которые, казалось, находились в полете, когда корабль подпрыгивал вверх-вниз на волнах.

На трех высоких мачтах корабля вздымались огромные квадратные паруса.

Это был военный корабль. Мой разум лихорадочно соображал. Лориан мог уничтожить весь корабль. Но кто знал, сколько других кораблей будет отправлено в ответ?

Я могла бы остановить время. Но я не могла удерживать его бесконечно.

— У кого еще есть сила на этом корабле? — спросила я Лориана, когда он подошел ко мне.

— У экипажа есть небольшое количество различных способностей, большую часть из которых забрал Регнер. Насколько мне известно, сила твоей тети защитная.

Я кивнула.

— Моя тетя может создавать щит. Но Регнер забрал большую часть ее силы, когда королева убедила его сохранить ей жизнь. Он приказал постоянно осушать ее каждые несколько месяцев, как только ее пощадили.

Меня охватила тошнота при мысли о том, какой была жизнь Телеан в том замке.

Во рту у меня пересохло, когда военный корабль приблизился. Если бы Галон и другие были здесь, это был бы другой разговор. Но Лориан оставил их здесь, чтобы доставить гибридов — мой народ — в безопасное место.

Я мало что знала о кораблях. Все, что я знала, это то, что военный корабль явно был спроектирован с учетом скорости и маневренности, с длинным узким корпусом, который рассекал воду прямо к нам. Никаких эмблем на их флагах.

— Что это? В передней части корабля?

— Таран, — сказал Лориан. — Для потопления вражеских судов.

Я моргнула и снова оказалась в реке, холод высасывал энергию из моих костей, мои легкие отчаянно нуждались в воздухе, когда вода смыкалась над моей головой снова и снова.

Лориан наблюдал за мной. Вероятно, видя больше, чем я хотела, чтобы он увидел. Как обычно.

Каждый раз, когда я думаю, что ты вот-вот перестанешь быть испуганной маленькой мышкой и действительно раскроешься той женщиной, которой я тебя считаю, ты доказываешь, что я ошибаюсь. Ну, милая, у нас нет времени на твою неуверенность в себе.

— Мы узнаем, чего они хотят, — сказала я онемевшими губами. — И если они нападут, мы дадим им отпор.

Во взгляде Лориана промелькнуло что-то, что могло быть одобрением. Я проигнорировала это, снова переведя взгляд на корабль вдалеке.

Теперь нам оставалось ждать. И посмотреть, пытался ли тот, кто был на том корабле, убить нас или хотел поговорить.

Приска наблюдала за приближающимся военным кораблем. И я наблюдал за ней.

Ее лицо было бледным, под глазами обозначились темные круги. Было ясно, что она глубоко несчастна до мозга костей. И это несчастье заставило что-то внутри меня скрутиться в ответ.

Все, что я сделал, было необходимо. Я ни о чем не сожалел — за исключением того, что теперь она смотрела на меня так, как будто я был опасен для нее. Не к ее физическому телу, а к ее сердцу. К ее душевному спокойствию.

Приска была одинока. О, у нее была тетя, и они стали невероятно близки. Но часто ее тетю заставляли вздремнуть, и Приска сидела на палубе, глядя на море, совершенно изолированная от всех.

Команда была очарована, но настороженно относилась к гибридной наследнице, и их шепотки преследовали ее по всему кораблю. Поскольку она отказывалась разговаривать со мной, кроме самого необходимого минимума, она была безнадежно, мучительно одинока.

Я знал реальность