такого одиночества. Большую часть своего детства я провел в одиночестве. Дикая кошка не только была одна, но теперь от нее ожидали, что она войдет в роль, о которой она никогда не просила.

Я никогда не хотел, чтобы она чувствовала себя одинокой, как я.

Одиночество могло поглотить тебя, пока от тебя не осталось бы ничего, кроме страдания и ярости. И я не позволил бы этому случиться с Приской.

В этот самый момент я был ответственен за это одиночество. Может, у меня и есть приказы, но я был непосредственно ответственен за усталое страдание в ее глазах.

Она обернулась, вероятно, почувствовав на себе мой взгляд.

— Что?

— Я думал о том, что ты сказала. О желании отправиться прямо в лагерь гибридов. О том, чтобы увидеть свою семью. Своих друзей.

Она моргнула.

— И?

— Есть два способа добраться до лагеря — морем или по суше.

Глаза Приски загорелись, и что-то в моей груди разжалось. Несмотря на все, что было между нами, я бы сделал почти все, чтобы увидеть надежду в ее глазах.

— Что ты хочешь сказать? — спросила она низким голосом.

— Возможно, сначала мы сможем посетить лагерь гибридов, а моего брата — после.

— Как?

— У меня есть подозрения относительно того, кому принадлежит этот корабль.

Я кивнул на приближающийся военный корабль.

— И если я прав, у нас есть шагс для переговоров. Нам нужно будет проехать на запад через Громалию, чтобы добраться до лагеря гибридов. Это будет означать долгие дни путешествия верхом. Гибриды, которые все еще слишком слабы для путешествия, должны будут остаться на корабле и продолжить путь до Арантона, где они смогут восстановиться. Твоей тете также придется остаться на этом корабле, пока ты не встретишься с ней в Арантоне.

— Зачем тебе это делать?

Потому что я устал видеть тени под ее глазами. Устал видеть, как моя дикая кошка впадает в депрессию и замыкается в себе. Я хотел увидеть ее улыбку хотя бы раз, даже если она никогда больше не улыбнется мне.

— Я не думаю, что ты готова к этому разговору, — сказал я. — А ты?

Она сглотнула.

— А как насчет твоего брата?

Я просто поднял бровь.

— Тебя действительно волнуют мои отношения с моим братом?

Она покачала головой, ее губы дрожали, как будто она хотела улыбнуться. Я жадно следил за ее ртом, отчаянно пытаясь найти какой-нибудь намек на то, что она была там, под депрессией, которая окутывала ее, как одеяло.

Ее губы сжались.

— Нет, — сказала она, снова переводя взгляд на военный корабль.

Я наблюдал за его приближением, наша команда стояла наготове.

Мой брат специально не приказывал мне ехать прямо в столицу фейри. О, я знал, что он будет недоволен. Знал, что он найдет какой-нибудь способ наказать меня. Но у меня были две причины отправиться в это маленькое путешествие.

Во-первых, я хотел, чтобы Приску разлучили с ее тетей. Я хотел, чтобы она сама принимала решения, без влияния и препятствий. Я подслушал некоторые из их уроков, и умный ум Приски впитал историю и информацию Телеан, как губка. Но у ее тети были четкие представления о том, кем и чем она хотела бы видеть Приску.

Я просто хотел, чтобы она была моей.

Это привело меня ко второму пункту.

У меня был бы неограниченный доступ к Приске, пока мы путешествовали бы совершенно одни. Она была бы вынуждена иметь дело со мной. Точно так же, как ей пришлось, когда мы шли в город. Но большая часть той поездки включала в себя либо попытки игнорировать ее, либо попытки заставить ее использовать свою магию.

В замке мы оба были поглощены своими отдельными делами. Любое время, проведенное вместе, было украдено.

Это был мой шанс узнать о том, что нравилось Приске. Мелочи, которые делали ее счастливой. Ее привычки. Как она расслаблялась.

В мои самые мрачные моменты, когда я скучал по ней больше всего — даже когда она сидела рядом со мной, — я перечислил то, что знал. И я задавался вопросом, будет ли этих мелких деталей достаточно, чтобы пронести меня через всю оставшуюся жизнь.

Я знал, что она любила валео и что сладкий фрукт напоминал ей об отце. Знал, что ей нравилось нежиться в горячей ванне, пока вода не остывала и ее кожа не покрывалась морщинками. Я знал, что она была одним из самых преданных людей, которых я когда-либо встречал. Я знал, что она хитра и умна и что она сделает все ради людей, которых любит.

Каково было бы быть причисленным к числу этих людей?

Этого бы не случилось. Но если бы ближайшие недели были последними, которые мы проведем вместе, тогда я бы хотел запомнить их.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Через несколько минут военный корабль был достаточно близко, чтобы я могла разглядеть команду и капитана — удивительно маленького человечка, поднявшего руку, чтобы защитить глаза от солнца.

Ко мне подошла Телеан.

— Я подслушала ваш разговор, — сказала она.

Взяв обе мои руки в свои, она сжала.

— Тебе нужно быть со своими людьми. Им нужно тебя видеть.

Мой желудок неприятно сжался при этой мысли. Но я не хотела делать это одна. Я больше не могла доверять Лориану, и я хотела поговорить с остальными, прежде чем увижу короля фейри или короля громалиан.

Прямо сейчас я была не в себе. Невежественная. Если я собиралась помогать гибридам, я не могла бы оставаться такой.

Военный корабль поравнялся с нашим кораблем. Через борт была перекинута веревочная лестница, чтобы они могли подняться на борт. Мои ладони стали влажными от пота.

Вся наша команда была вооружена мечами и ножами, большинство из них находилось на палубе. Некоторые из них держали свое оружие так, словно знали, что с ним