Я не очень горел желанием покупать рюкзак, но раз Антон говорил, что он нужен, то решил не спорить. Мы подошли к кассе, где нас встретила девушка с ярко-розовыми волосами и пирсингом в носу.

— Что-нибудь еще? — спросила она, сканируя наши покупки.

— А у вас есть что-нибудь от культурного шока? — спросил Антон с улыбкой.

Девушка рассмеялась:

— К сожалению, такого товара у нас нет. Но могу предложить успокоительный чай. Говорят — помогает.

Я слегка покраснел, но проигнорировал подколку.

— Чувствую себя ископаемым, — буркнул я, вызвав смех у Антона.

Расплатившись баллами, мы вышли из магазина. 10 баллов ушло на очки, и 17 баллов на рюкзак. Баланс баллов спустился до 193. Так я обеднею раньше, чем устроюсь на работу. Благо, больничная роба, меняющая расцветку, давала мне надежду не задумываться о покупке гардероба.

Раньше я не обращал внимание на внешний вид прохожих, но сравнив себя с окружающими, почувствовал себя не в своей тарелке.

Люди вокруг были одеты в невероятные наряды, словно сошедшие со страниц фантастических романов. Одни носили облегающие костюмы, мерцающие всеми цветами радуги, другие — балахоны из прозрачных тканей, сквозь которые просвечивали светящиеся татуировки. Некоторые щеголяли в одеждах, меняющих форму и цвет в зависимости от настроения или погоды. На головах у многих красовались причудливые головные уборы, украшенные голограммами, дисплеями, даже маленькими садиками. Обувь тоже поражала воображение: парящие кроссовки, сапоги на магнитной подушке, туфли, меняющие высоту каблука по желанию владельца.

Я почувствовал себя серым и невзрачным в своей больничной робе, которая, несмотря на все свои технологические возможности, выглядела довольно уныло на фоне этого буйства фантазии.

— Не переживай, — успокоил меня Антон, заметив мою растерянность, — Устроишься на работу, купишь себе более интересный гардероб. А пока твоя роба — это своего рода знак отличия, символ того, что ты новичок в нашем мире. И это даже круто!

Я улыбнулся. В его словах была доля правды. Он успокаивал меня словно ребенка. Но я и есть ребенок для этого будущего.

— Ну что, ископаемое, тогда идем получать твою капсулу? — предложил Антон, — у меня есть еще время, помогу.

— Идем! — бодро ответил я, и мы направились к блоку, адрес которого был указан в направлении.

Мы шли по широким улицам, застроенным высокими зданиями из стекла и металла. Между ними сновали беспилотные автомобили, парили аэротакси, мелькали рекламные голограммы. Город будущего жил своей жизнью, наполненной шумом, светом и движением. И это все внутри огромного небоскреба.

Мимо нас пробежал грузный мужик в неоновых наколках в одних шортах.

— А начисляют баллы за здоровый образ жизни? — рассмеялся я.

— Да, — удивил меня Антон, — Ну, например, за регулярные занятия спортом, правильное питание, отказ от вредных привычек, — перечислил Антон, — Система следит за твоим состоянием здоровья, и чем лучше показатели, тем больше баллов ты получаешь.

— Понятно, — протянул я, — значит, мне нужно срочно начинать бегать по утрам и есть побольше овощей.

Антон рассмеялся.

— Не обязательно так радикально. Главное — вести активный образ жизни и следить за своим здоровьем. Ведь в здоровом теле — здоровый дух, а это в нашем времени ценится не меньше баллов.

Мы вскоре добрались до нужного блока. Это было огромное здание, похожее на гигантский улей, с множеством окон и входов.

— Ну что, готов к погружению в виртуальный мир? — с улыбкой спросил Антон.

— Готов, — ответил я.

Внутри блока царил невообразимый хаос, напоминающий муравейник в час пик. Люди, словно разноцветные пиксели, сновали туда-сюда, сталкиваясь и переплетаясь в причудливом танце. Роботы-грузчики, похожие на неуклюжих жуков, жужжали сервоприводами, перевозя капсулы, размером с небольшие автомобили. Электронные табло, словно глаза гигантского киборга, мигали разноцветными огнями, извергая потоки информации, которую мог расшифровать только искусственный интеллект.

— Нам нужно к стойке регистрации, — прокричал Антон, перекрикивая шум толпы, и мы, лавируя между людьми и роботами, протиснулись к указателю с соответствующей надписью.

За стойкой, словно принцесса киберпанка, восседала девушка с волосами цвета ультрафиолета, увлеченно сражаясь с виртуальными монстрами на своем планшете. Ее пальцы порхали над экраном, а глаза горели азартом битвы.

— Э-э, извините, — начал Антон, но девушка, словно закованная в броню отчуждения, не обратила на него ни малейшего внимания.

— Кхе-кхе, — покашлял я, но девушка продолжала свой рейд по виртуальным подземельям, полностью погрузившись в мир пикселей и магии.

— Похоже, она сама уже наполовину в капсуле, — усмехнулся Антон, оценив ситуацию, — Придется применить тяжелую артиллерию.

Он наклонился к стойке и, подражая голосу диктора экстренных новостей, громогласно произнес:

— Внимание всем постам! Обнаружен вирус! Производится экстренная эвакуация!

Девушка подскочила как ужаленная, выронив планшет на стойку. Ее глаза расширились от ужаса, а фиолетовые волосы чуть дыбом не встали, словно антенны, улавливающие сигнал бедствия.

— Что? Где? — закричала она, озираясь по сторонам в поисках источника угрозы.

— Шутка, — спокойно ответил Антон, наслаждаясь произведенным эффектом, — Мы по поводу получения капсулы.

Девушка выдохнула с облегчением, а затем посмотрела на нас с укоризной, смешанной с весельем:

— Ну и шуточки у вас. Чуть до инфаркта не довели. Я думала, меня сейчас зомби сожрут.

— Простите, — извинился Антон, еле сдерживая смех, — Просто никак не могли привлечь ваше внимание.

Девушка, немного успокоившись, проверила мои документы и направление, затем что-то напечатала на моноблоке, ее пальцы снова запорхали над экраном, словно крылья бабочки.

— Ваша капсула готова. Следуйте за роботом-грузчиком. Он доставит вас до квартиры.

— Ну что, — улыбнулся Антон, — добро пожаловать в мир виртуальной реальности! Не потеряйся там.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я друга.

Антону пора было на работу, он и так опаздывал, поэтому я в сопровождении робота-погрузчика направился в свой блок. Через десять минут мы уже стояли в моей скромной обители, любуясь огромной капсулой, которая, казалось, занимала собой все пространство. Я остался наедине с этим чудом техники. Капсула, похожая на гигантское яйцо из гладкого, серебристого материала, манила своей загадочностью. Словно инопланетный артефакт, она излучала мягкое свечение, создавая ощущение тепла и уюта.

Антон говорил, что капсула проста в использовании, достаточно включить ее в розетку, забраться и закрыть крышку. А дальше, если вдруг возникнут сложности можно вызвать виртуального помощника, который решит любую проблему.

Включив капсулу в розетку, я сделал глубокий вдох и залез внутрь. Легкое дежавю настигло меня