части выломана. Не похоже на работу мародеров: должно быть, за пожитками возвращались прежние хозяева. Так-то посещать аварийные дома было строжайше запрещено, но разве за всеми уследишь?

Бегло осмотревшись, Журова вернулась на площадку и шагнула к соседней двери.

В «однушке» за ней некогда, должно быть, проживала некая дама – бо-о-ольшая любительница приодеться. Во всех смыслах «большая». В распахнутом настежь гардеробе только платьев висело с десяток, еще столько же в беспорядке валялось на полу… Но в каждое из них можно было бы без труда упаковать по три-четыре Насти. Потратив все же несколько минут на поиски, но не найдя ничего, хотя бы отдаленно подходящего ей по размеру, Журова покинула и эту квартиру.

А вот за третьей дверью ей повезло: в первом же шкафу на полке обнаружились серые-коричневые камуфлированные – в модном когда-то стиле «милитари» – бриджи, как специально для нее сшитые. Не совсем на нынешнюю погоду, но замерзнуть Настя не боялась – есть в монструозности свои преимущества, есть… Не теряя времени, она стянула верой и правдой послужившие ей джинсы и, зашвырнув их в недра шкафа, облачилась в находку. Бриджи сели как влитые. Теперь бы к ним еще блузу или джемпер, и потом, для полного комплекта – куртку с капюшоном или плащ…

На полках и вешалках более ничего подходящего не нашлось, и, прошерстив их все, Настя дошла до большой картонной коробки, стоявшей на самом дне шкафа. Сверху в ней в беспорядке были накиданы какие-то детские вещички, вынув которые Журова наткнулась пальцами на что-то твердое. Выудив из коробки увесистый сверток, Настя едва ли не машинально размотала не самую чистую с виду тряпицу, и через несколько мгновений в руках у нее оказался большой черный пистолет с заключенной в круг рельефной пятиконечной звездой на рукояти.

Какое-то время Журова не без удивления рассматривала нежданную находку, затем, сообразив, сконцентрировалась на ней по-иному – так же, как недавно изучала с улицы башни. Постепенно приходило понимание. Рукоять удобно легла в ладонь, большой палец сам собой надавил на кнопку защелки магазина…

Знать, как что-то работает, и уметь это использовать – совсем не одно и то же. Получив свободу, металлическая емкость с патронами выскользнула из недр рукояти, со стуком упав на ламинат пола – подхватить ее Настя не успела. Пришлось нагибаться, подбирать и вставлять обратно. Хорошо хоть не бабахнуло ничего!

Дальше Журова уже сначала думала, потом действовала. Передернув затвор, переместила верхний патрон в ствол, поискала глазами рычажок предохранителя и, не обнаружив такого, еще раз «присмотрелась» к пистолету. В мозгу тут же всплыло: «предохранительный взвод». Придержав все тем же большим пальцем взведенный курок, чтобы не допустить выстрела, осторожно спустила его, затем отвела назад примерно до половины, где тот и остановился. Вот, теперь готово.

Сунув пистолет за пояс бриджей, Настя опустила сверху подол толстовки – под плотной тканью оружие было почти незаметным.

– Это для тебя, милая Францишка, – пробормотала Журова, живо представив, как пуля вдребезги разносит уродливую голову бывшего наставника.

– Кто здесь?! – раздался вдруг позади нее, откуда-то из прихожей, изумленный и, пожалуй, не на шутку испуганный голос. И тут же снова, уже прямо от двери: – Ты кто?! И что здесь делаешь?! А ну-ка повернись! Только медленно! И руки держи на виду – иначе пристрелю! Честное слово, пристрелю!

4

Москва, муниципальный округ Хорошевский, 10 июня 20… года

Как и было ей велено, Настя медленно повернулась: в дверях комнаты стояли двое. Долговязый парнишка лет семнадцати-восемнадцати, одетый в черные джинсы и черную же кожаную куртку, разве что кроссовки на ногах – темно-серые, держал в вытянутой вперед руке пистолет – с виду, точно такой же, как и тот, что она нашла в коробке. Направленный на Журову ствол не то чтобы ходил ходуном, но ощутимо подрагивал. Как раз заметив это, паренек неловко подпер сжимавшую рукоять оружия правую кисть ладонью левой руки. Помогло.

Из-за спины незнакомца в черном выглядывала девчушка двумя-тремя годами его младше, коротко стриженная – вплоть до выбритых висков – щуплая и большеглазая.

– Кто ты? – сглотнув, сипло повторил свой вопрос парень. – И с какой стати роешься в наших вещах?

– Это все ваше? – невинно распахнула глаза Настя, прикидывая, успеет ли юноша выстрелить, если она бросится на него или сама потянется к пистолету, а если успеет – попадет ли. По всему выходило, что успеет – просто с перепугу пальнет. А вот насколько метким окажется выстрел – это уже как повезет. Или не повезет. – Я думала, ничье…

Как же она проворонила эту сладкую парочку? Впрочем, ясно как: сосредоточившись на пистолете, напрочь забыла обо всем остальном, попросту отключилась от окружающей реальности. Вот что значит недостаток опыта! Даже не услышала, как открывается входная дверь! Тут никаких особых способностей не нужно, обычный человек – и тот бы не сплоховал! М-да, досадно.

– Ты кто? – в третий раз спросил парень.

– Настя, – представилась она, чуть отступая правой ногой назад и становясь к противнику полубоком: так и с места рвануть будет удобнее, и площадь поражения уменьшится… – А вы кто такие?

– Это не важно, – резко мотнул головой парень. – Кто тебя подослал? Отвечай! – пистолет в его руке снова нервно задергался – уже даже несмотря на усилие обеих рук.

– Никто не посылал, – пожала плечами Журова, вполне приготовившись к прыжку. – Я сама пришла. Случайно. И, собственно, уже ухожу…

– Стой! – рявкнул – почти взвизгнул – парень. – Не двигайся! Сейчас придет десятник – он с тобой разберется! А пока – ни с места!

– Да стою я, стою…

– Погоди… – внезапно вынырнула из-за спины своего спутника девушка с выбритыми висками. – Настя… Это же Настя! – в голос воскликнула она вдруг в неподдельной детской радости. – Настя Журова!

– Какая еще Журова? – нахмурился парень с пистолетом.

– Мы что, знакомы? – почти одновременно с ним спросила и Настя.

– Та самая! – выпалила между тем девушка. – Которая в Сити инопланетянку замочила! Ну, помнишь, Артем рассказывал?

– Никаких имен! – строго поправил ее приятель. – Десятник! Сколько раз можно повторять?!

– И по телевизору про нее было! – уже совершенно не слушала его девушка. – Она, точно она! Только прическу сменила! – оттолкнув явно