вытянутой руки от дверного проема сверху вниз шла довольно толстая веревка. Подняв голову, Журова наскоро оценила конструкцию «по-своему»: узел, которым веревка крепилась к балке между этажами, выглядел не слишком надежным, но пережить спуск пары человек, не развязавшись и не порвавшись, был определенно способен. – Лезь первая! – предложила она Маше, отступая от лифта и просовывая руки в рукава балахона, который до этой поры зажимала под мышкой.

– Лучше ты! – возразила стриженая. – Мне еще нужно будет дверцы закрыть!

– Я все сделаю, – заявила Настя. – Лезь!

– Ты не знаешь как! Там есть хитрость!

– Справлюсь. Лезь, говорю!

Секунду ее спутница колебалась, потом кивнула, но вместо того, чтобы сразу шагнуть к шахте, запустила руку в карман куртки и извлекла оттуда серебристого цвета баллончик без этикетки.

– Тогда вот еще держи! – протянула его Маша Журовой.

– Что это?

– Спрей, чтобы собакам нюх отбить. Если вдруг их по следу пустят.

– А, хорошо, – взяла баллончик Настя.

Ухватившись обеими руками за веревку, стриженая буквально сиганула в шахту.

– Эй, осторожнее! – само собой вырвалось у Журовой. – Не сорвись там!

– Я тут уже лазила, – заверила ее изнутри Маша. – И не кричи теперь! А то менты услышат, когда мимо первого этажа будем спускаться!

– Хорошо, – несмотря на всю серьезность ситуации, не сдержала улыбки Настя. Похоже было, что ее проводница окончательно пришла в себя: вишь, командует!

Дождавшись, когда Машина макушка скроется ниже уровня пола, Журова в свою очередь ухватилась за веревку, затем, обернувшись, тщательно опрыскала пространство перед лифтом из баллончика. Теперь двери… Упомянутая ее спутницей хитрость оказалась тугой металлической защелкой, расположенной где-то на уровне колена. Стоило отвести ее в сторону, как створки легко захлопнулись, отрезав беглянок от площадки этажа.

Тем временем Маша внизу уже спрыгнула на маты, и теперь, задрав голову, напряженно всматривалась ввысь. Едва ли ей что-то было видно в темноте, у Насти же она была как на ладони. Журова была готова к чему угодно: что спутница сбежит, что вытащит из тайника припрятанное оружие и нацелит на нее, но та просто стояла, слегка покачиваясь на пружинящем под подошвами ее кроссовок мате, и терпеливо ждала.

Сунув в карман баллончик с остатками спрея, Настя начала спуск.

Еще год назад подобный трюк Журовой-человеку едва ли удался бы – да она, наверное, и пробовать бы не стала. Журова-трутень проделала его с элегантностью заправского циркового акробата. Не торчи внизу Маша (но останься там маты), она вообще могла бы просто спрыгнуть вниз, но демонстрировать спутнице способности из арсенала монстра-Чужого было, пожалуй, не ко времени. Да и шумно могло выйти…

– Выходим? – шепотом спросила Настя у стриженой, в несколько секунд достигнув дна шахты.

– Дверь чуть выше, – так же тихо отозвалась та. Это Журова и сама уже знала: шахта уходила ниже порога подвального этажа метра на полтора. – Черт, ничего не вижу без света, – шагнув к стене, Маша принялась ощупывать ее ладонями. – А, вот здесь! Подсади, я открою!

Сцепив руки в замок, Настя легонько ткнула им в бедро спутницы:

– Наступи сюда!

Поняв, что от нее требуется, стриженая на ощупь взобралась на эту импровизированную подножку. Послышался негромкий скрежет отодвигаемой со своего места защелки, и дверцы лифта отворились. Ничуть светлее, правда, в шахте не стало.

– Давай руку! – Маша вскарабкалась на порог и теперь, стоя на коленях, вслепую тянула ладонь Насте.

– Я сама, – откровенно говоря, Журова просто побоялась, что, воспользовавшись помощью, нечаянно сдернет легкую спутницу вниз. – Отойди.

Стриженая послушно посторонилась, и Настя ловко запрыгнула наверх:

– Куда теперь?

– Туда, – неопределенно показала Маша куда-то влево. – Там, за колоннами, проход в соседний паркинг. Который под крайней башней. Эх, балда я: фонарик не захватила! Всегда с собой таскала, и как раз сегодня выложила!

Настя огляделась: они находились в просторном зале с высоким – метра в четыре, не меньше – потолком. Вдоль стен все помещение делилось хлипкими с виду перегородками на прямоугольные ячейки, примерно в половине из которых стояли разномастные автомобили, в основном – дорогих и престижных марок. У ближайшей к лифту машины – огромного серого джипа – были спущены шины, из-за чего он был немного похож на присевшего на колени носорога. У соседнего седана из разбитого окна торчал ржавый конец металлического штыря.

Середина зала была пуста – если не считать разбросанных тут и там обломков кирпичей. Колонны, о которых упомянула Маша, виднелись вдали справа.

– Держись за меня, я немного вижу в темноте, – велела спутнице Журова.

Нащупав ее руку, стриженая послушно вцепилась ледяными пальцами в Настину ладонь.

– У тебя спрей остался? – спросила затем. – Нужно здесь тоже попшикать!

– Остался, – отозвалась Журова, свободной рукой доставая из кармана баллончик. – Только сколько ни пшикай, если тот твой Кир знает сюда путь…

– Он не мой! – вспыхнула Маша. – И ничего он не знает! Это вообще не его территория! Здесь мы с девчонками все сами делали!.. А это он настучал ментам, да? – спросила вдруг она.

– Мне-то откуда знать? – пожала плечами Настя. – Наверное, он. Или сам Артем.

– А я им обоим так верила! – всхлипнула стриженая. – Они твердили, что ненавидят пришельцев…

– Вот только не начинай снова! – дернула ее за руку Журова. – Выберемся – и хоть обрыдайся, но только не сейчас!

– Я в норме, – поспешила заверить ее Маша. Прозвучало это, впрочем, не слишком убедительно.

В стене за колоннами обнаружилась металлическая дверь – запертая, но на крючке возле косяка предусмотрительно висел брелок в виде игрушечного автомобильчика – с парой на первый взгляд одинаковых ключей. Первый из них, однако, проворачиваться в замке отказался категорически, а вот второй подошел.

В тиши подземелья застоявшиеся петли скрипнули столь оглушительно, что Настя невольно втянула голову в плечи.

– Я же их смазывала! – всплеснула руками Маша. – Честное слово, смазывала!

С противоположной стороны двери отверстия для ключа не оказалось.

– Просто захлопни, – шепнула Журовой спутница.

Подвал, в который они попали, был точно таким же, как и предыдущий. Кажется, даже припаркованные в ячейках машины примерно тех же моделей.

– К лифту? – уточнила Настя, озираясь.

– Нет! Здешние лифты обрушились. Лестница