растерявшегося парня, она метнулась вперед – к не менее опешившей Журовой – и прежде, чем та успела сообразить, что тут делать, в самом буквальном смысле слова бросилась Насте на шею. – Мы свои! Свои! Из сопротивления! Как здорово, что мы тебя нашли! Ты… Ты наш кумир!

– Какого еще сопротивления? – в свою очередь нахмурилась Журова, мягко, но решительно отстраняясь. Ее пылкая поклонница послушно расцепила объятия, но рук не опустила, стиснув теперь Настю за локти.

– Как это какого?! Которое борется с проклятыми Чужими, какого же еще?! Власти им с потрохами продались, полиция перед ними всячески выслуживается, армия самоустранилась – но кто-то же должен вышвырнуть этих тварей с Земли!

– Кто-то должен, – сочла за благо согласиться Журова. Парень, так и оставшийся в дверях, неуверенно опустил пистолет – иначе теперь ему пришлось бы целиться в собственную подругу. За таким живым щитом пробиться к выходу не составило бы для Насти особого труда – и все же она почему-то медлила.

– Теперь, когда ты с нами, мы…ух! – не унималась тем временем девушка. – Мы их всех порвем, как Тузик грелку!.. А… – она вдруг осеклась, как видно, что-то сообразив. – А, может, тебе помощь нужна? – спросила затем, преданно заглядывая в глаза Журовой. – Они же тебя разыскивают! Награду обещают! Хочешь, мы тебя спрячем?.. А ты правда убила ту инопланетянку? – не получив – да, похоже, и не ждав – ответа, тут же перескочила она на новую тему.

Помощь? От малолетних психов, играющих в подпольщиков – если все это вообще не дешевый спектакль? Настя невольно улыбнулась. Нет, как некогда говаривал ее первый тренер, для бедного студента и Макдоналдс – ресторан, но все же…

– У нас все продумано! – ободренная ее улыбкой, тараторила между тем девушка. – Пароли, явки, схемы отхода… Оружие есть! Мало, правда, пока…

– А машины случайно нет? – в общем-то ни на что особо не надеясь, спросила Журова. – С большим багажником?

– Вот машины нет… – сникла было ее поклонница. – У одной девчонки из нашей десятки скутер есть! – тут же, впрочем, просияла она. – Электрический! Самое то! Бензин сейчас, сама знаешь, только по талонам, которые еще фиг достанешь – поэтому и машины почти никто не держит… А его прямо в квартире можно заряжать! От розетки! А поднимать и спускать – на лифте, если в доме не отключен!

– Нет, скутер не подойдет, – покачала головой Настя, чем, кажется, немало расстроила свою эмоциональную собеседницу. Пора было эту нелепую комедию уже как-то завершать. – Ладно, ребятки, приятно было поболтать… Но меня недобитые инопланетянки ждут, – легонько подтолкнув девчушку – так, чтобы та по-прежнему оставалась между ней и парнем с пистолетом – она двинулась к выходу.

– Э, стой! – тут же снова вскинул оружие юноша, но дуло теперь смотрело аккурат в стриженый затылок его подруги.

– Извини, дружище, спешу, – хмыкнула Журова, не замедляя шага.

– Куда же это, интересно – на ночь-то глядя? – послышалось вдруг из прихожей.

– О, а вот и десятник, – облегченно выдохнул парень, опуская пистолет и спеша посторониться с прохода.

– Кто тут всуе помянул десятника? – донеслось до слуха Насти, и в следующий миг через порог комнаты переступил сияющий… Артем Борисов.

5

Москва, муниципальный округ Хорошевский, 10 июня 20… года

– Ты?! – вытаращив глаза, только и сумела выговорить Настя.

– Я, – широко улыбнулся Артем.

Вернее, некто, выглядевший, как Артем.

На самозванце был строгий деловой костюм – серый, при светло-бежевой рубашке и галстуке ей в тон. На ногах – до блеска начищенные полуботинки. Ладно, спасибо хоть не фрак с «бабочкой».

– «Я», как говорится, бывают разные, – покачала головой Журова, как бы невзначай подводя правую руку к нижнему срезу толстовки, под которой у нее был спрятан пистолет. От внимания собеседника этот ее жест не ускользнул, но улыбка «Борисова» лишь сделалась еще шире. – Который из «я» – ты?

– Может, лучше переговорим тет-а-тет? – вкрадчиво предложил вместо ответа «Артем». – Подождите в коридоре, – уже совсем другим тоном – сухо и властно – бросил он пареньку в черном.

Тот кивнул и без слов вышел из комнаты.

– Тебя, Маша, это тоже касается, – повернулся «Борисов» к девушке, по-прежнему стоявшей почти вплотную к Насте. – Выйди пока.

Стриженая поспешно отступила на шаг, повернулась к выходу, затем, будто вспомнив о чем-то, неуверенно оглянулась на Журову. Приоткрыла рот, явно собираясь что-то сказать, но заговорила, лишь снова переведя взгляд на «Артема».

– Все же хорошо, да? В смысле, все будет хорошо?

– Все просто замечательно, – заверил ее «Борисов». – Вы с Киром молодцы! А теперь иди уже!

Прежде чем покинуть комнату, девушка, названная Машей, все же еще раз обернулась к Насте, но, так и не удостоенная внимания – Журова, не отрываясь, буравила взглядом «Артема» – выскользнула в прихожую. Не медля, «Борисов» плотно прикрыл за ней дверь.

– Присядешь? – жестом указал он затем Насте на диванчик у стены. – Разговор может получиться довольно долгим.

– Почему бы и нет? – пожала плечами та и, лишь опустившись на мягкое сиденье, поняла, что прогадала: рукоять пистолета за поясом неловко уперлась в живот, и вздумай теперь Журова выхватить оружие, сперва ей пришлось бы привстать – а это время.

Сам «Артем» остался на ногах. Под его широким пиджаком наверняка имелось достаточно места, чтобы укрыть целый арсенал, но почему-то Настя была уверена, что «Борисов» безоружен. Впрочем, матерый трутень – сам себе оружие. Если, конечно, перед ней трутень – Тот-кто-ее-обратил – а не незнакомый посланец жнецов, зачем-то нацепивший затасканную личину.

– Так кто ты? – поспешила разрешить свои сомнения Настя. – Я тебя не чувствую.

– Ты и не должна, – заявил «Артем». – Но, в принципе, могла бы и догадаться. Очевидно, я не человеческий мальчик, погибший в далеком транзитном терминале. И уж тем более не трутень, убивший того мальчика, а затем породивший семьдесят третью касту – достигнув вершины могущества, он ушел – так бывает всегда. Не первый и не второй – что же у нас остается?

– Сеятель? – неуверенно предположила Журова. – Тот, что летел на Московском «Ковчеге», а потом бесчинствовал на Новой