— Сын мой, — ответил Кушкор, — если Одил не даст согласия, я уничтожу его страну не за день, а за час.

И они отправили сватов к Одилу. В тот день Бахрам, сын падишаха Одила, был на охоте, и Одил ответил сватам:

— Сейчас нет дома моего сына. Надо подождать его возвращения, я не могу без него дать вам ответ.

Сваты вернулись и передали Кушкору, что сказал Одил. Кушкор пришел в ярость:

— Да как смеет этот царек противиться моему желанию! Пусть готовится к войне!

Гонцы объявили Одилу решение Кушкора. В это время вернулся с охоты Бахрам и стал спрашивать, что случилось. Одил рассказал. Бахрам тоже пришел в ярость и ответил посланцам Кушкора:

— Если ваш падишах хочет воевать, я готов. Будем сражаться.

Падишах Кушкор тут же собрал все свои войска и выступил. Его сын Бахман был ослеплен своей силой, ему казалось, что он сумеет перевернуть мир, если бы было за что ухватиться. Он возглавил отцовское войско.

Бахрам тоже стал готовиться к войне и попросил благословения у отца. Тут к нему пришла сестра и говорит:

— Брат мой, это война началась из-за меня, я пойду вместе с тобой, буду заботиться о тебе, варить еду.

Брат согласился и взял ее. Он оставил сестру у родника, а сам отправился на битву. А падишах Кушкор ждал, что придет все войско Одила. Он удивился и спросил Бахрама:

— Почему ты явился один? Где войско падишаха Одила?

— Я — сын падишаха Одила, — отвечал Бахрам, — я буду сражаться один с твоим войском.

Тогда Кушкор говорит:

— Если ты хочешь сразиться один, померяйся силами с моим сыном Бахманом. Если повалишь его, то клянусь, отдам тебе всю державу с войском.

И вот два храбрых пахлавона[6] начали бороться. Бахрам сказал Бахману:

— Начинай ты.

Бахман долго пытался повалить Бахрама, но тот отмахивался от него, словно от мухи. Вот настала очередь Бахрама. Приподнял он Бахмана и так ударил оземь, что не стало его видно в пыли.

Увидел это падишах Кушкор и приказал войску:

— Схватить его!

Бахрам вскочил на коня и стал сражаться. Битва продолжалась семь дней и ночей. Бахрам разгромил войско Кушкора, спаслись только сам падишах и несколько воинов.

Победитель вернулся с поля боя усталый. Сестра уже приготовила поесть и ждала брата. Он сошел с коня, поел и сразу заснул, так как не спал семь дней и ночей.

А сестра надела воинские доспехи брата и поехала туда, где он сражался. Там среди убитых воинов она увидела раненого. Это был Бахман, сын падишаха Кушкора. Девушке стало жаль его, и она унесла его с поля брани. Потом царевна обмыла его раны и привезла во дворец. Бахман был красивый парень и понравился девушке. Он догадался об этом и сказал ей:

— Если хочешь, чтобы мы жили вместе, давай избавимся от твоего брата, иначе он убьет меня.

— Что же я могу сделать? — спросила девушка.

Бахман посоветовал ей притвориться больной и послать брата за водой жизни.

Девушка так и сделала. Брат очень любил ее и опечалился, узнав о ее болезни. Сестра и говорит ему:

— Брат мой, лекари сказали, что меня может вылечить только вода жизни.

Долго думал Бахрам и наконец обратился за советом к родителям.

— Болезнь твоей сестры в сундуке, — ответил сыну отец. А девушка, и правда, прятала своего возлюбленного в сундуке. Поняла она, что отец знает ее тайну, тут же велела вырыть яму и спрятала туда Бахмана. А Бахрам заглянул в сундук и ничего не нашел. Тогда он отправился к матери. Она сказала:

— Не рискуй понапрасну своей жизнью, болезнь твоей сестры в яме.

Тут сестра вывела Бахмана из ямы и снова спрятала в сундуке. А Бахрам осмотрел яму и опять ничего не нашел.

Тогда он, недолго думая, надел боевые доспехи, взял оружие и отправился в путь. Шел он четыре года и два месяца и встретил старушку, которая собирала хворост. Она обрадовалась Бахраму и пригласила его в гости. А он ответил:

— Матушка, ты не сможешь накормить меня. Я съедаю за один присест семь жареных баранов, а мой конь — сто кадоков[7] кишмиша.

— Не беспокойся, — сказала старушка. — Я сумею насытить и тебя и твоего коня.

Старушка повела Бахрама в дом, накормила, напоила и стала расспрашивать:

— Откуда ты прибыл, юный богатырь? Куда путь держишь?

Бахрам рассказал ей о себе, а она и говорит:

— Если ты выполнишь мое условие, я покажу тебе путь к живой воде.

— Что же это за условие? — спрашивает Бахрам. Старушка отвечает:

— У меня есть дочь — плешивая, глухая, слепая, немая, хромая. Если женишься на ней, узнаешь, где живая вода.

Призадумался Бахрам, но решил, что, если он не женится, его сестра умрет. И он согласился. Старушка позвала муллу, и заключили брачный союз. Старушка привела Бахрама к новобрачной, а там сидит девушка, красота которой озаряла все вокруг. Бахрам удивился и спросил:

— Мать, где же моя жена?

Старушка показала на красавицу. Он удивился еще больше и воскликнул:

— Это же не та девушка, о которой ты говорила!

— Она и есть моя дочь, — отвечала старушка, — а тайну моих слов узнаешь через семь лет.

Бахрам не мог оторвать глаз от красавицы, он был очень рад.

Но утром старушка дала Бахраму палку и кувшин и сказала:

— Иди по направлению к восходу солнца. Через семьсот дней, семь часов и семь минут придешь к берегу реки, такой широкой, что