Бахрам пришел в ярость, услышав это, но не выдал себя и оказал только:

— Радуйся, отец, твой сын Бахрам жив!

Старик не поверил, но все же спросил:

— Откуда тебе это известно?

— А если он окажется перед тобой, ты его узнаешь? Тут Бахрам оголил правое плечо и показал родинку.

Как раз в это время пришла и его мать. Старики от радости лишились чувств. Бахрам окропил их лица водой, и они пришли в себя. Потом они отразились во дворец Бахмана. Родители Бахрама шли впереди. Бахман видит, что они идут без дров, и стал осыпать их проклятиями:

— Эй, старые собаки! Почему не принесли дров?

Бахрам тут не стерпел, схватил Бахмана за голову, ударил оземь и расшиб его в лепешку.

После этого он посадил на престол своего старшего племянника, младшего сделал везиром, а сам стал главным военачальником. Так исполнились их желания, и они зажили счастливо.

ГОВОРЯЩИЕ ПОПУГАИ

Правда ли, неправда ли, в древние времена жил падишах. Он женился три раза. Несколько раз расцветали и увядали тюльпаны на холмах, несколько раз густые травы покрывали поля и долины, а потом засыхали. Но за все это время ни одна жена не родила ему ни одного ребенка.

Однажды, после долгого раздумья над своей судьбой, падишах вызвал своего везира, который был его правой рукой, и сказал ему:

— Как тебе известно, я всю жизнь мечтал о ребенке, но ни разу еще мое сердце не наполнилось радостью при виде желанного дитяти. Приказываю тебе объехать весь свет и найти мне такую жену, которая обрадовала бы меня сыном или хотя бы дочерью.

Услышал это везир, удивился словам падишаха, хотел сказать, где же он найдет такую жену, но возражение падишаху равносильно требованию для себя смерти, поэтому он, ничего не сказав, поехал искать падишаху жену.

Не успел он еще выехать за пределы страны, как в одном кишлаке услышал разговор девушек. Он подъехал поближе к ним, остановил коня и увидел на берегу быстро текущего потока трех дочерей пастуха.

— Если б я вышла замуж за падишаха, — говорила одна из девиц, — я сварила бы котел плова, которым накормила бы весь народ царства, да еще оставила в запасе…

— Если б я вышла за падишаха, — говорила другая девушка, — я соткала бы ковер, которым можно было бы покрыть весь мир. Если же свернуть его, он был бы не больше скорлупы фисташки…

— Если б я вышла замуж за падишаха, — сказала третья девушка, — я родила бы ему сына с дочерью с золотыми кудрями, с лучезарными лицами, похожими на солнце, освещающее мир.

Услышал везир их разговор, обрадовался и быстро вернулся к падишаху.

— О великий государь, — сказал везир, входя к нему, — мне не пришлось объезжать весь мир. В одном кишлаке твоей же страны живут три дочери пастуха. — И везир рассказал падишаху все, что слышал от девушек.

Бездетный падишах обрадовался, приказал привезти к нему трех сестер. Приказ падишаха быстро выполнили. Семь дней и семь ночей праздновали свадьбу, падишах всех трех дочерей пастуха взял себе в жены.

Проходили дни, проходили недели, проходили месяцы. У младшей жены должен был родиться ребенок.

Падишах был на охоте. Увлекшись, он задержался в одном месте, богатом дичью. А в это время дочь пастуха родила сына с дочерью. И на самом деле дети были с золотыми кудрями и с лучезарными лицами, похожими на солнце, освещающее мир. У каждого ребенка между бровями была большая черная родинка.

При виде таких красивых детей трех первых жен падишаха стало жечь пламя ревности и ненависти к младшей жене, а сознание того, что за столько лет они не родили падишаху ни сына, ни дочери, кололо их, как острый меч, и они решили погубить детей. Подкупив старуху, жены приказали ей увезти мальчика с девочкой куда-нибудь подальше и там убить.

После этого жены падишаха взяли котенка и щенка, положили их вместо детей и сообщили падишаху, что его жена вместо обещанных сына с дочерью родила ему котенка с щенком.

Как только падишах услышал такую весть, он очень расстроился и сказал посланцам, чтобы они прикусили язык и никому ничего не говорили, потому что это очень порочит его сан. Потом, вернувшись домой, падишах тут же приказал своему везиру — правой руке, посадить младшую жену в темницу.

Старуха же с детьми перешла тем временем высокие горы и безводные пустыни. Проходя через далекий цветущий луг, она повстречалась с пастухом. Увидев на руках старухи двух плачущих детей, пастух спросил у нее:

— Зачем ты принесла в эти пустынные места грудных детей? Чьи это дети и куда ты их несешь?

Испугавшись пастуха, старуха рассказала ему всю правду, но просила сохранить ее в тайне.

— Иначе, — предупредила она, — падишах казнит нас обоих.

Пастух обещал хранить в тайне все, что старуха ему сообщила, и сказал:

— Отдай мне этих малюток, они будут моими детьми! А падишахским женам отнеси какую-нибудь тряпку, выпачканную кровью, и скажи, что выполнила их приказание.

Он зарезал ягненка и отдал старухе выпачканные в его крови пеленки детей.

Мальчик и девочка стали расти в доме пастуха. Он кормил детей овечьим молоком. Шли годы… И чем старше становились дети, тем все больше хорошели. Пастух перестроил свой дом и посадил вокруг него сад. Когда дети подросли, они начали сами ухаживать за садом и лакомиться его плодами. Им было весело и радостно в этом саду.

Наконец они стали взрослыми. Теперь юноша брал в руки лук и стрелы и отправлялся на охоту. Охотясь в лесах и густых зарослях, он приносил