ты его сейчас же не убьешь, я смету с лица земли твой трон и твою страну, а тебя и твою дочь возьму в плен!

Падишах очень испугался, тут же кликнул своих везиров и спросил у них совета.

— Надо совсем избавиться от Тахира! — сказал везир правой руки. — Лучшее средство — запереть его в сундук и бросить в воду. Тогда-то уж он больше не вернется!

Падишах нашел этот совет разумным, сейчас же позвал мастеров и приказал им сделать большой сундук. Когда сундук был готов, падишаху сказали об этом. Он велел отнести сундук на берег реки.

Зухра, вне себя от отчаяния, пришла на берег. Из ее очей лились слезы, сердце пылало, она смотрела на Тахира и говорила:

Дорогой мой друг, Тахир! Мой любимый друг, Тахир! Пусть не тронет никогда глаз тебя зловещий, черный! Неподвластен и огню ты, одной любви покорный. Люди мира, как один, все молитву повторяют: «Пусть сопутствует тебе ветер счастья благотворный!»

Тахир обернулся к ней и ответил:

Милая моя Зухра, милая моя Зухра! Кольца-локоны твои мне навек сковали сердце, Лалы алые твои мне очаровали сердце, Сердце отдал я тебе, не отдам его другой, И твое всегда со мной — в радости, в печали — сердце.

И Зухра ответила ему:

Коль разольется вширь река, кто в берега ее вернет? Два сердца, ставшие одним, кто друг от друга оторвет? Когда два сердца как одно, то разделить их очень трудно, Кто их захочет разделить, в награду горе обретет.

Услышав это, падишах велел поскорее посадить Тахира в сундук, запереть сундук и бросить в воду. Слуги исполнили его приказ. Сундук, колыхаясь на волнах, поплыл по реке и скоро исчез из глаз. Так он плыл, пока через несколько дней и ночей не доплыл до некоего полуострова и его не увидели там три девушки. Они были дочери падишаха той страны и каждый день приходили сюда купаться.

— Той, кто возьмет и вытащит этот сундук, — предложила старшая дочь, — он и достанется.

Все три согласились, старшая дочь бросилась в реку и поплыла. Сколько она ни подплывала к сундуку, сколько ни цеплялась за него, течение отбрасывало ее, и она не смогла пригнать сундук к берегу. Тогда средняя дочь бросилась в реку, но и она ничего не смогла сделать.

— Ну-ка, сестрицы, выходите из воды, я попробую, может, счастье мне улыбнется! — сказала младшая дочь.

Старшие сестры вышли из воды, а младшая бросилась в реку. Она подплыла к сундуку, протянула руку. Случайно кольцо сундука так в руку ей и попало. Она крепко ухватилась за кольцо и подтянула сундук к берегу. Сестры вытащили его из воды и увидели: отверстий в нем нигде нет. Решили разбить крышку и посмотреть, что там внутри. Но тут раздался треск, крышка сама открылась, и они увидели прекрасного юношу, такого прекрасного, что подобного ему на свете нет.

Сейчас же известили падишаха, Он послал людей. Сундук и Тахира привезли во дворец. Падишах велел врачам лечить изможденного, измученного Тахира и ухаживать за ним. Прошло несколько дней. Тахир пришел в себя, поправился и стал еще прекраснее, чем был. Тогда сестры рассказали падишаху, какое у них было условие. Он согласился выдать свою младшую дочь Гаухар за Тахира. Устроили той[4]. Тахир ни о чем не знал. После тоя Тахира и Гаухар отвели в стоявший в стороне дворец падишаха. Тахир поведал ей все о себе и сказал.:

— Зухра — свет моих очей, душа моя и разум, радость моего сердца, исполнение моих желаний. Я не хочу быть ей неверным.

— Я тебя люблю больше, чем Зухра, — сказала Гаухар, — не упорствуй и не отвергай мою первую, горячую любовь.

Тахир горько вздохнул и оказал:

Без Зухры, счастья жизни моей, Мне и мира земного не нужно, Без нее аргавана[5] в саду, Как заря огневого, не нужно. Много есть аргавана цветков На широком просторе земном, Сердце хочет Зухры, ничего Мне на свете другого не нужно.

Гаухар много горевала, долго умоляла Тахира принять ее любовь, но Тахир просил только оставить его в покое и не омрачать память о возлюбленной — Зухре. Так проговорили они до рассвета, пока Гаухар не охватил сон.

Тахир тотчас же встал, надел другие одежды и отправился в путь через горы и пустыни. Так он шел несколько дней и несколько ночей и наконец дошел до столицы, своей страны.

Там он переоделся в женские одежды и поселился под видом служанки во дворце Зухры. Бескрайняя радость снова вошла в сердца влюбленных, они опять были счастливы. Но и на этот раз счастье Тахира и Зухры было недолгим. Безжалостный Каро-ботур, узнав о возвращении Тахира, тотчас пошел к отцу Зухры и все ему рассказал.