class="p1">Пока я растерянно смотрела на Алика, из ворот вышел папа, закурил.

— Привет, Альберт. Я почему-то так и думал, что это ты Алиску привёз.

— Здравствуйте, Игорь Владимирович, — кивнул Алик и тоже достал пачку сигарет.

Папа с интересом рассмотрел машину Алика, одобрительно хмыкнул.

— Как жизнь молодая?

— Лучше всех, Игорь Владимирович, как обычно. Работаю, учусь заочно в техническом. Отслужил.

— Молодец, Альберт. Всегда знал, что из тебя толк будет. С работой как, нормально? Платят? А то приходи ко мне, придумаем что-нибудь.

— Спасибо за доверие, Игорь Владимирович. Но я уже привык: сам себе хозяин.

— Тоже неплохо. Но всё же никогда не говори "никогда".

— Я и не говорю. И как раз это пытался Алисе объяснить.

— Вижу, слово держишь, и упорный?

— Есть такое, — кивнул Алик. — Стараюсь, во всяком случае.

— А значит, всё будет, Альберт. Правда, не всегда результат бывает быстрым. И никто не знает, хорошо это или плохо.

— Да я уже привык ждать, Игорь Владимирович. Всё нормально.

Я медленно вскипала, испепеляя взглядом папу и Алика. Опять эти двое всё за всех пытались решать! И почему папа так чертовски расположен к Алику?! Вот в чём вопрос!

Вскоре Алик уехал, а папа задумчиво посмотрел на меня и тяжело вздохнул. Достал ещё одну сигарету.

— Папа, это что такое?! — напустилась я на него. — Ты совсем уже?!

— Во-первых, не говори так с отцом. Я ничего не сделал такого, чтобы на меня голос повышать.

— Прости, — буркнула я.

— А во-вторых, дура ты, Алиска. Но надеюсь, это пройдёт со временем. Пока ты всё-таки очень и очень молода. Лишь бы не поздно было, когда прозреешь.

И отец задумчиво посмотрел в ту сторону, в которую пару минут назад уехал Алик.

Глава третья

В самые первые студенческие каникулы, зимние, Слава приехал, как и обещал. Конечно, ему, прежде всего, нужно было пообщаться с родными, но и для меня время нашлось. Пару раз мы встретились. Один раз сходили на каток и в кафе, а второй раз Слава пришёл к нам в гости. Я была просто вне себя от счастья.

Посидели очень хорошо. Слава рассказывал об учёбе, о жизни в Питере, о самом городе. Потом они с папой вспоминали о драке у подъезда и о том, как папа провожал Славу. Оказывается, они тогда неплохо поговорили, и папа даже успел рассказать Славе о том, как в юности ходил "стенка на стенку" и пару раз попадал в милицию. Это было нечто новое для меня из биографии папы.

Он попытался объяснить тогда Славе и поведение Алика, его претензии. Конечно, это не служило оправданием для бывшего соседа, но подобные "территориальные" выяснения отношений существовали и раньше.

— Не дай Бог, понравится девушка из другого района! — смеялся отец. — Можно смело оттачивать навыки кулачных боёв. Соответственно, и мы в своём районе проявляли к чужакам подобное "гостеприимство".

Родители Славы тогда отнеслись к ситуации с пониманием, порадовались, что их сын проявил смелость и характер. А моего папу даже чаем напоили, несмотря на позднее время.

В ту давнюю зимнюю ночь, когда мне было тринадцать, я уже уснула к моменту возвращения папы, и лишь спустя пять лет узнала подробности.

Вечером я проводила Славу до ворот, и мы простились до летних каникул. В этот раз у меня хватило ума и такта не виснуть на шее у Славы (хотя очень хотелось, что греха таить!). Слава поцеловал меня в щёку и быстро ушёл.

Папа с сигаретой уже был тут как тут.

— Папуль, может, мне уже начать курить, чтобы составлять тебе компанию в такие моменты? — добродушно пошутила я.

— Чтобы твой будущий муж в дальнейшем целовался с "пепельницей" и говорил мне спасибо за это? — беззлобно поддержал игру папа.

— Ну мама же с тобой целуется.

— Мужчины — это другое.

— О да, — захохотала я. — Безусловно. Мужчины — это всегда "другое".

— Рад, что ты это понимаешь, дочь. А за моё любопытство не сердись. Я просто переживаю за тебя, мечтаю о том, чтобы ты была счастлива.

— Я знаю, папка!

Обняла его и прижалась щекой к его прохладной, уже колючей щеке.

— Хороший парень Слава, — туманно сказал отец, погладил меня по плечу и по голове. — И к тебе хорошо относится.

— Но?

— Но это не то отношение, дочь, на котором строится пара, её счастье и семейная жизнь. Прости за сравнение, но это как неплохое блюдо, однако не шедевр, потому что не хватает некоего нюанса. Только блюдо часто можно вовремя исправить, а здесь ничего не сделаешь. Слава… Он не твой.

— И всё же я верю, что сделаю, пап, — твёрдо сказала я. — И Слава станет моим.

— Тоже неплохо, дочь. Мы с матерью не можем прожить и пережить этот момент за тебя. Хотя иногда так хочется добавить к твоим молодости, красоте и упорству наши с матерью зрелые мозги и знание жизни.

* * * * * * * * * *

Я не забыла о своей мечте — поездке в Питер, — и начала потихоньку копить деньги. Конечно, можно было попросить у родителей, и они бы не отказали, но я знала, что в глубине души отец будет против поездки к Славе. К тому же, мне очень хотелось начать зарабатывать самой. Благо, интернет давал такую возможность. Потихоньку, помаленьку процесс накопления шёл.

Осенний Питер превратился едва ли не в идею фикс для меня. Летом Слава и сам приедет, а вот позже, золотой осенью, я сделаю пока ещё другу настоящий сюрприз.

… Летом, после первого курса, Слава не приехал. Сначала у него была сессия, затем — практика, а потом он прошёл кастинг и начал работу над каким-то научным проектом в числе других студентов. Слава был очень горд и счастлив, потому что из тех, кто окончил первый курс, в работу над проектом включили только его, хотя заявлялись многие.

Конечно, сказать, что я была расстроена, — не сказать ничего. Однако успехам Славы не радоваться было нельзя. Я очень гордилась им и всячески поддерживала его. И с удвоенной силой копила деньги.

Билеты в оба конца были куплены на двадцатые числа сентября, номер в хостеле забронирован. Я считала дни и летала на крыльях. Слава о моей предстоящей поездке ничего не знал: я готовила для него сюрприз. Самонадеянная и упрямая дура. Хорошо, что Господь сжалился надо мной в очередной раз. Душевных мук и ужасной боли избежать не удалось, но я была избавлена хотя бы от позора.

Год назад, когда Слава только начинал