не мог поверить в то, что говорит. Диверсант зачем-то посмотрела на моё предплечье, а следом завопила. — Ааааа! Демон! Упырь! Нечисть! Изыди! Именем пресветлой матери заклинаю!

На его безжизненных руках появился слабый луч света. Я тут же перебил связки пленника, а затем вывернул кисть. Неизвестно было, что у него там за фонарь. Вдруг по совместительству с шокером? Предмета никакого не оказалось. Да и незаметно выкинуть его он бы не смог.

На мгновение мне показалась, что его кожа стала более иссушенной. А потом я заметил, как на землю опадают поседевшие остатки волос. Ногти пожелтели, тонкие губы потрескались, по телу проступила вязь истончившихся фиолетовых вен. И что это за гадость? Какую дрянь он употреблял, что его так колбасит?

Вот шельма! Я отпрыгнул. Из рта мужика полилась бурая жижа, а в уголках глаз образовались красные кровяные полоски. Он завалился и захрипел. Ну ясно: передоз.

От его тела исходило слабое сияние, которое почему-то начало впитываться в меня. Пленник брыкался, стучал ногами, а после затих. И что это, спрашивается, было? Я подобрал кочергу и потыкал в его живот — никакой реакции. Я надавил сильнее, затем приложил металлом об колено. Закрытые глаза мужика даже не шелохнулись. Передоз! Ну и черт с ним! Так-то человек я хороший. И зла никому не причиняю. Да и живу по простому принципу: ты не трогаешь меня и моих родных — я тебя не трону. А это подобие на человека было замешано в моем похищении. Так что жалеть его я уж точно не буду. Не заслужил. К тому же такую околесицу нес, что диву можно даться. Надо же — графство Рязанское! Я, по привычке придерживаясь за поясницу, смачно сплюнул, а следом заметил изменения в символах:

Корм уничтожен. Резервуар «ж» увеличен на 250 единиц. Текущее значение — 1250.

Вы поглотили 28 лет. Резервуар «ж» восстановлен на 336 единиц. Текущее значение — 412 / 1250.

Ну вот: «ж» стало больше. Хорошо это или плохо? Будем считать, что хорошо. И почему этого человека назвали кормом? Странности и непонятности…

Лучи, идущие с улицы, исчезли. В сарае ещё больше потемнело. Я приоткрыл дверь и выглянул наружу. Радиации уже не боялся — отжил я своё. Главное — успеть отомстить своим обидчикам.

— Ну и где это я нахожусь? — задал вопрос вслух.

Передо мной открылась странная картина. Покосившиеся невысокие строения стояли рядом с ветхими деревянными домишками. По улицам бродили коровы, бегали козы, неуклюже семенили бараны. Я сразу же подметил, что никакого электричества здесь нет. Да и машин не было. Как, в общем-то, и асфальта. Ну и дыра! Ядерная война что ль прошла? Вон у всех зданий из крыш дым идет. И сколько я провалялся? Чудится мне, что дело годком-то одним не ограничилось.

По улицам, к моему изумлению, ходили люди в странных серых одеждах. Много людей. Но никто не приближался к сараю. Некоторые обращали на меня внимание. Они смотрели, тут же слегка кланялись и отводили взгляд. Неподалеку начали чадить костры, вокруг которых собиралась гомонящая толпа баб и мужиков. И везде сновала детвора. Один плечистый молодец вскинул над собой руки и звучно ударил ладонями. Рядом появились разноцветные искры, которые своими очертаниями напоминали бабочек. До меня донесся восторженный детский писк. Что, мать твою, тут происходит?

Я оглянулся на валяющийся труп мужика. Мой пленник высох настолько, что казалось, будто он лежит тут уже лет десять. Я подошел ближе и посмотрел в его лицо. Как есть мумия! И что за вещество такое ты принимал? Что-то я и не слыхивал про такое. С уверенностью могу сказать, что лет двадцать назад ничего подобного не было. А сейчас… Кто его знает, что оно сейчас? Но на всякий случай надо раздобыть противогаз. Да и резину какую-нибудь. От греха. Но сперва нужно вычислить, какой сейчас год и где я нахожусь. Ну и одеждой какой-нибудь надо разжиться.

Стемнело неожиданно резко, но мне это было на руку. Стараясь держаться в тени, я начал пробираться вдоль строений. Ну и дыра! Повсюду валялось дерьмо, ото всех канав тянуло помоями, везде лежал мусор.

Спереди показались двое неизвестных. По их повадкам и оценивающему взгляду я понял, что это представители структур. Вот только одеты они были так, что и встреченный мной петух по сравнению с ними походил на мужика. Какой-то цветастый камзол, обтягивающие кожаные штаны, высокие лакированные сапоги, большие шляпы. И везде бахрома и какие-то значки. С боку висела перевязь, на которой поблескивала шпага. Серьезно? Цирк уехал, а клоуны остались? Или это агенты под прикрытием? Всё же я попытался спрятаться, но они меня заметили:

— Эй, отребье, стоять на месте!

Ну это уже ни в какие ворота не лезет. С такими и находиться рядом мерзко, не то, что общаться. Хотя не это должно меня беспокоить. Придется действовать! Всё-таки нужна хотя бы какая-то одежда. Пусть и такая. Да и чувствую, что эти хлопцы знают больше, чем мужик-наркоман. И чего это каждый щегол меня оскорбить пытается? То я мразь, то тварь, то ублюдок.

Я принял вид испуганного человека: приподнял плечи, опустил голову, втянул грудь. Ну и сделал затравленный и боязливый взгляд. Ага! Видно, что молодчики-то расслабились.

— Отребье, иди к нам!

— Ммм, — многозначительно проблеял я.

— Ты чем там мычишь? А выглядишь прям как благородный, — заржал незнакомец. — Не жрал давно что ли? Так сходи в ночлежку.

Они начали приближаться. Я посмотрел по сторонам — никого. Отлично! Свидетелей не будет. И что у них за акцент? Не припомню я такого.

— Ну и что ты тут?..

Договорить они не успели. Я атаковал, метясь кулаком в горло и пробивая в пах прямой ногой. Противник тут же согнулся. Я впечатал кулак в его затылок. Один готов! Со вторым тоже церемониться не стал. Два хука по подбородку отправили его в нокаут. И это всё? Что-то как-то слишком просто. Видно, что не бойцы. А держались и вышагивали так, будто хозяева мира. А мне, кстати, моё новое тело очень даже нравится! Сильное, быстрое и крепкое.

Я заметил, что около шеи одного молодчика собирается белесое марево. Ну и что это за черт? Светлая взвесь сразу же потянулась ко мне. И теперь я по-настоящему ощутил, чего так не хватало моему организму. Меня будто что-то подпитывало снаружи. Зрение обострилось, мышцы окрепли, да и чувство голода ушло. И как это вообще понимать? Так же не бывает.

Корм уничтожен. Резервуар «ж» увеличен на 250 единиц.