запомнила, но и в точности воспроизвела. Знал бы знаменитый чародей, что те выкладки, которые он считал невозможными – дескать, слишком высокий уровень дара должен быть у мага, чтобы раскрыть такой портал, – на практике вполне себе осуществимы. Во всяком случае, если за дело берется очень юная чародейка с восьмым уровнем дара, которая просто не знает, что так нельзя.

Юная воровка (и да, она была левша, как я и предполагала!) в содеянном не призналась даже тогда, когда под ее кроватью обнаружили поднос из-под пудинга.

– Мне это подбросили, – с независимым видом заявила она.

На что Сьер поднял большой палец в знак одобрения. Видимо, увидел в мелкой потенциальную ведьмочку, не иначе.

Отцу же юного магического дарования было гораздо тяжелее определиться с оценкой ситуации. С одной стороны, у дитя явный высокий потенциал, с другой – скандал. С теми же темными.

К слову, когда делегация последних все же каким-то образом (кто бы сомневался каким, с учетом одного сына Мрака в нашей команде) узнала об авторе воришки, они были в восхищении. Так талантливо умыкнуть у лучших магов Темной империи что-то из-под носа способны только единицы!

Вот только все это было после, а пока на повестке дня стояло главное дело – поймать Печать! И тут уже Сьер высказал свои идеи по поводу того, как поймать того, кто выдирает меты у жертв.

Когда под утро после рейда (ночью случился еще один вызов – разбуянился перебравший хмельного чародей) Сьер огласил свой план, оный единогласно одобрили. Но матом.

Если резюмировать все высказывания и отцензурить, то выйдет примерно: «Да ты совсем двинутый, темный!» Потому как Лунь предложил стандартную тактику светлых – провокацию. Выпустить «в поле» приманку. И ловить нашу Печать на него.

– Тебя, случайно, слабоумием никто не проклинал? – уточнил гном у Сьера.

– Те, кто рискнул, быстро из разряда моих врагов перешли в категорию моего рабочего материала, – невозмутимо отрезал Лунь таким тоном, что даже у нашего заносчивого капитана пропал весь запал задавать подобные вопросы.

– Но даже если твой план и рабочий, – спустя несколько томительно долгих мгновений начал Бурс, – где мы тебе подсадную утк… тьфу, в смысле, феникса найдем? Да еще и того, кто решит подставиться?

– А тут феникс и не нужен, – огорошил всех Сьер. – Если предположить, что наш именитый целитель пользуется услугами темного наемника, то нам нужно просто спровоцировать лекаря еще раз прибегнуть к услугам.

– И как? – подался вперед Ник.

– Ты к новостникам как относишься? – невпопад спросил Сьер боевика.

– Не очень хорошо, – скривился Ник. – Назойливые они, как мухи…

– Неправильный ответ. С сегодняшнего дня ты к ним относишься непосредственно. Сыграешь охотника за сенсациями. Придешь к лэру Воурису на интервью. И задашь неудобный вопрос, намекнешь, что у тебя есть информация о его связи с похищенными метами…

Сьер говорил, а мы дружно мрачнели. Потому как с уважаемым Воурисом успели побеседовать и капитан, и Ник, и Мартин. Одна я осталась. Некроманту же изображать новостника было не с руки. От него несло тьмой так, что именитый целитель заподозрил бы подвох на раз-два.

Так и получилось, что роль провокатора досталась мне. Хотя Сьеру последнее явно не нравилось. Но другого выхода не было. Зато благодаря стараниям Луня о безопасности одной ритуалистки на мне, когда я отправилась в целильню к Воурису, было защитных и охранных амулетов едва ли не больше, чем на бродячем псе блох.

По плану я должна была изобразить ушлую новостницу, которой стало известно о связи целителя с похищением.

И хотя в отделе мы проговорили все от и до и даже отрепетировали пару раз, я волновалась. И не зря. Потому как реакция лэра Воуриса на мое обвинение в реальности оказалась … никакой. Ни один мускул на его лице не дрогнул. И он ровно произнес:

– Не понимаю, о чем вы. Возможно, у вас, лэрисса, есть еще вопросы?

Входила я из целильни крайне озадаченная. Неужели ошиблись? Погрузившись в свои мысли, я не сразу почувствовала на себе следящее заклинание. Поставленное искусно, едва уловимое, но весьма сложное… Требующее при исполнении определенного обряда. Как то: обойти вокруг жертвы по кругу против хода солнца, коснуться ее, запечатлевая мыслеформулу… Зато такое следящее заклинание не затеряется, сними я одежду, что была на мне, не истает и через седмицу… Что ж, не будь лэр Воурис магом жизни, из него бы получился отличный ритуалист.

Зато теперь я была уверена: не ошиблись. Подозреваемый заглотил наживку.

Выйдя из целильни, я отправилась не в отделение, а в заранее снятую комнатку на третьем этаже доходного дома. Такую, какую могла бы позволить себе юная охотница за горячими новостями. И мы все принялись ждать. Я – лежа на кровати. Мои напарники – в засаде.

И наемник пришел. Когда колокол на ратуше пробил два раза, чуть слышно скрипнула дверь. На ее петли еще сегодня утром наложили чары старения, еще и водой сбрызнули. А затем время словно замедлилось. Вот тень на миг замерла в дверном проеме. Мужская. Высокая.

Мой убийца пошел в комнату, а затем в сторону кровати полетел смертельный аркан. Такими можно и голову дракону в истинной ипостаси отсечь.

Заклинание отточенным лезвием ударило ровно по центру постели, располовинив ту до самого дощатого пола. И разрезав надвое фигуру, что на ней лежала. Вот только та была из подушек. Я не рискнула спать, когда за мной идет охота. Потому предпочла создать муляж. А сколько сил ушло на то, чтобы на него следящее заклинание Воуриса аккуратно пересадить… Жаль, что при этом я не могла отойти от него дальше, чем несколько шагов.

И теперь, глядя через щель неплотно прикрытой дверцы шифоньера на то, что осталось от кровати, я поняла, что не зря предпочла переждать опасность в шкафу.

Вот только обман понял и наемник. Но поздно.

В дверном проеме показались Ник и Сьер. Боевик, в ладони которого разгоралось парализующее заклинание, ринулся вперед с криком:

– Стоять! Вы арест…

Швырнуть чарами стазиса он не успел. Офицера просто подхватило потоком темной сырой силы и вынесло в широкое окно.

Это какой же уровень дара у наемника, чтоб вот так, без заклинания, одного из лучших офицеров столичной стражи – и как кутенка новорожденного… Додумать я не успела. Потому что увидела, как второй, точно такой же темный смерч, несется на Сьера.

Только некромант, в отличие от Ника, на крики не разменивался. Времени, чтобы сотворить заклинание, у Луня не было, а вот ответить чистой, неоформленной силой он мог.

Два потока темной магии схлестнулись. Воздух затрещал от напряжения. Сошлись равные и смертельно опасные противники.

– Ты сдохнешь, архов потрох!

– Только после тебя, Череп.

Эти двое что, знакомы? Я не успела даже удивиться этому, как один из арканов наемника полоснул по шкафу, в котором я сидела, разнеся его в щепки.

Убийца мазнул по мне быстрым взглядом и… В этот момент мне показалось, что меня увидела моя собственная смерть. И взяла на прицел.

А в следующий миг в мою сторону полетел сгусток тьмы. Я попыталась уклониться, уже понимая, что бесполезно, но… Сьер успел перебить смертельное заклинание пульсаром и… подставился сам.

Именно этого наемник и ждал, швырнув в некроманта заклинанием Рорса. Я узнала это короткое плетение, требующее прорву сил и неумолимое для врагов. Оно рассекало тело на тысячу частей. А Сьер не успевал выставить хотя бы какой-нибудь заслон, но…

Мало я знала о тактике ведения боя у темных. Не можешь защититься – атакуй! Тогда хотя бы умрешь сразу отомщенным.

Резко развернув тело, уже понимая, что полностью уйти с огня не получится, некромант метнул в противника… нет, не заклинанием. Кинжалом. Лезвие вошло точно в горло наемника. И ровно в этот миг сумрачные клинки Рорса вонзились в Сьера. Только отличие стали от заклинания было в том, что со смертью хозяина она не исчезала.

А вот убийца, оседая на пол, потерял контроль над собственными чарами, и они развеялись. Но перед тем успели вонзиться в Сьера.

И тут же я услышала крик:

– Ложись!

Время словно растянулось в одно долгое-долгое мгновение. Я увидела окровавленного некроманта. Вот он невыносимо медленно делает те несколько шагов навстречу противнику,