колени которого уже коснулись пола, но тело еще не успело упасть. Рука Сьера срывает что-то с шеи убийцы. А затем Лунь разворачивается ко мне и… мучительно долго, словно смазанно, преодолевает те семь локтей, что разделяют нас. И накрывает собой.

И тут время словно срывается с цепи бешеным псом.

Взрыв. Оглушительный. Мощный. Такой бывает от не успевшего оформиться боевого заклинания, когда вся сила мага вырывается из плетения. Видимо, наемник не пожелал просто так умирать, а решил прихватить и нас на тот свет.

От ударной волны нас со Сьером приложило о стену. Вокруг начала рушиться кладка, пол под нами пошел трещинами, стал расходиться, как при землетрясении. И змеящийся провал за какой-то удар сердца дошел до нас. И мы с темным провалились на этаж ниже. И еще на один…

Лишь когда все закончилось и мы оказались под завалом, я поняла, что я и Сьер находимся в защитной сфере, которую успел каким-то невероятным чудом создать некромант. Или заготовить?

Сумрачный полог, что нас спас, светился тусклым черненым серебром, и я смогла разглядеть раскалившийся докрасна на запястье некроманта браслет. Этот артефакт, судя по его виду, готов был вот-вот сломаться. Впрочем, как и его хозяин.

Лунь выглядел неважно. Клинки задели его плечи, бедро. На ткани рубашки и штанов проступали кровавые пятна.

Я попыталась применить целительские чары, но едва заживляющее заклинание заискрилось в моей ладони, как я услышала:

– Не надо. Светлая лекарская магия не действует на темных. Скорее она убьет меня, чем поможет.

– Если ты знал, что такой трудный пациент, что не активировал браслет, когда в тебя клинками швыряли? – фыркнула я.

– Артефакт рассчитан только на физическое воздействие. Против магии он бесполезен.

– Ты сможешь продержаться до того, как нас раскопают? – напряженно спросила я.

– Недолго. Я потерял слишком много сил во время боя. К тому же, кажется, раны все же смертельны…

Я выругалась. Не на Сьера. На обстоятельства. Да, я могла создать на некоторое время полог, но моего резерва хватит максимум на четверть удара колокола, а то и меньше… Нас не успеют раскопать – раздавит раньше.

Осознание, что мы оба скоро умрем, вот так, раздавленные весом трех этажей, накрыло с головой. Но я собрала волю в кулак. Не истерить. Это бесполезно. Буду держаться до последнего. И держать полог, когда силы Сьера иссякнут.

Но пока быстрее магии из него вытекала кровь. Я разодрала свою рубаху, чтобы перетянуть рану на бедре и руках Сьера. И, чтобы не делать этого в молчании, которое выматывало, спросила:

– Ты ведь знал, кого мы ищем? Этого Черепа.

– Да. Я за ним охотился в Темных землях до того, как он решил перебраться в Йонль и осесть здесь на дно.

– Громкую кражу мет ты называешь «осесть на дно»?

– Да, это был не его уровень. В Тайре этот наемник славился тем, что его кражи отличались куда большим размахом.

– И что же он такого натворил, что ему пришлось податься в Йонль?

– Тебе этого лучше не знать, – произнес Лунь.

– Угу. Ты, Санночка умрешь сейчас, но я тебе даже не скажу, за что именно, – взбешенно прошипела я и выразительно посмотрела на потолок.

– Не могу сказать. – Темный отвел взгляд. – Я дал клятву на крови о неразглашении, которая будет действовать даже после моей смерти. Чтобы ни один некромант не смог…

– Хорошо, – кивнула я, перебив Сьера. – Тогда зайду с другой стороны: кто, – это слово я выделила особо, – поручил тебе найти этого Черепа.

– Император…

«Твою ж Эйту…» – едва не вырвалось у меня. Значит, речь о каких-то государственных тайнах, в которые мне не стоило совать нос, если хочу жить. Хотя… жизни этой осталось на пару дюжин вздохов.

– Санни, я действительно не могу объяснить тебе ничего больше, но в состоянии сделать кое-что…

Я вопросительно посмотрела на темного.

– У тебя есть муж? Дети?

Не понимая, куда клонит Сьер, замотала головой. Нет.

– А родственники?

– Бабушка. Еще мама с отцом, но они сейчас на раскопках. А что?

– Выходи за меня замуж, – вдруг произнес некромант.

И я поняла: все, начался предсмертный бред. И путь темный пока, как и я, сидел на коленях, максимально склонившись, чтобы уменьшить радиус сферы, стало очевидно: он вот-вот упадет и надо срочно плести контур для моего барьера.

– Нет, я не сошел с ума, – словно прочитав мои мысли, возразил он и пояснил: – Мы оба скоро умрем. У меня пусть и нет титулов, но зато за свою жизнь я успел сколотить неплохое состояние. А вот наследниками не озаботился. Семьи не завел, детей нет. Родителей тоже. Я подкидыш, сирота.

– Но мы же оба умрем, – не понимая, как темный может думать о деньгах, когда вот-вот…

– Но если умрем женатыми, то все мое состояние перейдет к твоим родителям и бабушке. Ты обеспечишь их на всю оставшуюся жизнь…

– Слушай, как вообще те, кто найдут наши тела под завалами, поймут, что мы женаты? – Выверты логики темного доконали мою светлую психику, но зато я перестала думать каждый миг о том, что на нас вот-вот рухнет груда камней.

– А кто из нас двоих ритуалист? – возмутился темный. – Вспоминай. Наверняка есть какой-нибудь очень очевидный и неоспоримый обряд… чтобы только глянули на наши сцепленные руки – и поняли: эти два трупа успели пожениться…

– Ты еще что-нибудь посложнее не мог придумать? – возмутилась я, а мозг меж тем помимо моей воли начал лихорадочно перебирать варианты. Ведь когда собственная кончина неизбежна, но есть возможность позаботиться о близких… Выплаты по потере члена семьи от отдела правопорядка, конечно, будут. Но не столь большие, чтобы обеспечить ба достойную старость…

– Обет крови подойдет? – спустя несколько ударов сердца спросила я у Сьера.

– Вполне. У меня этой крови сейчас… – попытался пошутить некромант, намекая, сколько из него вытекло.

Я не стала медлить. Подхватила камешек, что валялся под ногой, и его острой гранью рассекла себе ладонь. И прислонила ее к ране Сьера, которая рассекала все правое предплечье темного.

– Вообще-то традиционно ладонь к ладони, но, думаю, тебя и так достаточно посекло.

– Что дальше? – деловито уточнил темный.

– Повторяй за мной слова клятвы.

И я начал зачитывать заклинание. Оно было долгим и витиеватым, как и вязь, которая от каждого слова начинала прорастать на наших с темным запястьях. Алый узор обвил наши руки, распустившись, потянувшись выше и ниже, покрыв всю тыльную сторону моей ладони, словно ажурная перчатка. Точно такой же рисунок появился и у Сьера.

Когда этот немыслимый свадебный ритуал закончился, полог вдруг мигнул.

«Сейчас обрушится», – успела промелькнуть мысль. Я зажмурилась, вспоминая плетения барьера и готовая выпростать руку, чтобы его активировать, как…

Темный меня поцеловал. Коротко. Отчаянно. Горячо. Я ошарашенно распахнула глаза.

– Кажется, именно это должен сделать муж после брачной церемонии? – невинно уточнил он.

– Может, тебе еще и супружеский долг отдать прямо тут? – сверкая глазами, уточнила я.

– Тут не нужно. Но в целом ход твоих мыслей мне нравится…

– Ты труп, – прошипела я, имея в виду, что льерны лысой этот некромант дождется первой брачной ночи.

– Конечно, – согласился он и хитро добавил: – Но не сегодня…

И только тут я услышала над нами какой-то шум. А спустя совсем немного времени увидела над собой свет. Он исходил от сотни магических шаров.

Оказалось, что, пока я тут прощалась с жизнью и выходила замуж, завалы успели разобрать. И сейчас, когда отодвинули глыбы, что были сверху, мы оказались словно сидящими под половинкой яйца цыплятами. А вокруг были камни и разруха.

Когда наконец удалось выбраться наружу, я увидела, что доходный дом превратился в руины. Было больше дюжины пострадавших. Кого-то сильно ранило, но, слава богам, не смертельно.

Но потом я повернула голову в сторону Сьера, и… кажется, одним трупом Черепа сегодня все же не обойдется.

Но темный, увидев мой кровожадный взгляд, тут же заявил, что он смертельно ранен. Хотя… как выяснилось позже, и тут Сьер подстраховался, надев облегченный вариант кольчуги без рукавов. Потому-то его