Уилфорд. – Если наша тайна откроется, цена на эту землю взлетит. Мы не сможем себе позволить такую сумму. Большие шишки из гольф-клуба оставят землю за собой и присвоят всё золото и драгоценности Чёрного Джека.

Дети поклялись сохранить тайну. И стали выстраиваться в очередь, чтобы купить акции.

– Лучше поберегите свои деньги, – посоветовал им Энциклопедия. – Чёрный Джек не зарывал здесь никакого клада.

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ УВЕРЕН В ЭТОМ?

Пропавший пакет для покупок

В воскресенье, в час пополудни, Энциклопедия подъехал на велосипеде к дому Айка Райана сразиться в шахматы.

Айк не успел сделать первый ход, как в комнату вошла его мать. Она несла три юбки.

– Показ мод, – объявила она.

Мальчики перестали играть. Мистер Райан, сидевший в кресле, положил газету на колени.

– Давай посмотрим, что ты купила, дорогая, – улыбнулся он.

Миссис Райан приложила три юбки, одну за другой, к талии.

– Как они?

– Коричневая и клетчатая шикарны, – ответил мистер Райан. – А белая никуда не годится.

– Ты прав. Мне она тоже нравится гораздо меньше двух других, – согласилась миссис Райан. – Я отдам её обратно.

Она сложила юбки и отнесла их на кухню. Затем Энциклопедия услышал, как она разговаривает по телефону:

– Это миссис Райан… Да. Хорошо. Через полчаса?.. Да, белый цвет меня не устраивает… Нет, с длиной всё в порядке.

Миссис Райан вернулась в гостиную.

– Я еду в торговый центр, а потом к бабушке, – объявила она. – Увидимся около шести.

После того, как она ушла, мальчики возобновили шахматный матч. Айк проиграл три игры подряд. Он вскинул руки.

– Когда-нибудь я побью тебя, – поклялся он.

– Ещё разок? – предложил Энциклопедия. – Сейчас только два тридцать.

– Нет, спасибо, – ответил Айк. – Вчера я позаимствовал брошюру по шахматам у Хьюитта Докинза. И хочу отдать её без опоздания.

– Хорошая мысль, – кивнул Энциклопедия.

Семнадцатилетний Хьюитт был лучшим шахматистом Айдавилла. Он славился своими быстрыми ходами и неукротимым характером.

Айк продолжал:

– Хьюитт предупредил, что если я не верну брошюру сегодня к четырём часам – мне конец. Люди начнут спрашивать меня, всегда ли я был мёртвым.

– Обалдеть! – воскликнул Энциклопедия. – Действуй!

Айк поспешил к парадной двери. И через несколько минут вернулся с белым пакетом для покупок. Рот Айка был широко открыт, как будто парень только что съел шарик нафталина.

– Мама забрала мою сумку с брошюрой Хьюитта! – завопил он.

Оказывается, он положил брошюру в белый пакет. А затем поставил его у дверей, чтобы не забыть вернуть брошюру.

– Мама, должно быть, по ошибке положила белую юбку в мой пакет, – захлёбывался он. – А свой пакет оставила.

Мистер Райан опустил газету.

– Разве ты не слышал её разговор по телефону? Она ушла, чтобы вернуть юбку.

– Куда? – выпалил Айк.

Энциклопедия указал на пакет. Там были напечатаны название магазина – «Просто Юбки», номер телефона и адрес.

– Брошюра должна быть в «Просто Юбках» в торговом центре «Саниленд»! – воскликнул Айк. – Я спасён!

Он бросился на кухню, чтобы позвонить в магазин. Энциклопедия слышал, как он несколько раз набрал номер, затем повесил трубку.

– Никто не отвечает, – печально буркнул Айк.

– Я бы отвёз тебя, – сказал мистер Райан, – но жду Гарри Кларка. Нам надо обсудить кое-какие дела.

Он полез в карман.

– Автобус номер девять останавливается у торгового центра «Саниленд», – объяснил он. – Всего лишь десять минут езды.

Он дал мальчикам денег на проезд и вернулся к своей газете.

Энциклопедия пытался утешить Айка.

– У тебя осталось больше часа до возвращения брошюры, – бодро произнёс он.

– И т-только? – булькнул Айк. – Как ты думаешь, Хьюитт действительно изобьёт безоружного маленького ребёнка?

Торговый центр «Саниленд» представлял собой полосу из пяти магазинов по Гелула-Авеню. «Просто Юбки» располагались на южной оконечности. В окне висела табличка: «ЗАКРЫТО НА ИНВЕНТАРИЗАЦИЮ».

Айк прижался лбом к стеклу.

– Внутри никого нет. Они ушли!

Энциклопедия был озадачен.

– По телефону твоя мама говорила так, словно собиралась сюда принести белую юбку.

– Я тоже так думал, – кивнул Айк.

– Возможно, она передумала и пошла прямо к бабушке.

– Значит, она взяла пакет с собой! – завопил Айк. – Энциклопедия, твой мозг никогда не останавливается!

Айк позвонил бабушке по телефону-автомату.

Энциклопедия уселся на железную скамейку, ощущая смутное беспокойство. Он посмотрел на вывески магазина, висевшие под потолком крытой части центра.

Рядом с «Просто Юбками» находился магазин бытовой техники. Затем – салон красоты, аптека и химчистка.

Детектив закрыл глаза и задумался. Потребовалось полминуты, чтобы получить ответ.

Он открыл глаза и увидел Айка, стоявшего у телефона и сжимавшего себе запястье.

– Что ты делаешь? – удивился Энциклопедия.

– Щупаю пульс, – прошептал Айк. – Бабушка не отвечает. Мама, должно быть, куда-то её отвезла. – Он простонал. – Что Хьюитт сделает со мной, если люди начнут спрашивать, всегда ли я был мёртвым?

Энциклопедия мог бы назвать десяток вариантов. Но вместо этого просто сказал:

– Не кисни. Я знаю, где твоя мама.

ГДЕ?

Отвратительные кроссовки

В день проведения Конкурса Отвратительных Кроссовок Фиби Иствуд, чемпионка прошлого года, появилась в детективном агентстве «Браун». Она была в туфлях.

Энциклопедия сразу понял, что случилось нечто.

Весь год Фиби готовилась защищать свой титул, надевая одну и ту же пару кроссовок. В результате они находились в самой что ни на есть отвратительной форме.

– Я хочу нанять тебя, – сказала она, кладя двадцать пять центов на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией. – Какая-то девчонка стащила мою правую кроссовку.

Какой бы скверной ни была левая кроссовка, правая была гораздо хуже. Спереди в ней имелись два больших отверстия, из которых, как ошеломлённые головастики, выглядывали пальцы ног.

– Я держала кроссовки за пределами гаража, – объясняла Фиби. – Мама не разрешала заносить обувь в дом. Она говорила, что их запах валит с ног слона.

Энциклопедии вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше – например, прыгнуть с трамплина.

– Продолжай, – отважно произнёс он.

– Час назад я сидела в гараже, подрезая ногти на ногах, иначе всё видно сквозь дыры, – вздохнула Фиби. –