В небольшом зале за длинными деревянными столами расселась разношёрстная публика: сверхулыбчивые туристы из Китая, громкие немцы, активные русские, мяукающие тайцы или вьетнамцы (если я правильно их определила), ещё несколько групп, но никого, кто говорил бы на родном мне языке.

- Опять мимо, - пробормотала я с досадой, уже научившись прикидывать на слух, а не на свой подслеповатый глаз шансы на успех.

- С группой вашей мимо, но с местом мы попали в точку, - философски успокаивал Ник. - Давайте перекусим, венгерская кухня - это нечто. Вам понравится.

- Да?

- Да.

Надо признаться, я не понимала, как проголодалась, пока мы не сели за стол. Хозяин чарды с радушием встретил Ника и разместил нас в углу зала за отдельным столиком на две персоны. Я уткнулась носом в меню, силясь хоть что-то разглядеть в мелком убористом шрифте, которым оно было отпечатано, но Ник отнял его у меня, попросил ему довериться и подозвал официанта.

Тут же поднесли вино и лёгкие закуски. Без лишних раздумий одним махом я осушила бокал.

- Эй-ей, не так быстро, - заволновался мой персональный гид.

Покачивая бокал за ножку, я протянула его Нику.

- Налейте ещё. Мне это надо.

Он поднял запотевший кувшин с охлаждённым вином и плеснул токайского, не забыв перед этим предупредить:

- Аккуратнее на голодный желудок.

- А я уже взрослая девочка. Всё сама прекрасно знаю.

- Взрослая девочка, способная влипать в неприятности.

- Что есть, то есть, - не стала отрицать я и с аппетитом накинулась на фаршированную паприку и сытные блинчики.

- Что это? - Перед нами поставили массивную тарелку с жирным наваристым блюдом. - Кошмар диетолога?

- Ешь, - хмыкнул Ник, непринуждённо переходя на «ты», - вся венгерская кухня - кошмар диетолога.

- Я, кстати, уже успела заметить, у вас такие супы, что сразу непонятно: суп это или горячее блюдо.

Подняв брови, я промолчала и последовала совету Ника, было ну очень вкусно и очень густо.

Народу прибавлялось, становилось всё шумнее: не только от разговоров, но и от стука ложек и вилок о тарелки, от звона соприкасающихся бокалов. Прекрасный день, насыщенный впечатлениями, просто был обязан завершиться вкусным ужином. Народ наслаждался, поэтому и я попыталась отключиться от негативных мыслей и получать удовольствие от еды, компании Ника и выступления хозяина чарды, который решил приветствовать гостей оригинальным способом – исполнением национальных гимнов стран, откуда те прибыли.

- О, Господи, он и на тайском петь будет?

- А как же, - подтвердил Ник, когда зазвучала немного заунывная мелодия, вызвавшая оживление за столом гостей из Азии. – Пхленг Чат Тхай.

Я округлила глаза от удивления и безуспешно попыталась повторить за Ником незнакомые слова.

- А ты откуда название знаешь?

- А ты думаешь, я впервые это слышу? – хохотнул Ник. – Главное для радушного хозяина – чтобы гости были довольны. И сыты.

Обернувшись к официанту, он сделал знак, чтобы несли десерт.

- Что же мне делать? - вздохнула я, смотря на творожное пирожное с абрикосом и нежнейшей меренгой.

- Не хочешь сладкого? – удивился Ник, и было непонятно: серьёзно это он или шутливо.

- Нет-нет, я не про это.

- Ааа… ну, завтра я сделаю пару звонков и обещаю, мы выясним, где остановилась твоя группа.

Он не уточнил, почему этого нельзя было сделать сейчас, и я не стала спрашивать. Вероятно, все знающие люди уже давно отправились в кровать видеть десятые сны. Традиции ж… что б их!

- Не переживай, сегодня переночуешь у меня.

Ну и дела…

- У тебя дома?

- Мой дом далеко. За городом. В Будапеште я живу при гостинице.

Ну и дела… Звучало ещё более многообещающе. Интересно, я могу рассчитывать на отдельное спальное место? Тут же возникла мысль: а нужно ли оно мне?

Я кратко взглянула на почти пустой кувшин и потрясла головой.

Вино… это всё вино и… стресс…

И пропустила момент, когда Ник отошёл от столика. Кажется, вина действительно было достаточно, если какие-то события стали ускользать от моего внимания. Решительно я отодвинула бокал подальше, а потом вдруг увидела протянутую ко мне руку.

- Плохая идея... - Я отрицательно покачала головой и попыталась уменьшиться до размеров молекулы, но номер не прошёл.

- Отдыхать. Развлекаться. Танцы. Давай-давай, - на ломаном английском выпалила она.

Гул нарастал, и вдруг я оказалась в центре зала под пристальным вниманием присутствующих. На голову мне водрузили какую-то конструкцию, а сверху что-то поставили. Что-то тяжёлое… что-то... бьющееся?

Рядом кружились артисты то ли с кувшинами, то ли с бутылками на головах (я не очень чётко разглядела). Юбки девушек колоколом обрамляли точёные ножки в сапожках. Моя мучительница, показав, что мне, как новичку, стоит придерживать сосуд одной рукой, крутанула меня на месте.

И зал унёсся следом за реальностью. Лица окружающих слились в одну размытую линию. А я вертелась по инерции, очень опасаясь эту самую инерцию потерять.

Затем кувшин куда-то исчез, и я быстренько попыталась слинять обратно к нашему столику, но путь мне преградил усатый мадьяр.

- А теперь чардаш! – громогласно объявил он.

- Нет-нет, спасибо, я не танцую…

Только хозяин чарды отказов не принимал.

Я попала в общий хоровод. Под задорные звуки чардаша мы с туристами дружно выбивали пыль из толстых досок пола.

- Какая встреча! – всё тот же мужчина восточной наружности подтанцевал ко мне с распростёртыми объятьями. Видимо, и он прилично нагрузился токайским. – Это судьба! Ну, теперь мы просто обязаны познакомиться!

- Н-нет, с-спасибо, - как можно твёрже произнесла я, придерживаясь своей линии.

Но мужчина, видимо, меня не услышал и с настойчивостью матёрого бульдога, поблёскивая глазами, принялся наступать на меня.

Понимая, что ещё одного предложения познакомиться и его плачевного финала мне не пережить, я попятилась и внезапно наткнулась на не пойми откуда взявшегося Ника.

Тут же в голову пришла гениальная (как мне тогда казалось) идея. Без предварительного разогрева токайским она бы меня, конечно, не посетила. Как всё-таки хорошо, что порой некоторые поступки можно оправдать лёгкой степенью опьянения.

- А ну быстро поцелуй меня! – приказала я, обняв Ника за шею.

- Что-о-о?!

- Целуй, я говорю! Или хотя бы сделай вид, что целуешь.

После секундного замешательства Ник медленно наклонил голову, легко и мягко коснулся губами моих губ. Наши взгляды встретились. В его глазах затаилась нерешительность, и тогда я