нету старых, добрых друзей… Хотя у меня особо и друзей то нет. — зачем-то признался Влас.

— Так оно-то и понятно! Ну какие в городе друзья? Это надо с сотней перезнакомиться, чтобы хоть с одним сдружиться. В городе людей хоть и много, но они все далеко друг от друга. А у нас как? — подмигнул Борис.

— Как? — спросил Влас.

— Даже если в соседнем селе у человека беда, мы все помогаем. Или, например на свадьбах знаешь как? — спросил Борис.

— Как? — снова спросил Влас.

— Например жених с нашего села, а невеста с соседнего. Вот две деревни на свадьбу и сходятся, все! От мала до велика! Накрывают один большой стол, ставят лавки и гуляют, сколько душе угодно, шумно, весело, с песнями, плясками. Вот у нас как! — улыбнулся Борис.

За разговорами даже и не заметили, как приехали домой.

— Ну ты как? — спросил Борис.

— Нормально, спасибо тебе… — сказал Влас, пожал руку соседу и пошёл домой.

Глава 10

Дед беспокоился, ждал внука домой, бесконечно подходил к окну, выходил на крылечко, всё поглядывал на дорогу, не идёт ли он домой.

Сердце подсказывало, оно чувствовало, что-то происходит, что-то неладное…

Не успел Влас подойти к калитке, как навстречу, из дома вышел дед.

— Власушка, внучек! Ой, ой… Наконец-то пришёл… Долго-то как…Ну пойдём, пойдём в дом, устал небось, проголодался. — радостно заговорил дед, хлопоча вокруг внука.

— Да, дед, устал как-то очень, прямо сил нету никаких… Только ты это… Травы мне свои не заваривай, не надо, лады? А то снова в четыре утра проснусь, больно от них сон глубокий и крепкий…

— Лады, лады, внук, как скажешь, как скажешь. — говорил дед, шустро расставляя на стол привычное уже Власу сало, огурчики, зелёный лук с укропом, краюху румяного хлеба, да большую чашку горячей, ароматной, наваристой ухи, положив рядом деревянную, расписную ложку.

— Только сейчас понял, какой я голодный! — сказал Влас и накинулся на еду, уплетая за обе щёки дедовы деревенские вкусности.

Дед терпеливо ждал, пока внук вдоволь наестся и только тогда стал расспрашивать, что да как…

— Отказала мне в помощи внучка знахарки, Пелагеей зовут. — начал с самого главного Влас. — Сказала, если коленку разобью, тогда и поможет, а больше ничем помочь не может.

— Хм…Ну наверное ей бабка не передала особо знаний-то? — предположил дед.

— Да вот как раз и передала, мне на обратной дороге Борис про неё порассказал, как она женщин здешних лечила и всем помогла без исключения… — сказал с лёгкой обидой Влас. — Ну и ладно на неё… Сами как нибудь будем справляться. Самое главное я тебе должен рассказать: мы с Борисом странным образом разминулись, он меня в райцентре ждал, а я его не нашёл, думал, что он уехал уже и пошёл пешком. И вдруг на дороге меня странное и страшное непонятно кто повстречалось…

— Не понятно кто? — удивлённо переспросил дед.

— Да дед, я так и не понял, кто это: дед и бабка, в общем существо какое-то: очень старое, костлявое, в каких-то грязных лохмотьях, с ужасным голосом, который заставляет слушать только его… Оно мне какой-то горшочек или мешочек, я так и не понял, с золотом пыталось всучить. — рассказывал Влас, а у самого, будто он снова там находится, глаза от страха округлились и снова та же мелкая дрожь по телу пошла.

— Влас! Влас! — окликнул дед. — Ты дома!

Влас окинул всё странным взглядом, как будто не сразу сообразил где он, потом выдохнул облегчённо и сказал:

— Дед, что происходит? Что то мне как-то не по себе…

— Да, да… — грустно сказал дед Егор. — Тут разве будет по себе. Сквалыга это, она и есть… Я про неё тебе говорил, так ты не верил. Теперь поверил, что это не сказка? — спросил дед.

— Теперь поверил. — сказал грустно Влас.

— Ты сказал: " Пыталась всучить…" значит ты не взял? — спросил с надеждой дед Егор.

— Если честно, дед, сил сдержаться не было, я бы поддался и забрал его, но что-то меня с силой оттолкнуло, да так, что я упал на спину и больно ушибся. — сказал Влас.

— Хм…А что оттолкнуло? — спросил дед.

— Не знаю… Наверное Борис ехал и спугнул, больше не могу объяснить ничем. — растеряно сказал Влас. — Устал я что-то, дедуль. Пойду я спать, сил нет, как будто высосал кто-то…

— Иди, иди конечно, я приберу тут, но спать не буду, буду тебя караулить. А завтра вместе к этой Пелагее пойдём, мне, старому человеку, она точно не сможет оказать. — сказал дед.

— Да что уж… Отказала и точка. Чего снова ей надоедать? Видать причины на это есть. Я к ней больше не поеду или только если коленку расшибу. — слабо улыбнулся Влас и пошёл к своей кровати.

Устало стянул штаны, рубаху, бросил небрежно на стул, повалился на кровать и тут же стал похрапывать. А из нагрудного кармана рубахи на пол, под стул, упал маленький, сшитый красными нитками мешочек Пелагеи.

Дед Егор по быстрому убрал со стола уселся за стол на жёсткую лавку. Он решил не ложиться в кровать, стеречь внука, мало ли что ему в голову взбредёт…

Времени было заполночь. Глаза Егора сомкнулись и разомкнуть их не хватило сил, голова отяжелела и он, уложив её на два кулака, мирно захрапел за столом.

Власу снилась Пелагея. Она смеялась и манила его к себе:

— Власушка иди ко мне! Иди мой хороший! — говорила она сладким голоском.

Влас открыл глаза… За окном ночь… Ему явно слышался голос Пелагеи… Он резко уселся на кровати, машинально натянул штаны, рубаху, встал, на цыпочках прошёл мимо деда и бесшумно открыв двери вышел в темноту ночи…

Глава 11

Влас шёл на зов Пелагеи и ничего не слышал кроме её нежного голоса и не видел ничего, кроме её прекрасных глаз.

— Иди ко мне… Иди… — повторяла Пелагея.

В кромешной тьме Влас вдруг увидел слабо светящийся огонёк, к нему и манила его Пелагея.

Влас шёл, не видя под собой дороги, часто спотыкался и о что-то больно ударялся, но совершенно не обращал на это внимание. Всё его сознание захватил этот огонёк и ласковая Пелагея.

Огонёк приближался, светился сильнее и наконец Влас дошёл до него. Это была кубышка с золотом. Пелагея ласково улыбаясь сказала:

— Возьми её, возьми! Она твоя… Ты будешь сказочно богат, мною любим… Только храни её! Храни!

Власом овладело жгучее желание обладать этим золотом, он уже даже не обращал внимание на Пелагею. Протянул руки и бережно взял кубышку. Какое же золото было великолепное! Какое