тяжелеют, а язык почти не слушается, только голос деда сквозь полузабытье:

— А что необычного видел?

— Странного человечка, в серой одежде, он о чём то сильно горевал, страдал и даже стонал, как будто от зубной боли. Я хотел посмотреть, Адамант не дал, не пустил, лаять начал и из леса тут же вывел меня. — рассказывал заплетающимся языком Влас.

— А тебя тянуло к этому человечку? — спросил дед Егор.

— Очень, не было сил сопротивляться… — сказал Влас. — Как и сейчас… Нет сил сопротивляться сну…

Его голова отяжелела и он облокотившись на стену и засопел. Только слышал сквозь сон обрывки фраз деда:

— Вот же ш дубина стоеросовая, коряга трухлявая! Снова в наш лес пожаловали… Эх! Эх! Стар я стал! Как бороться?…Да видно не зря Василий Власа прислал, наверное неладное почувствовал. А может и знал… Что же делать?…

Адамант у ног деда Егора тихо поскуливал.

— Это ж надо, тебя, самого молчаливого пса говорить заставили! Что, Адамант, страшно тебе было?

Пёсик заскулил громче…

— Страшно… Страшно… Верю, мой верный друг. Ну ничего, ничего, не бойся, мы обязательно справимся. А Влас пусть поспит, здоровый сон для души и для ума очень полезен…

Глава 5

Влас снова спал как убитый, выспался к пяти часам утра.

" Да что тут за место такое???Спишь, как младенец, просыпаешься с восходом солнца, выспавшимся и отдохнувшим… Чудеса, да и только… " — подумал он удивлённо. Валяться в кровати не было сил, хотелось вскочить и что-то делать: бегать, прыгать, копать, сажать… Лишь бы не лежать, кости ломить начинало от бездействия.

Влас тихо встал и на цыпочках собрался снова улизнуть из дома, но сегодня дед Егор был начеку. Он уже сидел за столом и зорко наблюдал.

— Таак, а сегодня ты куда собрался? — спросил дед Егор. — Снова в лес?

— Да нет, дед, с чего ты взял? Просто выспался опять, не могу лежать в кровати, я готов даже огород копать, надо? — с надеждой спросил Влас.

— Хм… — удивился дед Егор. — Огород копать конечно нужно, это ты хорошо придумал, но сегодня у нас есть дела поважнее, садись-ка, за утренним чаем поговорим.

Влас послушно сел.

— Рассказал ты мне вчера про случай в лесу подробно, помнишь? — спросил дед Егор.

— Не особо, от сытного обеда разморило видно, в полудрёме был, даже странно, со мной такого никогда раньше не было. — сказал Влас.

— Да честно сказать, я тебе такой травы специальной заварил, чтобы ты спокойно рассказал мне, что видел, а потом снова крепко спал, не нервничал. — сказал слегка виновато дед Егор.

— Дед, ты давай заканчивай на мне эти все свои методы воздействия испытывать, то баня с вениками, то чай из странных трав… А я думаю, почему у меня так резко поменялся режим дня, сплю как убитый. — сказал Влас.

— Ты, внучок не обижайся, оно для твоего спокойствия и здоровья лучше, поверь! И не на тебе это испытывается, это испытано давно, сотни лет нашими предками. Так что не бойся, это я о твоей психике нежной, городской забочусь. Василий, твой отец, небось такого не делал? — спросил дед Егор.

— Нет, конечно! Да и от чего моей психике в городе страдать? — в свою очередь спросил Влас.

— Ну как сказать, как сказать… Но сейчас не об этом, а о том, что ты видел в лесу.

— Кого-то видел, да… Смутно помню почему-то… — сказал удивлённо Влас.

— А вот потому и смутно, не зря я тебя отваром вчера напоил: ты мне всё рассказал, как было, а если б я тебя сегодня спрашивал, ты б половину и не вспомнил. Потому как эта…. — он сжал кулак и погрозил в сторону леса… — На память человека воздействует. Даже если с ней самой встретиться, через некоторое время будешь думать, что сон странный видел, а ещё через время и вовсе не вспомнишь. Мастерица она людям голову морочить, понимаешь?

— Да кто она-то? — спросил нетерпеливо Влас.

— Сквалыжница! Впрочем у неё много имён и обличий, но суть одна: она находит человека, подсовывает ему золото, маленький горшочек, кубышку и человек голову теряет, чахнет над этим золотом, всяческие пути и способы ищет, чтобы в эту кубышку монетку добавить. Она ему голову морочит, человек думает, что он богатеет, а на самом деле Сквалыга у него эти раздобытые монетки забирает и в свои сундуки складывает. — сказал дед Егор.

— Да ну, дед! Сказки ты какие — то рассказываешь… Как будто мы не в современном мире живём, а в каком-то средневековье. — хохотнул Влас.

— Смейся, смейся! — сказал недовольно дед Егор. — А знаешь, сколько она уже людей погубила? Не счесть! И твой отец чуть в её сети не попал и чуть не пропал. Благо в соседней деревне бабка Матрёна жила, она его своими чудесными знахарскими методами вызволила. Да вот беда, нету уже бабки Матрёны на этом свете…

— Не могу поверить, какие-то сказки… — растерянно сказал Влас. — Почему мне тогда отец ничего не рассказывал?

— Ему так бабка Матрёна наказала: предупредила, если он будет Сквалыгу вспоминать, она его снова найдёт и тогда уж ему не выкрутится. — сказал дед Егор.

— Всё равно не верится… — сказал Влас.

— Ну вот тебе ещё доказательство: хоть Сквалыга и отстала, но прорекла: в нашем роду мужики одни будут жить, без баб. Вскоре, после этого случая моя жена заболела неизлечимой болезнью и умерла. Но это ладно, может ей такая судьба была. А твоя мать, хоть ты ещё и маленький был, бросила вас с отцом и ушла. И с той поры он так и не женился…

Глава 6

— М-дааа… Дед… Понарассказывал ты мне тут каких-то страстей. Хорошо, ну допустим, всё так и было или даже так и есть, мне то что делать? — растерянно спросил Влас.

— Ну что, что… Всё ведь очень просто, во-первых: не заходить в лес ни под каким предлогом. Во-вторых: надо бы в соседнюю деревню съездить, авось бабка Матрёна кому свои знания передала, к дому её сходить, у людей поспрашивать.

В-третьих: может домой вернёшься, а? — с надеждой спросил дед Егор. — И там себе спокойно вдали от всякой опасности будешь жить себе и проблем не знать…

— Сбежать предлагаешь? — сердито спросил Влас. — Не пойдёт!

— Да не сбежать, что ты?! Избежать опасности. Это ж совсем разные вещи! — уговаривал дед Егор.

— Хрен редьки не слаще! Как ты это не обзови, а бегство оно и есть бегство! — продолжал сердиться Влас. — И потом, если меня отец таким образом к тебе отправил, наверное