– Что-то я разнервничалась, – призналась она. – Ладно,попробую объяснить спокойно. Эрик знал, что Варваркин оборудовал некоепомещение, отнес туда книги и тщательно замаскировал вход. Не забудь, делопроисходило в тысяча девятьсот двадцатом году. Тогда представители аристократиибыли уверены: большевики больше пяти лет у власти не продержатся, надо лишьподождать – и либо вернется монархия, либо Россия станет парламентскойреспубликой. Увезти за границу собрание Панкрат не мог. Он ведь книгиколлекционировал, а как их провезешь? Драгоценные камни можно проглотить,картины вырезать из рам и обмотать вокруг тела, а что делать с толстеннымитомами? Предположим, пользуясь безграмотностью красноармейцев, он заявит: «Этукнигу я взял для чтения в пути». Ладно, пусть изданий будет два, ну три… Новедь коллекция насчитывает сотни манускриптов и томов!

…Панкрат обустроил тайник и уехал из Киряевки. Дальнейшаясудьба Варваркина покрыта мраком неизвестности, доподлинно известно немного: ондо Парижа не добрался, умер в пути. Где он скончался, по какой причине? Вродебы смерть произошла от брюшного тифа, который тогда бушевал в России. Но нестанем углубляться в детали, вернемся в наши дни.

Эрик нашел тайник – Панкрат сделал его в холме, которыйподступает к Киряевке. Почему ученый сразу не подумал о пещере, в которую такудобно притащить ящики?

В дневнике Варваркин писал: «Мертвые воины охраняют старыепергаменты, их души не позволят жестокосердному и алчному человеку тронутьвеликое наследие». Ну и тому подобное. Слова «мертвые воины» указывали накладбище. На нем, кстати, похоронены родственники Панкрата: его дядя и двадвоюродных брата, павшие во время Первой мировой войны.

Вот Эрик и стал изучать современный погост, да только зря. Илишь недавно, получив сведения о спиленном немцами дубе, Лаврентьев понял:дерево-то росло на подножье холма. Но вот незадача – там нет никаких могил!

Эрик долго бродил вокруг холма, пытаясь понять ход мыслейПанкрата Варваркина. Столетний великан некогда ронял желуди к подножию горы,ученому удалось обнаружить останки пня, покрытые мхом. Но мертвые воиныпокоятся на приличном от того места расстоянии – родственники Варваркина лежатв семейном склепе. Кладбище в Киряевке было небольшим, тут хоронили лишькрестьян из малочисленной деревеньки да местных дворян с округи. Вот уже многолет погост закрыт, киряевцев теперь хоронят на кладбище около села Петухово.Впрочем, неподалеку от пня была братская могила, где покоились тела тех, ктопогиб здесь в сорок первом году. Но ведь на тот момент Панкрат Варваркин ужедва десятилетия был сам мертв!

Эрику стало казаться, что загадка не имеет отгадки. Однаконедаром говорится: если хочешь добиться успеха, никогда не останавливайся наполпути.

Лаврентьев снова засел в архивах, обошел местные церкви и«взломал»-таки шараду.

Давным-давно, задолго до рождения Панкрата, в село приехалмолодой генерал с товарищами. Военный собирался жениться на юной красавицеФотине, дочери дворянина, который жил неподалеку от Киряевки. Но торжество несостоялось – жених сразу по прибытии тяжело заболел и скончался, так и несходив под венец. Следом за генералом умерли и его сопровождающие. Очевидно,военные подцепили в дороге какую-то инфекцию.

Отец Фотины, человек образованный, испугался распространениязаразы и велел немедля захоронить тела, но не на местном кладбище. В холменашли пещеру, снесли туда гробы, а вход тщательно замуровали. Девушкапогоревала, да и вышла замуж за другого. Но, судя по всему, Фотина никак немогла забыть генерала, потому что и годы спустя она часто рассказывала своимвнукам и их приятелям о храбрых воинах, которые спят в горе и ждут часаСтрашного суда. На деда Панкрата бесконечно повторяемая легенда произвеланеизгладимое впечатление, он даже написал лет в десять поэму «Павший воин».

Когда Эрик докопался до этой истории, он помчался к холму ичуть не скончался от радости. Пень от дуба находился в десяти метрах отподножия холма, и если представить себе на месте обрубка настоящее дерево, тоего тень в определенный час должна указывать на место, где когда-то былзамаскирован вход в пещеру. На сей счет Панкрат оставил в дневнике весьматочные указания: «В час рождения моей матери, в день праздника деда встать так,чтобы увидеть тень, отбрасываемую столетним дубом. На том конце, среди спящихвоинов, хранится мудрость».

Эрику снова пришлось полазить по архивам, и в результате онвыяснил, что мать Панкрата появилась на свет в полдень, а праздником ее отецсчитал десятое июля, число, когда его за верную службу царю и отечествупоцеловал лично государь-император.

Ну и все наконец сложилось. Вчера Лаврентьев нашел вход впещеру…

– Офигеть, – прошептала я, выслушав повествование Нины. – Ичто, там правда есть библиотека?

– Не знаю, – сердито ответила подруга. – Эрик отказываетсявскрывать вход.

– Почему? – изумилась я. – Это же нелогично! Столько летискал и нашел, теперь надо срочно открыть пещеру. Надеюсь, Панкрат хорошоупаковал книги и хоть малая часть из них сохранилась. Ой, Нина!

– Что? – мрачно спросила та.

– До меня лишь сейчас дошло! В горе ведь хранятся миллионы!– воскликнула я. – Представляешь, каких денег стоят манускрипты в телячьихпереплетах? Вы будете сказочно богаты! Даже если библиотеку посчитают кладом изаберут в госказну, то на двадцать пять процентов, положенные тому, ктообнаружит сокровище, можно купить авианосец, ядерный реактор и еще останется настарость.

– Вот! – вскочила Нина. – И мы с Аришей о том же подумали.Конечно, мы не голодаем, живем вполне обеспеченно, да только конкуренция в сфереобразования огромна! И мне опостылело каждый день сражаться с трудностями.Думаешь, я просто стригу купоны? Улыбаюсь родителям студентов и пополняю кассу?

– Нет, нет, я так не думаю, – попыталась я купировать ееистерику.

– Постоянные хлопоты! – впала в раж Нина. – Крыша течет,унитазы ломаются, на столах кто-то ругательства вырезает, туалетную бумагуворуют… Тут я застукала одну – вроде приличная баба, профессор, а рулон изкабинки стибрила. Ну не стыдно ли? Да если все рассказать, тебя от услышанногодепресняк захлестнет, а я так каждый день кручусь.

По лицу Нины потекли слезы, я обняла подругу.

– Успокойся, все не так плохо, ты просто очень устала!

– Зачем я все это делаю? – стонала Нина. – Ответ вульгарен:мне нужны деньги. Проклятые, мерзкие деньги!

– Может, тебе слегка сбавить обороты? – предложила я.

Нина вывернулась из моих рук и села на диван.