— Если честно, я умираю от желания узнать, откуда у вас этот маленький шрам на губе.

Кейси поперхнулась. Как способ отвлечь его это сработало великолепно — в ту же секунду Сэм оказался возле нее, хлопая по спине и испуганно спрашивая, как она себя чувствует. Она уже снова могла дышать, поэтому попросила его вернуться на свое место. Другие посетители начали оглядываться на них, и официант устремился к их столику, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке.

Сэм откинулся на спинку стула:

— Все нормально?

— Да, конечно. Мне так неловко.

— Надеюсь, это не из-за того, что я сказал что-то не то?

— Конечно, нет.

— Если вам неприятно говорить об этом шраме, я прошу прощения.

— Да что вы, это всего лишь давняя детская травма. Я о нем и не вспоминаю.

Если бы! Этот шрам был для нее постоянным напоминанием о Сэме, предмете ее детских грез. Не очень здорово, что им пришлось встретиться снова спустя столько лет, — он может оказаться не на высоте ее детских идеализированных мечтаний.

— Наверное, упали где-нибудь на детской площадке.

— Именно так.

Скорее сменить тему! Скорее, пока наружу не вышли еще какие-нибудь детали!

— Знаете, однажды я сбросил в бассейн младшую сестренку своего школьного друга. Она разбила лицо, пришлось накладывать швы, и я чувствовал себя последней свиньей.

Кейси изо всех сил старалась не проявить эмоций.

— Не сомневаюсь, что все получилось совершенно случайно.

— Да, но я должен был быть осторожней. Она была еще совсем малышка — лет семь или восемь. Не помню, как ее звали, но ее миленькая мордашка, перепачканная кровью, до сих пор стоит у меня перед глазами.

— Я уверена, она поправилась и все обошлось.

Хотя она так скучала по тебе и сохранила твой образ в своем сердце на долгие годы!

— Да, конечно. Я спрашивал у своего друга, как она, но потом он отправился на военную службу, и мы потеряли друг друга. Наверное, мне следовало бы разыскать его, когда я сюда вернулся. Точно, надо будет узнать, как там мой старый друг Джим. Вдруг он тоже вернулся в город?

Да, этому Кейси не в состоянии помешать. Стоит ему встретиться с Джимом… Ладно, сейчас надо наслаждаться вечером с Сэмом, этим свиданием, которое, вероятно, окажется первым и последним.

К концу ужина Сэм не особенно продвинулся в своих намерениях поближе познакомиться с Кейси. А ему этого очень хотелось. Еще несколько лет назад он бы отодвинул такую задачу на задний план и поддался чувственному порыву, притягивавшему его к женщине; но сейчас ему требовалось прежде всего установить с ней духовную связь.

Кейси никак не помогала ему в этом. Похоже, ей нравилось оставаться загадочной. Она сделала первый шаг навстречу и настояла на том, что сама заплатит за ужин, — он попытался отобрать у нее счет, но не сумел. О чем все это говорило? Возможно, он для нее всего лишь игрушка на одну ночь. Такой сценарий ему не нравился, хотя он с удовольствием заглянул бы поглубже в вырез ее облегающего платья. Конечно, он желал ее, но…

Когда они выходили из ресторана, Сэм взял ее под руку. Даже этот простой жест заставил его почувствовать возбуждение. Нет, определенно, одна только мысль о том, что он нужен ей лишь для секса, должна казаться ему оскорбительной, но почему-то еще больше волновала.

К несчастью, оставшаяся часть вечера вряд ли даст ему дополнительную возможность разговаривать с ней. Еще три квартала, и они погрузятся в шумную сутолоку клуба «Кактус».

— Ваши родители живут в Фениксе? — спросил он, делая еще одну попытку.

— Нет, в Гилберте.

— Вы там ходили в школу?

— Нет. Ой, сейчас загорится красный! Бежим скорее, а то не успеем перейти.

Она схватила его за руку, увлекая за собой, но он остановился:

— Ну и пусть, какая разница.

— Да? — Она скользнула по нему взглядом. — Так и будем стоять тут целую вечность?

Взяв ее за другую руку, Сэм притянул Кейси ближе к себе:

— Что вы пытаетесь от меня скрыть?

Она рассмеялась:

— Скрыть? Скажете тоже.

— Каждый раз, когда я хочу что-нибудь о вас узнать, вы находите способ избежать ответа. — Он отпустил ее руку и пожал плечами. — Мне хотелось бы узнать вас получше.

Ему показалось или он в самом деле увидел панический ужас у нее в глазах?

Потом ее испуг прошел, Кейси улыбнулась:

— В каком смысле?

Во всех смыслах.

— Ну, как обычно. Что вы любили в детстве, какую музыку любите, есть ли у вас любимая команда, или вы, наоборот, ненавидите спорт, и тому подобное.

— Я люблю бейсбол, и моя любимая команда — «Даймондбэкс».

— И я тоже.

Из всех вопросов она ответила на тот, что был менее всего связан с личным. Эту команду поддерживали почти все жители Феникса. И тем не менее он с удивлением обнаружил, что обнимает ее за плечи и был бы не прочь поцеловать. Теоретически говоря, не следовало бы мечтать о поцелуях с особой, которая до такой степени прячет свои козыри в рукаве. Теоретически!

Он вновь притянул ее к себе.

— Ладно, со спортом понятно. А как насчет музыки?

— Мне все нравится.

— Все? — Он не мог отвести взгляд от ее губ. До чего же они манили его… — Даже рэп?

— Рэп бывает очень интересный.

— А вы поете? — Положительно, ее губы сводили его с ума!

— Не очень здорово. — Она подняла на него глаза: А вы?

— Не очень здорово.

Искушение оказалось слишком сильным. Забыв, почему ему не следовало бы этого делать, Сэм наклонился и поцеловал ее.

Ужасная ошибка, потому что она ответила на его поцелуй. Возможно, Кейси ничего не хотела рассказывать о себе, но целоваться она была не прочь. Когда он сильнее прижал ее к своей груди, она тихо застонала от восторга.

Он с трудом оторвался от ее губ и посмотрел ей в лицо: ее ощущения явно совпадали с его собственными — так же от учащенного дыхания вздымалась грудь, раскраснелись щеки и сверкали глаза.

— Мне… мне так захотелось поцеловать вас, — пробормотал он.

— Я думаю, это ни к чему.

— Ну, иногда между двумя людьми что-то такое происходит…

— Что-то взрывоопасное, — подсказала она, все еще немного задыхаясь.

— Именно. Но я считаю, что прежде надо получше узнать друг друга.

Она прокашлялась:

— Согласна.

— К сожалению, концерт моего брата не оставит нам шансов продвинуться в этом направлении. Уровень шума будет просто ужасающий. А уйти пораньше мне будет неудобно.