– А почему вы так сильно отличаетесь от всех учителей в школе? Вас тоже кто-то кусал? Трудно поверить. У вас как будто совсем нет тёмной стороны.

Мистер Зед искристо рассмеялся.

– О, друг! Меня покусал скрамблер – так же, как и тебя! У меня есть внутри часть монстра, да. Но ты пойми, это как посмотреть. Всё, что у нас есть, мы можем направить в мирное русло. Мой внутренний монстр умеет залазить людям в мозги. Я могу это использовать в своей работе. И я контролирую шёпот. Я могу с ним договориться. Я могу его перешептать. Вместо того, чтобы пугать людей, я, наоборот, помогаю им забыть свои страхи. По-моему, это неплохо, а?

«Кажется, я начаю понимать…» – подумал Джаспер.

Он кивнул и, облизнув губы, снова стал насвистывать ту же мелодию, а мистер Зед стал подыгрывать. Джасперу давно не было так хорошо и спокойно. Он особо не думал о том, правильный ли это мотив, просто свистел и слушал гитару. Песенка так и продолжалась, пока не прозвучал гонг и не перебил музыкантов посреди припева. Чудесный урок закончился.

– О, друг! – Мистер Зед грустно покачал головой. – Нудный гонг испортил нам песню.

Джасперу не хотелось уходить. Ему казалось, что благодаря музыке он нащупал у себя внутри что-то новое, важное… Он с надеждой посмотрел на учителя:

– Но мы ведь только начали! Было так здорово!

– Вот это и надо помнить! – подмигнул мистер Зед. – Отличное начало, Джасперский! В другой раз продолжим. Бывай!

Джаспер вышел из кабинета 13 в приподнятом настроении. Но, заглянув в расписание, сразу напрягся. Следующий урок – монстроведение. К Стэнке лучше не опаздывать. Он поспешил в класс и, сворачивая за угол, налетел с размаху на другого такого же торопыгу, идущего навстречу. Бум! Джаспер отскочил назад и упал на пол. Потолок закружился перед глазами, потом всё погасло.

– Джаспер, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь!

Заботливый голос доносился откуда-то издалека. Голова гудела. Джаспер застонал и открыл глаза. Сверху на него встревоженно смотрел Борис.

– Ты как, друг?

– М-м… Лучше некуда…

Джаспер нашёл в себе силы глубоко вдохнуть. Столкнулся с человеком, а как будто с автобусом. Борис помог мальчику встать.

– Куда так бежишь? Будто за тобой кто-то гонится… – спросил Джаспер, осторожно ощупывая свежую шишку на затылке.

Борис сжал губы и отвёл глаза. Джаспер заглянул ему в лицо. Он узнал этот взгляд: ужас и полное отрицание. Такое выражение было на лицах всех первоклассников, когда директор фон Штрассер впервые показал им блиббервейла в качестве доказательства существования монстров. С этого начался прошлый учебный год в их классе.

– Ты его видел, да? – спросил Джаспер.

Борис сощурился.

– Кого – его?

– Сам знаешь кого. Монстра.

«Надеюсь, я прав, – думал Джаспер. – А то ещё подумает, что я головой слишком сильно стукнулся. Но, скорее всего, я угадал».

– Ничего я не видел. И нечего было видеть. Монстров нет и быть не может. А если бы они и были… Если бы они были здесь, Бруно мне сказал бы. И этот шёпот всё время, и… Да что же это за место такое дурацкое?! – взорвался он.

Джаспер кивнул.

– Точно, ты его видел. Ты только не волнуйся, паника скоро пройдёт. Лучше всего тебе успокоиться и просто это принять.

Бедный Борис! На него жалко было смотреть. Лицо побледнело, глаза бегают.

– Какой же он страшный! Язык такой длинный! И три носа! Зачем директор его выгуливает на поводке?

«Угадал, это блиббервейл», – заключил Джаспер.

– Это дрессированный монстр. Он живёт в подвале. Директор его иногда выгуливает. И вообще всячески заботится. Так он его приручает и делает менее злобным, чтобы можно было его дрессировать.

Судя по выражению лица, Борис запаниковал ещё больше. Джаспер рассказывал ему про свои привычные школьные будни и при этом сам же понимал, что вот так сразу всё объяснить не получится. Ведь он узнавал о монстрах постепенно в течение целого года, изучая теорию на школьных уроках. Он попытался говорить как можно спокойнее:

– Смотри, дело такое. Монстры на самом деле существуют. Все дети об этом знают, но, когда взрослеют, перестают их видеть. Не сразу, а постепенно. Это происходит из-за съёживания мозгов.

Слушая, Борис дышал часто-часто. То, что говорил Джаспер, не укладывалось у него в голове.

– Когда человек взрослеет, у него съёживается мозг. Поэтому большинство людей перестают видеть монстров, когда вырастают. Очень странно, что ты можешь их видеть. Ты уже слишком взрослый для этого.

Борис метался по коридору из стороны в сторону, не зная, куда деваться.

– Нет, нет! Бред какой-то… Не может этого быть…

Джаспер не знал, как лучше продолжить. Он хорошо помнил тот день, когда сеньор Гермес открыл ему секрет загадочного шёпота. Это было в прошлом учебном году. Новость потрясла его до глубины души, он был совершенно потерян. Да и до сих пор никому не мог рассказать про себя всю правду. Но если Борис тоже заговорённый, тогда он должен знать. Ведь иначе он сам неизбежно превратится в монстра. Джаспер глубоко вздохнул и стал говорить медленно и внятно:

– Ты сказал, что повсюду слышишь странный шёпот. Такое бывает. Скорее всего, это означает, что тебя укусил монстр. Наверно, в детстве, очень давно.

– Нет, нет! Ничего такого! – замахал руками Борис.

– Если это так, – продолжал Джаспер, – если тебя действительно укусил монстр, то ты такой же, как я. Заговорённый. У тебя внутри есть такая штука – монструозность, и из-за неё…

Борис зажал Джасперу рот рукой.

– Стоп, – сказал он. – Перестань, хватит. Что ты такое говоришь?

Джаспер замолчал, но не отвёл взгляда. Борис медленно убрал руку.

– Послушай, – снова попытался Джаспер. – Ты слышишь шёпот, так?

– Может быть, – тихо сказал Борис. – Что-то слышу, но слова не разберу.

– Это первая стадия. Шёпот является первым признаком укуса монстра. Очень важно научиться контролировать шёпот. Если ты вовремя не начнёшь обучение, постепенно ты будешь становиться всё более и более… как бы сказать… монстром.

Джаспер старался ничем не выдать свою тревогу. Он сам с дрожью задумывался о том, что происходит на последующих стадиях превращения в монстра.

– Я становлюсь монстром?

Борис побледнел ещё больше.

– Да, – ответил Джаспер. – Тот, кого кусает монстр, сам медленно превращается в монстра. Шёпот – это твоя тёмная сторона, твой внутренний монстр. Он пытается тебя направлять. Но ты можешь его контролировать.