до утра, я соскочила с постели. Быстро заправила и, переодевшись, унеслась на утренние процедуры. Пора завтракать и открывать лавку. Сейчас явится Барт и предложит собрать очередной букет. А я приглашу его на ужин. Или лучше на обед. Нет, на второй завтрак. С мыслями о будущем свидании встала у плиты и, напевая надоедливый мотивчик, приготовила яичницу.

— Кто-то выспался, — проворчала сонная подруга, почёсывая филейную часть. Она по утрам совсем не добрая и типичная сова. Её всё раздражает: погода, пение птиц, звуки улиц, я.

— Прости, разбудила да? — повинилась, хихикнув.

— Нет, ректор устраивает собрание в рань несусветную. Вот скажи мне, кто придумал график работы с восьми утра?

— Не знаю, — пожала плечами, бессмысленно вступать в полемику. Мира, пока не выпьет чашку кофе, будет бурчать, ворчать и проклинать тех, кто заставляет её вставать.

— А я знаю! Такие, как ты, — любители утра. И сделали они, пока такие, как я, спали! — заявила злючка и ушла в ванную, хлопнув дверью.

Хихикнув, вернулась к завтраку и заварила подруге крепкий кофе в пол-литровую кружку. Кофе в этом мире зовётся “тука”. Слава Богине, что вообще многие продукты, растения и прочий быт хоть немного похож на Земной. Да, построен на магии, так как сам мир магический, но всё же довольно понятный и доступный. Иначе просто не представляю, как бы я со своей блондинистой головой сообразила и выжила.

Мирабелла вернулась одетой и даже расчёсанной. Плюхнулась на соседний стул и подтянула к себе бокал.

— Яичницу будешь?

— Нет, только туку выпью и побегу. И очень надеюсь, не прибью ректора за столь раннее собрание.

Женщина работает в академическом городке. Мало того держит книжный магазин, так ещё и является библиотекарем в Королевской Академии Магии. В прошлом она была замужем за двумя мужчинами, но они умерли на войне, оставив всё наследство Мире. В том мрачном доме она жить не хочет, говорит, он напоминает ей о нелёгком прошлом. Вот и живёт со мной, а я и не против. Всё-таки молодой женщине одной жить страшно. С преступностью, конечно, борются, и констебли патрулируют ночью город. Но всё же лучше в компании.

Мира унеслась, а я помыла посуду, убрала недоеденную порцию в холодильный шкаф, прибрала на кухне и спустилась вниз. Открывать лавку. Сегодня придут свежие цветы, нужно дозаказать розы. Вооружившись пером и блокнотом, провела ревизию. Посмотрела, что ещё необходимо внести в список. Протёрла стеклянную стойку и окна. Сменила воду в цветах и, когда раздался заветный звон колокольчика, разбирала расходный материал.

Поймала себя на мысли, что с нетерпением ждала Барта. С широкой улыбкой развернулась встречать его и окаменела. Улыбка стекла по моему лицу, а брови нахмурились. Так как передо мной стояли двое высокомерных аристократов.

— Светлого утра, лира, — подал голос один из них, пока второй закрывал дверь.

— Здравствуйте, мирт закончился, — собравшись, вновь улыбнулась, на этот раз совсем не искренне, даже злобно, я б сказала.

— Мы не за цветами, — хмыкнул второй товарищ. — Поедешь с нами.

— Куда это? — удивилась, скрещивая руки на груди.

— Снимать своё проклятье! — заявил первый и двинулся на меня разъярённой горой.

Я отпрыгнула в сторону и, увернувшись, побежала наверх. Мужчины последовали за мной. Забежала в комнату, закрыла на ключ дверь и побежала к артефакту связи. Чтобы хотя бы Миру предупредить и вызвать констеблей. Жаль, вчера не взяла координаты Бартольда. Он как раз нужен. Очень.

Не успела даже зарядить нужный артефакт, дверь в комнату снесли. И меня спеленал один из них.

— Пустите! Я буду жаловаться! — заверещала истошно, дёргая корпусом и ногами.

— Богине своей? — хмыкнул держащий, пока второй пытался спеленать меня. — Давай быстрее, Орэт.

— Да пытаюсь, она дёргается! — прорычал второй и всё-таки поймал мои конечности.

— Послушайте, я никому ничего не скажу о вас. И в высшем обществе появляться не буду. Давайте просто всё забудем и разбежимся, — тараторила я, испугавшись за собственную жизнь.

— Шшшш, — шикнул Радгар и закрыл ладонью рот.

Внизу звякнул колокольчик. А мужчины замерли. Я замычала с новой силой, укусила герцога за ладонь, почувствовав на губах вкус крови. Переборщила немного. Мужчина зашипел, растирая кровь по моему лицу, но руку не отнял. А второй ещё и дунул на меня каким-то порошком.

Веки потяжелели. Я боролась, скидывая сонную хмарь, что-то мычала, звала, бормотала. Но всё же провалилась в вязкую и пугающую темноту.

Глава 5

Очнулась я на алтаре в полуразрушенном храме, благо не ночью. Солнце пробивалось сквозь густые кроны деревьев, озаряя это заброшенное место. На полу, алтаре, по углам валялись сломанные розы.

— Проснулась, — выдохнул зашедший герцог и свистнул друга.

— Как видишь, — пробормотала, облизнув сухие губы. — Зачем вы меня похитили?

— Сними проклятье по-хорошему, и разойдёмся.

— Какое проклятье? — я сползла с грязного камня и перевела взгляд на второго зашедшего.

— Которое ты наслала на нас.

— Я ничего такого не делала. Отпустите меня, обещаю: никому не расскажу о вас. Даже уеду в другое королевство.

— Хватит хныкать! — рыкнул маркиз, растрепав волосы. — Ты с нами что-то сделала! И пока не исправишь, никуда не уедешь!

— Это не я, идиот! — тоже завелась и попятилась от него в противоположную сторону. — Скажи спасибо Богине. Вы и ваши друзья обидели её, смеялись, оскверняли, вот она вас и наказала. Хотите исправить всё? Молитесь, просите прощения, стойте на коленях!

— Мы молились, — мрачно заметил герцог. — Она указала на тебя. Сказала: только в руках призванной снять проклятье.

Вот ведь стерва! Нет, обещала посильную помощь и наказание для этих, но всё сделала шиворот-навыворот. Мне что-то уже не хочется в неё верить тоже.

— Она обманула, у меня нет магии. И я не знаю, как она вас наказала.

Глубоко вдохнув, расправила плечи и пошла к выходу. Мужчины продолжали стоять у прохода, уверенно прошла между ними и почти вышла из затхлого помещения. Герцог перехватил за плечи и, прижав к каменной стене, навис. Его тёплое дыхание опалило щёку. Задрала голову, бесстрашно заглянув в лицо. Он с минуту изучающе смотрел, теснее прижимаясь. Его боевое орудие упёрлось в бедро, а глаза изумлённо расширились.

— Орэт! — Радгар с усилием отступил и, схватив друга за плечо, повёл чуть в сторону.

Недоумённо проводила друзей взглядом и вышла на воздух. Рядом с храмом паслись два коня. Можно было бы, конечно, сесть на скакуна и ускакать куда подальше, но я не умею взбираться. Пока буду копошиться, эти заметят и быстро прервут все попытки. Что же делать? Подняла голову наверх и взмолилась Наит. Горячо и искренне.

— Лира, как там тебя! — окликнул меня