«И если все пройдет удачно, — верховный шаман строго посмотрел на своего союзника. — Ковен станет править Порогом, я Ковеном, а вы, мой друг, получите должность диктатора!»

«Я уже начал подготовку, повелитель! — Ахранис справился с волнением и в очередной раз поклонился шаману. — И в отличие от этого сброда, собранного со всех легионов, — воин кивнул на белоснежную плиту портала, — мои легионеры пройдут сквозь врагов, как нож сквозь масло!»

«Да будет так, будущий диктатор Ахранис, — одобрительно оскалился шаман Ахрокрас. — Да будет так!»

* * *

Интерлюдия. Лагерь первой волны песьеголовыхъ Старший мистик Гортан

Все, чего хотелось Гортану — это напиться.

Тупые легионеры, тупые деканы, тупые центурионы! Сейчас, после вчерашнего провала, Гортан всерьез задумался о том, что старший легат его подставил.

Слишком уж разболтанными были легионеры. Слишком сильно хромала дисциплина. А офицерский состав и вовсе своевольничал. Взять только вчерашний штурм!

Ну кто мог подумать, что старик Зарыш настолько разозлится после стычки с протеже Денебери, что сумеет подбить треть центурионов и одного трибуна на атаку города?! И это в то время, пока остальные ставили лагерь!

Правда, у Зарыша почти получилось, и Гортан до сих пор ежился, вспоминая появившегося у стен Лютиков Пожирателя.

Но эти ксуровы гладкокожие снова сумели вывернуться, а Зарыш наконец-то поверил ему, что без Денебери здесь не обошлось.

Некромант даже воспользовался своей Сферой, чтобы насытить портал и потребовать с Аханиса выслать подмогу.

Качество прибывших легионеров оставляло желать лучшего, но Зарыш решил сам вести их в бой.

Как он сказал — хотят они этого или нет.

Гортан отлично понимал, что старый некромант не зря опустошил свою Сферу, и что ему намного удобней будет командовать армией мертвых.

А для этого с таким трудом скомплектованный легион должен умереть.

И пусть это будет победой для Зарыша, который не только восполнит силой свою Сферу, но и встанет во главе армии немертвых, но для Гортана это будет окончательное поражение.

Старший легат не простит ему потерю легиона.

Старший мистик зарычал в подушку и с трудом подавил в себе желание напиться самым крепким пойлом.

Вместо этого он вынул ритуальный кинжал и с остервенением принялся вспарывать подушку.

Успокоился Гортан только тогда, когда руку свело от напряжения, а его шатер наполнился ксуровыми перьями.

— Должен быть выход, — прошептал старший мистик, бездумно глядя на то, что осталось от подушки. — Должен… Вот если бы Зарыш…

Замерев от осенившей его мысли, мистик вскочил на ноги и тут же замер.

— Зарыш… Сфера… Ну конечно же!

Гортан усмехнулся себе под нос и впервые за долгое время улыбнулся.

Всё, что ему нужно — свалить всю ответственность на выжившего из ума некроманта.

— Пусть этот старый хрыч захватывает город, — зловеще прошептал старший мистик. — Пусть поднимает армию немертвых… Пусть убивает этого мальчишку! Я же сделаю так, что мне будет с чем вернуться к Ковену…

Гортан вложил ритуальный кинжал в свои скромные ножны и отряхнулся от облепивших его перьев.

— Думаю, старший легат Ахранис не откажется от Сферы Смерти…

* * *

Интерлюдия. Академия Самди Тэнебре Седьмой

В особняке, принадлежавшем Темному факультету было привычно безлюдно.

Темные искусства и так не пользовались особой популярностью, а ничтожный процент ордерных темной искрой таланта еще сильнее увеличивал шансы потерять многовековые знания.

Причем Самди, будучи практически единственным Темным магом Цитадели, прекрасно понимал, что это не случайность, а чей-то злой умысел.

И тот факт, что Совет не пустил его в Лютики косвенно подтверждал догадки мага.

— Твари, — задумчиво протянул мрачного вида мужчина с абсолютно лысой головой.

Одна только Сеть знает, чего ему стоило на несколько часов вырваться в Лютики, чтобы собственноручно присмотреться к первому за последние тридцать лет мультику!

Форточник действительно оказался непрост, и Самди не пожалел времени и сил, чтобы установить парочку полезных закладок.

Пацана было, конечно, жаль, но выбирая между ним и Сиамом, Самди не колеблясь выбрал Сиама.

Да и потом, если псы всё же смогут прорвать заставу, Самди получит шанс оказаться в Лютиках без всякой портальной сети. А то, что будет потом его мало волнует.

Слишком уж хорошо он помнил, как ровно тридцать лет назад они с Людвигом отбивались от легионов песьеголовых!

И ладно бы дело было только в псах, их за противников Самди не считал. Но вот запашок Скверны, исходящий от того, кто им командовал, он ощущал до сих пор.

Порогу не привыкать к Вторжениям, и Самди был более, чем уверен, что и в этот раз они сумеют отбиться, если бы не одно «но».

Если в дело вступит Скверна, то этому миру не выстоять.

И единственное, что может помочь — это Ваджра, или «Убийца богов».

И он, Самди Тэнебере Седьмой, сделает всё, чтобы найти этот артефакт. Даже если придется выпотрошить этого мультика.

Потому что… Порог важнее…

* * *

Интерлюдия. Городок Лютики. Ставка Ков’Альдо

— Есть какие-то новости?

— Никак нет, господин Лар’Тарго.

— Как только прибудет парламентер, немедленно сообщить!

— Будет исполнено, Господин Лар’Тарго!

— Ах да, — аристократ поправил свой шикарный камзол. — Что насчет Багура? Его уже нашли?

— Мы отправили на поиски предателя три отряда стражи! — стражник уже устал отвечать на одни и те же вопросы, но, зная крутой нрав начальства, и не думал показывать вид. — Как только наши доблестные воины приведут его, я лично вам сообщу!

— И смотрите мне тут! — Шизор погрозил воину пальцем и вернулся в роскошный особняк, возведенный на окраине Лютиков полгода назад.

Убедившись, что стража бдит, Шизор вальяжно прошел в гостиную и уселся в свое кресло.

— Что, Шизор? — усмехнулся его кузен и по совместительству мэр города Лютиков, Дармидус Лар’Тарго. — Не спешат Аш с Асиром ползти к нам на колени?

— Вообще-то Асир уже сдох, — аристократ потянулся за гроздью винограда, но в последний момент передумал и подхватил со стола бокал с вином. — Что до Аша, он упёртый как сотня баранов.

— Корзин не справился, — Дармидус с укоризной покачал головой.

— Не справился, кузен, — подтвердил Шизор. — Мои люди докладывают, что там не обошлось без участия Германа.